Docile, Nabi avait suivi Adam dans son bureau après un dernier regard à Ben. Elle était déjà venue ici lorsqu'elle était arrivée le premier jour, mais cette possibilité d'insonorisation la mettait mal à l'aise. Certes personne ne pouvait les entendre, mais l'inverse était également vrai. L'écossaise avisa un siège vide et alla s'y installer en attendant que son presque alpha en fasse de même, puis elle inspira longuement avant de se mettre à parler.

"Il y a quelque chose de bizarre avec Ben que je ne sais pas bien définir. On s'entend plutôt bien, mais de son propre aveu son loup n'apprécie pas quand je m'éloigne trop de lui, voire s'est montré jaloux quand j'ai discuté avec un ami au téléphone qui parlait de... D'une personne qui m'intéresse un peu. En fait, ça l'a même beaucoup stressé, j'ai passé l'après-midi avec lui, on est allé chasser dans la forêt et sinon je suis restée près de lui tout le temps. Je ne comprends pas trop pourquoi il est comme ça alors qu'il ne semble pas très sociable de base, et je ne sais pas comment le gérer en réalité. J'ai peur de le blesser."

Nerveuse, Nabi s'était mise à triturer le bas de son haut sans croiser le regard d'Adam. Elle appréciait beaucoup Ben et voulait prendre soin de lui, mais ne savait pas comment faire. Et clairement, elle montrait qu'elle n'était pas dérangée par l'intérêt que Ben lui portait, seulement incertaine quant à la marche à suivre.

"J'ai aussi tenté de communiquer avec ma louve, de la faire venir. Elle m'a envoyée balader en disant que nous n'étions pas prêtes. C'était bizarre, j'ai retenté une deuxième fois et j'ai vu.. Je ne sais pas, quelque chose d'autre. Nabia a dit que c'était l'héritage de notre mère. Je me suis toujours demandée si elle était humaine ou non, et peut-être que non finalement... Et visiblement, je ne pourrais pas mieux gérer Nabia tant que je n'ai pas... débloqué, si je puis dire, cette autre partie."

Elle avait eu le temps d'y réfléchir durant leur trajet en voiture qui avait été fort silencieux, sans la déranger pour autant. L'écossaise jeta un coup d'oeil à la porte du bureau.

"Je n'aime pas comment les autres loups regardent Ben... Ni Mercy ni Warren. Enfin, je n'ai jamais parlé à Warren, mais Écho l'aime bien, et il n'a pas essayé de le tuer, donc il me paraît très sympa."

Elle n'aimait pas laisser Ben tout seul là-bas d'ailleurs, car il l'était effectivement. Mercy et Warren s'étaient rapprochés, mais Ben s'était isolé dès que Nabi s'était un peu trop éloignée. Au fond, elle n'appréciait pas non plus qu'Adam n'ait pas fait plus d'efforts pour défendre son loup auprès des autres. Elle n'allait peut-être pas tarder à lui dire, d'ailleurs.

De son côté, Mercy avait rejoint Warren pour discuter en attendant le retour de son compagnon et de la nouvelle recrue. Elle avait d'ailleurs embaucher le second lieutenant pour l'aider à apporter des pâtisseries diverses et de la pizza qui feraient office de premier repas aux loups, avant qu'ils ne partent chasser suite à la cérémonie. Bien qu'elle soit censée y participer puisqu'elle était avec l'alpha, elle n'était pas très motivée. Peu de loups l'appréciaient, les louves surtout, et son coyote préférait la chasse en solitaire.

"Ben m'a expliqué ce que les autres loups lui reprochaient. Je lui ai demandé s'il l'avait fait ou non, il a répondu non et je le crois. Et j'ose croire qu'un alpha si aimé et respecté que toi ne ferais pas venir un violeur dans sa meute, d'autant plus avec une fille si jeune. Pourquoi les autres loups doutent-ils de toi ?"

Aux yeux de Nabi, en refusant de croire Ben, c'était Adam qu'ils faisaient passer pour un mauvais loup.

"Je m'en doutais, mais je voulais une confirmation extérieure... Parce que Ben a l'air aussi perdu que moi. Et il n'a pas l'air très à l'aise dans les conversations."

