Son visage qui se tourne vers le regard soucieux de son amie, si intéressé par son bien-être que cela en était étrange. Elle tenait fermement à ce qu’il reste tel qu’il était, entier, acceptant son physique dans les moindres détails. C’était étrange comme nouveauté, partagé entre la reconnaissance et l’incompréhension. Pour la première fois depuis des lustres il ne se sent pas rejeter à cause de son physique, c’était même l’inverse. Elle semblait apprécier son allure de démon. Ce qu’il ne comprenait pas justement, lui si Hideux, si Monstrueux. Elle était si belle, tout en finesse et en muscle, véritable félin souple qui renferme une force avec nonchalance, comment pouvait elle seulement le regarder ?

- Non, je souhaite simplement te ressembler un peu plus.

Une main qui glisse sur son corps, sur ses côtes saillantes sous la peau grise, cette cage thoracique énorme et ce ventre creux. Lui aussi avait des muscles vaillants, bosselant chaque partie de son corps en une beauté sculpturale mais inutile. À peine la force de ternir ses ailes, à peine de quoi se déplacer en fourgon jusqu'au domicile des clients. Le souffle est court, les membres sont tremblants. On l'a enfermé et sous nourrit pour que jamais il ne puisse tout à fait se rebeller. Il était un Monstre de puissance, létal jusqu'au bout des griffes, une telle entité se devait d'être retenue. Même brisé, l'Adonis garde un corps délié, à l'élégance fauve. Juste pour ne pas ternir la beauté et ne pas repousser les potentiels clients. Alors on l'a dressé, on l'a formé pour croire que ce qu'il vivait était la normalité. Trop soumis pour oser se relever, acceptant son sort sans rechigner. Gentil chien qui ne dit rien dans sa niche trop petite et sa gamelle vide. La sensation de faim était devenue normale, une habitude qui ponctue chaque heure qui s'écoule. Souvent, on le punit en retirant les filaments de viandes. Et ce soir, il avait goûté autre chose, découvert des plaisirs culinaires si extatique qu'il en salive encore.

Relever son regard vers l'aimer, billes d'opales qui scintillent d'allégresse. Remerciement muet de celui qui hausse un sourcil en voyant les prunelles le dévisager. Un battement de cils alors qu'il peine à refréner le réflexe de se replier sur lui-même. Cette queue qui glisse sur ses jambes, ce bras qui se presse contre son torse, les yeux qui fuient naturellement. Oh, il savait qu'elle ne lui voulait pas de mal, que l'intention qu'elle lui portait était tout autre. De l'amour, il en voyait briller dans les yeux bleus. Mais timide le Monstre qui a toujours été dénaturé par les iris perfides, son propre corps modelé par les envies des autres, devenant autre chose dans l'imaginaire ou les pulsions sont sans retenues. À se perdre dans les esprits détraqués, au fils du temps, il avait oublié qui il était réellement. Alors son regard remonte de temps en temps, s'attarde sur le visage oblong en acceptant par touche cette nouvelle façon d'être perçus, rougissant presque.

Oreille qui se redresse, aux aguets, tandis que l’étoile propose de continuer la lecture. Yeux qui pétillent alors qu’il s’échappe tout à fait de sa gêne. Cette main qui se tend naturellement pour saisir la sienne, sentir la chaleur de cette paume contre la sienne. Rituel instauré qui l’apaise, le fait soupirer alors qu’il se détend enfin. La nuit était presque finie, il pouvait souffler. Pas de rencontre avec un client, pas de cérémonie ou bien se tenir, pas de punition qui tombera sur sa tête. L’impression d’être en sécurité qui apaise le cœur alourdit par les inquiétudes.

Se laisser bercer par la voix feutrée d’Aksana, l’esprit s’envolant au loin, imaginant les aventures, les rayons de l’astre lunaire, les péripéties du cœur du protagoniste. Envolée de liberté ponctué par le talent d’oratrice de sa partenaire d’évasion. Admirative la Gargouille, de cette capacité a modelé la réalité avec sa langue, cette intonation parfaite et cette diction fluide. À croire qu’elle n’avait que des qualités.
Ange déchu mit sur le côté, la queue battante doucement contre ses longues jambes, cette rivière d'encre qui l'entoure, ses yeux brillants presque d'une lueur intérieure.
Il aurait pu graver son passage à force de la regarder avec intensité. Il la voit pleinement, pour sa beauté, sa générosité. Mais aussi la ligne tendue de ses épaules, la façon dont elle cligne trop souvent des yeux alors que la sécheresse s'installe due à la fatigue. Encore une fois, elle se donnait entièrement sans penser à elle.
Se redresser avec lenteur, se tendre pour attraper le ballotin de nourriture. Des morceaux de fruits qui s'oxydent légèrement qu'il attrape d'une griffe et qu'il engouffre dans sa bouche. Pointe d'oreille frémissant sous le plaisir avant de saisir un nouveau morceau qu'il tend devant les lèvres bleutées, presse le fruit jusqu'à ce qu'elle cesse de lire et qu'elle se nourrisse à ses côtés. Cela le rassure et la sensation lui donne des sensations étranges dans le ventre. Des bulles qui éclatent ? Où est-ce ce que l'on appelle des « papillons dans le ventre » ?

Une fois terminé il se rallonge, écoute attentivement la fin de cette histoire. L’émotion monte dans sa gorge, manque de déborder dans ses yeux perdus vers le plafond. C’était beau. Après le dernier mot, un silence s’installe pendant quelques secondes, le temps de savourer, de clôturer pleinement cette histoire.

- Merci. Merci de m’avoir offert l’opportunité de connaître ces histoires. De me les lires.

Se tourner vers elle et tirer la couverture pour lui laisser la place à ses côtés d’une invitation muette, tendre cette main comme une avance qu’elle pouvait saisir ou non. Une fois allongé, il ne peut s’empêcher de la regarder encore un peu, de ses pupilles fendus brillant d’admiration.

- Je suis heureux de m’être enfin réveillé. Que tu sois là. Avec moi.

Ce bras qui entoure le corps féminin, le plaquer contre le sien d’une enveloppe soyeuse, un ronronnement étrange vibrant dans sa poitrine. Il voulait sentir son cœur battre près du sien, il voulant sentir ses courbes épouser les siennes, pouvoir sentir ses cheveux lui chatouiller la peau. Précieux trésor qui ne devait pas quitter ses pensées, même si l’esprit divague, déjà emporté par le sommeil. Emmener avec lui la présence de son amour pour qu’elle puisse imprégner ses rêves. Main qui caresse le dos avec douceur, et, bercé par ses propres vibrations, il se fait happer par le sommeil.

Le venin humain persistait, grouillant toujours dans leurs artères. Ce, quand bien même leur amour s'évertuait à le conjurer, ou du moins à en atténuer les ravages. Mais, tel un mal tenace, il résistait, insaisissable, et aussi coriace que la vermine. Ainsi, les deux créatures se scrutèrent l'une l'autre, peinant à appréhender pleinement leur admiration réciproque ; l'amour était une langue étrangère, qui leur échappait encore à tous deux.
Et lorsque l'argenté confia son désir de lui ressembler, une profonde angoisse s'abattit sur le cœur de la jeune malhar. Tout ce qu'elle lui souhaitait, c'était qu'il ne fût jamais son reflet. Créature à mi-chemin entre l'humain et l'exceptionnel, ni tout à fait l'un ni tout à fait l'autre. Un être étrange, suscitant davantage le mépris et, au mieux, l'indifférence, que l'admiration ou le désir.
Peut-être était-ce cette quasi-indifférence, cette quiétude en surface, qu'il convoitait. Lui, écrasé sous le fardeau de l'idolâtrie, de la perversion humaine. Elle-même, dès qu'elle avait vu ses ailes majestueuses se déployer, n'avait pu s'empêcher de l'admirer avec l'ardeur d'une dévote.
La honte fit de l'orpheline son festin et vint ronger son cœur. Elle ne désirait pas s'assimiler à eux, et pourtant, en sa présence, les mêmes passions l'assaillaient. Les pensées s'entrelaçaient, son esprit s'égarait dans un labyrinthe vaste, encore, toujours. Et si elle était comme eux ? Et si elle ne l’aimait pas sainement ? La crainte de ne pas être irréprochable lui tordait les entrailles, semant l'anarchie dans ses pensées. Gamine qui ne se faisait pas suffisamment confiance, et qui se perdait inlassablement.