L'écossaise était un peu perplexe. Sa louve avait dit qu'il était à elle, comme quoi l'attirance n'était pas non plus dénuée de réciprocité, mais Nabi ne le ressentait pas vraiment au vu de leur distinction. Elle, elle s'intéressait à Aiden. Alvaro n'avait pas tout à fait tort de les considérer comme un couple, vu la façon dont ils se tournaient autour.

"Je prendrai le temps de m'entraîner à confronter ma louve, alors. Mais en attendant, il va m'être difficile de la contrôler... Même si elle n'a rien de dangereux pour les humains. Mais je m'évanouis quand je Change, par exemple. Je prendrai le temps de réétudier toutes les recherches qui ont été faites sur ma mère, voire de les pousser pour comprendre autrement. Merci d'avoir répondu à mes questions."

La discussion étant vraisemblablement close, Nabi se releva pour retourner dans le salon avec les autres. Elle adressa un sourire à Adam, légèrement intimidée quant à la suite des choses, puis chercha du regard son nouvel ami qu'elle repéra -ô surprise- dans un coin isolé. Alors que Marie-Joe s'approchait dans le but de lui parler, Nabi se déplaça avec une rapidité surprenante, se retrouvant juste à côté du londonien.

"Tu as l'air pensif."

Elle réalisa au passage qu'elle n'avait pas vu son coyote de la journée, mais ne s'en inquiéta pas particulièrement. Nabi sentit quelques regards sur eux, mais surtout sur Ben, comme s'il la retenait auprès de lui. La louve tendit simplement sa main au loup, lui laissant le choix de ce contact ou non -retenue qu'elle n'avait pas eu de la journée non plus-, tout en avisant le buffet. Elle n'avait pas envie de s'en approcher parce que deux loups qu'elle ne connaissait pas se tenaient juste devant, et paraissaient plutôt... intolérants, comme l'avait dit Adam. Elle capta le regard de Mercy qui lui sourit puis s'approcha avec un plateau de nourriture qu'elle leur présenta.

"Tu es stressée ?
-Un peu. Il y a du monde.
-Ça va bien se passer.
-Est-ce que ça dérange si je dors chez Ben ce soir aussi ?
La coyote laissa son regard aller de l'un à l'autre, avant de se tourner pour chercher l'approbation d'Adam. Puis elle leur sourit.
-Pas de problème, c'est sûrement plus tranquille qu'ici.
-Sans le moindre doute."

Satisfaite, la louve avala quelques chips avec plaisir. Mercy eut même la délicatesse d'oublier le plateau près d'eux tandis qu'elle retournait converser avec Warren. Nabi se contenta d'observer l'extérieur, attendant le moment où Adam commencerait les festivités.

"Tu n'as pas cherché à leur dire la vérité plus tôt ?"

La jeune femme commençait à comprendre. Entre ces rumeurs et le comportement distant de Ben, peu étonnant que les loups se soient montrés méfiants. Mais tout de même... qu'ils imaginent qu'Adam ait fait venir un violeur dans la meute, ou qu'ils restent sur leurs positions une fois la situation clarifiée, Nabi trouvait ça étrange. Elle avait vaguement l'impression qu'Adam avait des regrets liés à cette situation, bien qu'elle ne sache pas d'où venait cette impression. Le sous-entendu dans les derniers mots de son alpha étaient clairs, mais ça la dérangeait. Un peu. Elle sentit Nabia s'agiter, comme si elle voulait lui répondre à sa place.

"La dernière chose que Nabia a dit tout à l'heure, c'est : il est à nous. Je ne sais pas trop quoi en penser, il y a une trop grosse frontière entre nous pour que je le ressente. Je ne sais pas quoi faire, honnêtement, je n'aime pas ne pas avoir le choix."