« I am a forest fire
And I am the fire
And I am the forest
And I am a witness watching it »

Éteindre les flammes dans les pages d'un ouvrage, comme elle l'avait toujours fait. Sanctuaire de mots, refuge intemporel de celle qui refusait d'embrasser son existence, ne serait-ce qu'un instant. Son corps, hélas, persistait dans sa fonctionnalité, tout comme son esprit. Ainsi, elle préférait consacrer cette énergie à s'évader dans les récits, refusant de s'ancrer dans la réalité. Et lorsqu'elle ne se cloîtrait pas entre les lignes, elle détournait cette énergie pour la consacrer au bien-être des autres, pour se protéger du monde, pour protéger les autres, pour se préserver d'elle-même.
Quitte à sacrifier ses propres besoins vitaux sur l'autel de l'altruisme. Mais désormais, une autre âme veillait sur elle, sur son bien-être. Perdue dans les méandres d'une prose, Aksana n'avait pas remarqué Sheog se mouvant sur le lit, jusqu'à ce qu'il force le passage de ses lèvres, lui imposant de se nourrir. Il fallait ce geste impérieux, cette privation de choix, pour qu'elle consente à ce que l'on veille sur son bien-être. C'en était presque navrant d'arriver à un tel extrême. Ensorcelée par ces saveurs sucrées, ses sens furent captivés, et son être tout entier frissonna d'extase à la caresse de cette douceur. Il semblait que peut-être elle devrait accorder davantage d'importance à son propre bien-être.
D'un discret sourire, elle remercia l'Adonis, avant de replonger dans ses lectures, qui atteignaient leur conclusion. À la fin des mots prononcés, l'argenté prit le temps de lui exprimer sa gratitude. Mais une pointe d'embarras l'envahit à nouveau, incapable de recevoir correctement ni de savourer cette douce reconnaissance.

—  « C'est normal...», tenta-t-elle, bien que cela ne semblait pas tout à fait être le cas. « Tu n'as pas à me remercier », ajouta-t-elle d'un ton assuré, accompagnant ses paroles d'un sourire crispé.

Cet inconfort fut balayé par l'invitation de Sheog, qui créa un espace où elle pouvait se blottir contre lui. Elle n'avait pas partagé son sommeil avec quiconque depuis des années, et si un être humain lui avait offert cette possibilité, elle l'aurait sûrement déclinée. Une chaleur bienvenue envahit son être alors que ses yeux s'emplirent d'une ivresse amoureuse.
Par précaution, elle dissimula ses crocs et rétracta ses griffes dans ses paumes, avant de se blottir contre cet être opalin. Prudente, Aksana garda une légère distance entre eux, mais Sheog s'empressa de la faire disparaître en l'enveloppant de son bras.
Ce, tout en lui confiant sa reconnaissance, son bonheur, fruits de la bienveillance que son humble présence tissait autour de lui. L'orpheline faillit répondre sur un ton léger, en accusant la fatigue d'égayer les paroles de l'argenté. Mais elle refréna ce désir, préférant préserver cette bulle d'affection, de tendresse, que son aimé tissait autour d'eux avec une grâce infinie. Peut-être qu'en elle, s'insinuait le désir de savourer cette douce déclaration, se soustrayant des doutes, des appréhensions, qui la hantaient.
Et puisque ses gestes étaient plus éloquents que ses paroles, la jeune malhar lui confia tout son amour, tout son dévouement, en enveloppant de l'un de ses bras le buste de celui qu'elle chérissait, son poing niché avec délicatesse dans le creux de son dos, évitant avec soin ses blessures encore béantes. Sa mine se blottit contre ce torse soyeux, d'où s'échappaient des ronronnements particulièrement apaisants. Leurs jambes s'entrelacèrent, et elle veilla à ne pas le blesser, puisque ses pieds étaient tout aussi griffus que ses mains. Enfin, ils ne formèrent désormais plus qu'une seule silhouette, unie dans l'obscurité.
Elle huma le parfum qui enrobait cette peau nacrée, et aussitôt elle se sentit emportée vers les astres, plongeant peu à peu dans un sommeil à la fois profond et réparateur. Depuis longtemps déjà, l'orpheline n'avait pas connu pareil assoupissement, elle qui s'accoutumait à fermer les paupières seulement lorsque la nuit avait enseveli tous les êtres sous son voile silencieux. Non par souci de leur quiétude, mais pour assurer sa propre sécurité. Mais ici, près de lui, la crainte n'avait plus de raison d'être ; les nuits et les jours passés à agir en bête farouche, lassée des sévices, trouvaient leur terme dans les bras de celui que l'humanité décrivait pourtant comme une aberration Sheog.

Un sommeil dépourvu de songes, une bénédiction, les siens se terminant toujours en cauchemars. Un sommeil sans réveils intempestifs, une autre chance, ici, contre lui, la jeune malhar se sentait en sûreté. Nulle nécessité de veiller, nulle raison de s'agiter au moindre frémissement, qu'il soit suspect ou non. Elle s'était égarée dans ces cieux constellés, son corps ne bougeant que pour se blottir encore plus contre celui qui la menait vers des rivages plus sereins.
Des horizons, où elle aurait voulu s'égarer plus longuement. Hélas, ses paupières furent tirées de leur doux repos, ses poumons contraints à une expansion forcée, ses pensées prirent de l'ampleur, résonnant de plus en plus fort dans sa caboche. À l'unisson des bruits ambiants, ceux des domestiques affairés, des invités volubiles, de l'humanité grouillante juste au-dessus d'eux, elle tenta vainement de les ignorer. Désireuse de regagner ce monde de quiétude et d'affection, malheureusement, les agitations du monde extérieur se révélaient insistantes, difficiles à ignorer. Ils approchaient. Ils arrivaient pour lui, prêts à l'engloutir.
Son cœur, à peine éveillé, se déchira soudainement, brisant le fragile équilibre retrouvé. Une douleur nouvelle, pourtant familière depuis la veille, la saisit. Oh, ce qu'elle aurait donné (tout) pour revivre ces quatorze jours, où seules les mains qui effleuraient le doux étaient les siennes, pansant ses blessures, lui offrant quelques douceurs. Mais le temps s'écoulait avec la férocité et la vélocité d'une bête sauvage, insensible aux supplications de ceux qu'elle piétinait dans sa course effrénée.
Nostalgie, douce compagne des souvenirs perdus, tenta de l'embrasser, mais Aksana ne se laissa pas séduire. Jamais elle n'avait connu le luxe de la quiétude, ni le loisir de contempler les jours heureux. Chaque aube, chaque heure, chaque minute, avait été pour l'orpheline un combat incessant pour la survie. Et aujourd'hui, elle s'apprêtait à lutter, non plus pour la sienne seule, mais pour celle du cornu.
Alors, ses pensées s'agitèrent, un tumulte d'idées tourbillonnant dans sa tête, tandis qu'elle demeurait immobile, ne voulant pas perturber le sommeil de son tendre compagnon, lui laissant savourer ces ultimes instants de quiétude. Les seuls instants qu'elle était en mesure de lui offrir, et elle peinait à accepter cette cruelle réalité.