Ben n'avait pas une bonne estime de lui, Nabi s'en était vite rendu compte. Il cherchait toujours à se justifier, il ne se protégeait pas lui-même, il ne se considérait pas vraiment. Elle aimait Aiden mais ne lui faisait pas confiance, alors qu'elle avait une confiance totale en Ben qu'elle rencontrait tout juste. Elle n'avait pas envie de devenir sa compagne, mais elle ne voulait pas s'en éloigner non plus. Quant à sa louve, elle avait visiblement déjà fait son choix... L'écossaise songea qu'elle avait le temps pour ça, et qu'ils pourraient en discuter tous les deux, maintenant qu'elle était sûre d'avoir compris ce qui le perturbait. Peut-être même que lui non plus ne voulait pas d'elle, mais qu'il y était contraint par son loup. De ce que venait de lui dire Adam, elle en déduisait qu'il avait vécu des choses horribles, à cause de ses proches. Et qu'il s'isolait volontairement des autres pour se protéger. Elle avait connu, il y a longtemps, quelqu'un qui faisait la même chose que lui... Mais de façon beaucoup plus subtile. Un sourire étira ses lèvres tandis qu'elle repensait à la coylouve et son cirque aux merveilles. Il fallait qu'elle veille sur Ben, parce qu'il veillait sur elle malgré son mauvais caractère depuis qu'Adam l'avait mise dans son chemin.


Lorsque le londonien prit sa main, Nabi la serra doucement dans la sienne et lui sourit. À elle aussi ça lui faisait du bien. Quand il marmonna que dormir n'avait aucune utilité, elle se permit de lui jeter un regard amusé.

"Râler non plus, pourtant tu ne t'en prives pas. J'irai, alors."

Ce n'était pas un reproche, ça l'amusait sincèrement. Finalement, l'heure d'aller se dégourdir les pattes arriva assez rapidement. Tous les loups se rendirent dans la forêt pour changer, mais Nabi préféra le faire loin des autres, avec Mercy à ses côtés qui s'était naturellement proposée. De part son intérêt pour les femmes, Nabi n'était pas plus à l'aise qu'avec n'importe qui, mais Mercy était déjà avec quelqu'un et cela apaisa son stress. Et c'était une coyote, elle aimait bien ce genre d'animal. Quand elles rejoignirent les autres, la différence de taille avait un effet presque comique : Mercy qui atteignait à peine la taille d'un chien adulte, et Nabia qui tenait plutôt du cheval. La cérémonie se passa et Nabi fut heureuse de ne pas sentir le goût de la chair d'Adam dans sa gueule, bien qu'elle ait fait l'effort de ne pas détourner le regard cette fois. Et puis la magie avait opéré. Nabi ne se sentit pas particulièrement différente, mais sa louve si, elle se sentait accompagnée. Elle sentait les liens de meute, et elle hurla à la lune pour manifester son contentement, très vite imitée par les autres. La louve rousse n'avait jamais chassé avec autant de plaisir, ne s'était jamais amusée avec autant de loups d'ailleurs. Elle avait machinalement préféré la compagnie de Mercy, Warren, Adam et Ben aux autres, mais elle s'était montrée très sociable quand même. En outre, sa bonne humeur avait eu une incidence sur les autres, son don se propageant entre les loups, apaisant quelques tensions sans même qu'elle ne le fasse volontairement.
Nabi, qui avait du temps à tuer dans leur tête, vit l'apparition des liens de meute se faire sous forme de rouages. Pour elle, chaque membre de la meute était un rouage différent qui s'emboîtait avec un autre, puis un autre, et tout semblait fonctionner comme un grand mécanisme bien réglé. Elle repéra Ben assez facilement, mais il lui semblait se heurter à un mur quand elle s'en approcha. Elle trouva Adam avec encore plus de simplicité, mais Mercy était à part. Il manquait un rouage entre les deux pour que le mécanisme s'active, bien qu'elle soit présente. Elle repéra le même problème entre elle et sa part animal, comme si chacune avait son lien alors que tous les autres le partageaient avec leur part animale.

Une fois la chasse terminée, tout le monde rentré et parti, Nabi prit le temps de souffler un moment. Elle remercia évidemment Adam et Mercy, et Peter qui avait passé pas mal de temps auprès d'elle, avant d'aller récupérer quelques affaires et de rejoindre Ben pour rentrer.