Soudain, trois coups résonnèrent à la porte, et une voix s'éleva, brisant le silence que la jeune malhar s'efforçait de préserver. Un bruit aussi dérangeant que le cri d'une chouette âgée en proie à l'étouffement envahit la pièce : c'était l'aînée des servantes, peut-être même la doyenne de cette demeure, qui pressait sa cadette sans oser pour autant franchir le seuil de leur repaire. Les invités étaient sur le point d'arriver, et il fallait préparer la bête qu'ils étaient venus admirer.
Ses babines se retroussèrent en une grimace, bleutée qui claqua sa langue contre son palais dans un signe d’agacement, tandis que seuls les pas de la domestique s'éloignant lui répondirent, insensibles à ses feulements.
Privée de son exutoire, ses yeux se tournèrent vers Sheog, s'emplissant aussitôt d'une tendresse infinie. L'avait-elle réveillé ? Sans doute, il devait être autant en alerte qu'elle, sinon plus.

— « Je suis navrée que tu aies eu à te réveiller de cette façon... », lui susurra l'azurée.

Ses doigts effleurèrent ses joues anguleuses, cherchant à enlacer avec tendresse son visage. Vaine tentative pour le soustraire aux cruautés du monde humain.

— « Nous avons encore quelques précieux instants à nous... », murmura-t-elle, offrant une illusion temporelle, même si la réalité était tout autre.

Aksana était prête à façonner le temps à leur guise, à défier les monstres qui attendaient, au risque de provoquer leur courroux. Mais quelle importance ? Elle avait déjà affronté leur colère maintes fois.
Puis, de ses lèvres, elle lui confia son adoration, son amour. Un déluge de baisers s'abattit alors, arrosant ses joues, sa mâchoire, ses lèvres. Maladroites dans leur élan amoureux, les siennes effleurèrent avec timidité les lèvres argentées qui se tendaient vers elles. Ses mains, quant à elles, caressèrent avec douceur cette peau aussi douce que la clarté d'une demi-lune, désireuses de graver dans cette chair toute sa tendresse, d'y imprégner son essence, afin qu'elle puisse l'accompagner même lorsqu'ils seraient séparés par la distance.
Dans sa poitrine une flamme, ardente et vive, s'éveillait tel un volcan en éruption, un tumulte d'émotions orageuses dansant une valse passionnée, dont les accords menaçaient de résonner dans les profondeurs de son corps. Trop profonds, trop bas, bien au-delà des rivages de la quiétude et du raisonnable. Son corps frémissait de fièvre, chaque fibre de son être s'embrasait dans l'ardeur, l'Adonis exerçait sur elle un pouvoir impérieux, une domination dont l'étendue défiait toute mesure. C'était comme tenter de sonder l'infini, c'était une quête perdue d’avance.
Aksana, dans un geste empreint de douceur, se résolut à écarter leurs lèvres, malgré l'étau serré de la réticence qui enserrait son cœur. Puis, enfouissant son visage dans le creux de son cou, elle se délecta une fois de plus de cette fragrance aux vertus presque magiques, salvatrices. Seule la senteur de son amant parvenait à calmer la colère qui la rongeait.

— « Mange les fruits... Je trouverai de quoi me nourrir », lui susurra-t-elle en se dégageant de son cou. « Et je vais chauffer de l'eau pour ta toilette. »

Ainsi annonçait-elle son départ, mais demeurait immobile. Abandonner ce lit, se soumettre à la routine imposée par Mama, c'était accepter le début d'une nouvelle soirée de tourments. Alors, celle qui n'était pas coutumière de la procrastination choisit de prolonger son séjour dans ce lit pour une raison évidente. Ce, même si les bruits de pas se faisaient plus pesants au-dessus d'eux, devenant impossibles à ignorer, son immobilité était un cri de désespoir, un refus farouche de livrer son amant en pâture aux démons. C'était là son unique acte de résistance, bien qu'au loin, les lueurs argentées d'une lame elfique scintillaient, attirant le regard de la féline.

Bien vite, les bras de Morphée viennent le cueillir, emporté loin dans les songes à cause de cette fatigue écrasante qui ne quitte pas les traits de soin visage, crispés et tendu. Grimace parfois alors que le dos est douloureux, à cause des cicatrices encore fraîches, de cette paire d’ailes qui avait meurtri un peu plus les muscles ankylosés. La peur aussi, qui fouaille ses entrailles, se remémorer les événements de la nuit. L’horreur, l’insubordination. Lui, dans toute sa gloire ténébreuse. L’angoisse qui fait remonter une bile d’acide dans la gorge. Le corps est parcouru de spasmes alors que ses rêves sont agités, tourmentés par des émotions nouvelles qu’il tente de comprendre.

Curiosité maladive de celui qui n’avait que cela pour tenir le coup, pour s’échapper d’une prison de brique trop étroite pour un être tel que lui. Ressentir des choses nouvelles, inexpliquées. Il en testait la saveur du bout de la langue malgré sa méfiance. Celle de la colère tout d’abord, un feu ardent aux reflets bleutés, froides et incendiaire tout à la fois. Un baiser glacé qui remonte de son estomac pour envahir sa poitrine et envelopper son cœur. Jamais encore cet être pur n’avait ressenti une telle sensation le combler de l’intérieur, une douce satisfaction de se sentir puissant qui flattait les papilles et le terrifie. C’était comme écouter sa petite voix intérieure, celle démoniaque qui susurre constamment dans les moments de faiblesse. C’était Satan lui-même, Mama le lui avait toujours dit.
Et pourtant. Et si ce n’était que son « vrai » lui ? Le reflet de sa véritable nature ?
Prisonnier depuis si longtemps, que l’entité grise ne savait plus vraiment ce qu’il était au fond de lui, hormis cette marionnette docile qui ne disait mot. Qui serait-il s’il avait été libre ?
Cela le tourmente, le rend indécis. Fallait il sauter dans ce lac au reflet mouvementé ou rester tel qu’il était aujourd’hui ?

L’amour aussi, véritable joyau qui prenait la forme d’une pierre bleue. Saphir miroitant qui l’hypnotisait et apaisait les battements de son palpitant. Instinctivement, le corps cherche celui de sa compagne de nuit, entoure un peu plus ce dos, cette grande main qui s’aplatit sur les reins, le bout des griffes qui se font velours et chatouillent la peau de caresse tendre. Sentir la chaleur d’Aksana en vague chaude qui le réconforte. Jamais encore, il n’a partagé sa couche avec quelqu’un. Quand il était au service d’un Humain, il devait rentrer à la fin de la séance. Certainement, pour empêcher la Gargouille de tenter de s’enfuir, même si Mama avait dit que c’était pour le garder en sécurité. Et pourtant, il lui semblait naturel que la bleuté soit à ses côtés, une présence rassurante qui se moule parfaitement à lui. Quand il doute, il lui suffisait de la sentir sous sa paume.

Aussi, le sommeil est profond et les cauchemars s’enfuient au loin, étant protéger par un terrible félin à la peau de nuit. Le temps s’écoule sans accrocs jusqu’à ce que ses oreilles perçoivent des tintements reconnaissables. L’oreille se redresse un instant avant de se plaquer en arrière, tenant vainement de chasser au loin la réalité qui était en train de les rattraper. Garder les yeux obstinément fermés, mais le reste du corps trahit son éveil. La queue immobile s’agite à nouveau, la pointe racle le sol dans un léger mais dérangeant tintement, un frémissement agite la crinière qui tombe en cascade derrière son dos.
Entre ses doigts, son aimé s’agite, remue, un bruit de langue qui se fait entendre. Ouvrir les yeux pour la voir feuler d’un air agacé et un demi-sourire vient étirer sa bouche. Elle était si belle, même au réveil et la colère flambant dans ses yeux. Protectrice qui n’hésite pas à découvrir les crocs. Cela lui fait rater un battement de cœur et la fierté brille dans ses prunelles d’argents. C’était une nouveauté rafraîchissante, le sentiment que quelqu’un tient si fort à vous, qu’il vous défend contre le monde entier.