Nabi était sous le coup de ses émotions et fatiguée de sa soirée. Comme elle le redoutait, Nabia ressentait les émotions des autres loups, mais pas elle. Elle pouvait deviner leur présence en se concentrer, se plonger dans son esprit et suivre le mécanisme jusqu'à trouver leurs rouages, mais ça ne lui venait pas naturellement. Ils étaient rentrés chez Ben en silence, celui-ci s'étant d'instinct dirigé vers son réfrigérateur. Il avait mangé à peu près autant qu'elle, donc très peu. Nabi ne se sentait pas très bien. Si le londonien donnait l'air de rien, elle sentait maintenant son loup qui s'agitait malgré la barrière qu'il avait érigé entre lui et les autres. Nabia avait passé douze ans dans une tête, les protections de Ben ne l'empêcheraient guère de passer ou de voir son loup si elle le désirait. Elle ne répondit pas à sa question. Elle ne fit rien, en fait. Debout en plein milieu du salon, ses affaires à peine posées à même le sol, elle s'écroula sans plus de cérémonie.
Nabi s'éveilla dans son esprit, Nabia y était également. Quand elle chercha autour d'elle elle ne vit rien, comme si aucune des deux n'étaient aux commandes, aucune ne voyait quoi que ce soit. Elle ne comprenait pas bien ce qu'il se passait. La louve jappa pour attirer son attention avant de bondir élégamment sur le rouage suivant, et Nabi quitta le sien pour la suivre sans comprendre ce qu'il se passait. Quand elle jeta un oeil, elle vit que leurs rouages respectifs avaient la couleur de leurs yeux -mauve pour Nabi, doré pour Nabia-. Elle n'osait pas poser de questions. À mi-chemin elle s'arrêta et, fort du conseil donné plus tôt, écouta. Elle entendait... un gémissement plaintif, quelque part.

"Tu apprends à écouter."

À son ton, Nabi su que sa louve était plutôt satisfaite. Elle se remit en marche, rouage par rouage, suivant le mécanisme, elle retrouva celui de Ben. Elle ne le voyait pas vraiment, comme si un filtre opaque le protégeait d'elles. Quand elle s'approcha et tenta de passer ce fut sans succès, mais Nabia entra comme si le bouclier n'avait aucune incidence sur elle, et Nabi pu la suivre. Elle visualisa le loup roux prostré dans un coin, et rejoignit sa louve à hauteur.

"Salut. On est passé un peu en force, j'espère que ça ne te dérange pas trop."

Cette protection n'était pas là sans raison, Nabi craignait sincèrement d'aggraver la situation en s'imposant auprès du loup. Nabia, plus tranquille, s'approcha les oreilles et la queue basse en posture de soumission, et s'allongea près du loup tout en lui laissant suffisamment d'espace, lui laissant le choix de s'approcher ou non. Nabi fit peu ou prou la même chose, elle s'assit à côté de son homologue à poils avec un petit sourire, adossée contre le flanc de sa soeur lupine. Elles étaient calmes et détendues, et Nabi ne réfléchissait déjà plus au fait que son corps était toujours évanoui à la surface.

Nabi était complètement perdue. Elle ne comprenait ni ce qu'elle faisait ici, ni ce qu'il se passait. Elle voyait le loup de Ben complètement effrayé, elle le voyait se soumettre à Nabia, implorer qu'elle le tue. Elle sentit la bile remonter le long de son œsophage mais ne se pensait pas capable de vomir dans cette espace. Nabia se pencha simplement, elle appuya son museau contre celui du loup, s'y frotta légèrement. Puis elle se tourna vers sa part humaine qui ne savait absolument pas quoi faire.

"Écoute."