Rougeur qui l'envahit, ce sang qui monte à la tête tandis qu'un déluge de baiser parcourt son corps. Bête qui tend le coup en arrière pour dévoiler un peu plus la peau de son cou et mieux sentir le contact des lèvres qui se pressent affectueusement. Et quand elle happe ses lippes, il semble fondre de l'intérieur. Cela ruisselle en lui et chaque impact résonne en une mélodie lancinante et claire, un appel, plonger plus loin dans ses appétits qui n'ont jamais vraiment été rassasié. La façon dont le souffle s'alourdit, que les yeux s'attardent sur des détails de ce visage si près du sien. Alors tendrement, il parsème lui aussi sa peau de baiser, s'attarde sur cette bouche d'une pression plus soutenue, avant de reculer pour ne pas l'envahir. Cette jambe qu'il avance, glisse entre ses cuisses pour être encore plus proche d'elle, cette queue qui vole de droite à gauche trahissant l'excitation de la Bête.

- Si tous les réveils ressemblent à ça, je veux bien croquer la pomme…

Un rire léger, presque un gloussement qui se mêle à un ronronnement. Nouvelle preuve qu’il a compris, assimiler comment manier les mots en prenant exemple sur les autres, lui incapable de maîtriser les sous-entendus et les mots détournés. Prendre plaisir à ce qu’il pouvait distiller dans ses mots, lui si avide d’apprendre.
Étoilé qui ne semble pourtant pas bouger d’un pouce, toujours blottit contre lui. Que c’était bon de sentir la peau d’un autre, d’être réconforté, d’être soutenu. Une nouvelle fois le cœur se gorge d’amour, ce bras qui replace le corps d’une pression à sa place initiale, tout près de lui. Plus près, toujours plus près. Jouer avec ses cheveux qu’il enroule autour d’une de ses griffes, avant de glisser sur l’épiderme en une caresse dangereuse, s’amuse à chatouiller les reins, le flanc avant de s’attarder sur une cuisse. Un claquement de cuir et une aile se déploie lentement telle une toile de peau, vient englober les deux corps pour les plonger dans la douceur ouatée d’une nuit artificielle.
Vouloir cajoler un peu plus cette personne tant aimée, lui transmettre ses sentiments de façon délicates et pourtant si intense. Garder ce moment si précieux juste pour eux, comme volé aux autres. Peu importe les piaillements qui courent dans les couloirs, son amour n’était en rien honteux. Il le portait dans sa poitrine avec une fierté presque vindicative. Revanche sur toutes ses années de solitude à garder les yeux fermés pour ne pas apercevoir la réalité troublante.
Profiter, savourer jusqu’à la dernière bouchée ce fruit défendu. Vouloir étirer ce moment à l’infini.

Nouveau bruit à la porte, on toque de façon insistante.
Lèvres retroussées sur de longues canines, un grondement menaçant résonne dans le poitrail et s’extirpe de sa gorge. Cela repart précipitamment derrière le bois, on émit un petit cri de surprise.
Avoir pris exemple sur sa compagne, s’affirmer lui aussi dans ses propres envies. Lui aussi avait envie de ronger les bords des interdits.
Pousser un soupir et venir coller son front au sien, fermer les yeux pour s’abreuver de son énergie pour avoir la force d’une nouvelle soirée, d’une nouvelle nuit.

- J’aimerais tant rester ainsi pour l’éternité.