Écouter ? Mais quoi ? Qu'est-ce qu'elle devait écouter ? Elle entendit la voix de Ben leur demander d'arrêter, de le laisser, elle entendait le loup qui pleurait. Elle entendait sa louve. Elle ne s'entendait pas elle. Elle n'entendait pas sa voix quand elle parlait ici, elle ne s'écoutait pas. Est-ce qu'elle aimait vraiment Aiden ? Elle le trouvait sympathique, elle s'entendait bien avec lui et il était mignon, ça s'arrêtait là. Elle n'avait pas vraiment d'autres prétendants et il était agréable d'avoir quelqu'un qui s'intéresse à elle vu les échecs de ses précédentes relations. Elle n'aimait pas Aiden parce qu'elle n'avait pas confiance en lui, parce que quelque chose au plus profond d'elle-même lui hurlait qu'il n'était pas sincère, qu'il était dangereux. Pourquoi ne pas aller le voir en même temps qu'Alvaro, sinon ? Pourquoi lui cacher qu'elle était là, toute proche ? Assaillie par une ribambelles de souvenirs, l'écossaise essayait de comprendre. Il y avait des non-sens dans ses paroles. Parfois, elle l'entendait mentir. Toujours des pas grand chose, des petits riens qu'elle prenait pour de la timidité ou une envie de garder sa vie privée. Alvaro et Mia ne lui mentaient jamais.

Et puis quelque chose arriva. Tout comme lorsque Nabi voyait par les yeux de sa louve, des flashs apparurent autour d'eux. Des souvenirs de Ben. Le festival des horreurs n'auraient pas fait mieux que ce qu'elles voyaient à ce moment là. Malgré sa peau halée, Nabi était devenue aussi blanche qu'un cachet d'aspirine. Il fallait calmer le loup avant l'humain, ne serait-ce que parce qu'elle ne savait pas comment repartir de là. Alors l'écossaise se leva pour aller s'agenouiller devant le loup, elle souleva sa grosse tête et la posa sur ses genoux, caressant doucement son pelage tout en le regardant dans les yeux, un sourire aux lèvres.

"Je suis là. Laisse-moi juste un peu de temps. Je suis là, je reste avec vous. Je veux rester avec vous.
La louve s'allongea contre le flanc du loup. Elle alla fourrer son museau dans sa fourrure, se blottissant contre lui.
-À nous, grommela-t-elle de sa voix rauque."

Nabia avait choisi le loup de Ben bien avant que l'écossaise n'y songe. Elle n'avait jamais vraiment accepté ses partenaires avant ça, mais elle ne s'en mêlait pas. Nabi ne pouvait plus considérer Aiden comme un compagnon potentiel maintenant qu'elle avait admis que quelque chose clochait, et qu'elle ne l'aimait pas vraiment. Elle aimait leur relation qui la rendait moins seule. Moins isolée. Moins oubliable. Elle ne pouvait pas dire qu'elle aimait Ben, il lui faudrait du temps pour ça, mais elle n'avait aucune raison de le rejeter.

Nabi reprit brusquement conscience en sursautant. Elle se redressa en position assise en inspirant un grand coup, comme si elle avait manqué d'air, et se replia mécaniquement en boule sur elle-même. Elle n'avait absolument aucune idée de ce que Ben savait ou non de ce qu'il venait de se passer, mais elle manqua de vomir de stress en voyant les larmes sur ses joues. Elle était dans ses bras sur le canapé, et lui pleurait. Peinait à reprendre sa respiration. Elle avait vu. Elle comprenait pourquoi il ne supportait pas le contact, ni les gens, vu ce qu'il avait subi. Elle ne put pourtant pas s'empêcher de le prendre dans ses bras. Tout doucement Nabi l'attira contre elle, sans le serrer pour ne pas l'étouffer davantage, et le regarda droit dans les yeux tandis que l'une de ses mains se posait tout doucement sur sa joue.

"Ben, sa voix était douce mais ferme lorsqu'elle s'adressait à lui. Je ne te laisserai pas. Tout va bien. Tu es en sécurité, tu ne crains rien ici, et tu n'es pas seul. Je suis là. Je reste avec toi."

Elle caressait sa joue en cherchant à l'apaiser, mais elle ne l'empêchait aucunement de fuir le contact. Il avait toutes les raisons du monde de ne pas le vouloir, pour autant elle avait l'impression que c'était nécessaire qu'il sente physiquement sa présence. Elle essuya ses larmes avec la pulpe de son pouce et continuait de diffuser un sentiment d'apaisement pour le calmer.