Puis, résignée, l’aile recule à nouveau pour se fondre à son dos et il s’écarte, libère l’étoile de son étreinte chaude. S’étirer, à en faire craquer les articulations, fauve qui reprend peu à peu sa docilité conciliante en s’ébrouant, repoussant des mèches noires de son front, gratte machinalement une croûte sur une épaule. Les griffes de ses pieds de félin qui s’agitent alors qu’il remue ses orteils avant de redresser, approchant la fenêtre et claquant la langue une nouvelle fois pour appeler Chat.

Plisser le nez alors que des odeurs chatouillent son nez avant de s'éloigner et de piquer des trophées de fruits qu'il ingurgite avec un plaisir évident. Émettre le fait qu'elle aussi devait se nourrir, agitant une griffe ayant harponné un bout de pomme, toujours cette autorité maladroite de celui qui tente de prendre soin d'un autre.
Le visage qui regarde le plafond alors que cela s'agite en surface. Cela n'a jamais été une partie de plaisir les séances avec les Humains, mais avant il s'y pliait parce qu'ils étaient supérieurs, que leurs demandes ne pouvaient être contredites. Désormais, il percevait la perfidie derrière ces arrangements, comprenait mieux l'argent glissant de main en main tandis que lui doit se plier aux demandes des autres.

Un soupir bien vite balayé par un bruit en dehors, un miaulement reconnaissable entre mille. Les oreilles se redressent brusquement et un sourire joyeux étire le visage crispé tandis qu’une main retire le drap.
Là, derrière les barreaux, se tenait un chat, d’un banal affligeant. Le pelage noir et les yeux verts tirant sur le jaune. Pourtant, aux yeux de la Bête, c’était un trésor de beauté et d’affection. L’animal qui se penche vers lui en miaulant, Monstre gris qui le saisit et le colle contre son torse en frottant affectueusement sa joue contre son pelage en ronronnant avant de le tendre devant lui en la ballottant d’un geste maladroit pour que Aksana puisse la voir dans son entièreté.
Aucune protestation du félin qui semble avoir l’habitude.

- Je te présente Chat ! Elle est souvent venue me voir ces dernières années.

Amour presque enfantin de celui qui à les yeux qui pétillent. Ramener le précieux animal contre lui, sans jamais se plaindre des griffes qui éraflent sa peau de trace rougis.  Des doigts qui touchent le ventre aux mamelles gonflées et aux poils retirés.

- Oh, mais tu as eu des bébés, Chat !

La queue s’agite de droite à gauche dans une excitation soudaine, ravie du cycle de la vie qui continue de suivre son cours malgré tout. Il aurait tellement eu envie de voir des chatons ! Petite créature fragile et en plein développement. Les enfants, les bébés, c’étaient incroyable aux yeux de l’argenter.
La poser sur le sol pour qu’elle puisse parcourir la chambre comme à son habitude, la suivant des yeux avec admiration. Elle était belle, souple et puissante et sans le vouloir ses prunelles font des allées et retour entre la bleuter et Chat. Il y voyait tant de similitudes dans la beauté et la puissance contenue.

Lentement, il se prépare à la soirée, l'Étoile toujours aussi attentive à son bien-être qui fait attention à lui. Joyeux le Gris, de tout cet amour versé à son égard, de cet ce simple animal à cette Reine magistrale. Le bruit des lanières de cuir qui se resserrent autour d'un avant-bras, mais aucune réaction négative de celui qui est transporté par l'ivresse du plaisir. Aussi, quand Chat demande à repartir, il interrompt l'habillage pour porter le félin à sa fenêtre. Retourner près d'Aksana pour continuer ses préparatifs, conscient tout de même que ce n'était pas normal qu'une autre personne s'occupe de ses ablutions. Un jour, il devrait le faire lui-même. C'était son désir. Mais emporté, il préfère raconter sa première rencontre avec la chatte noire, quand elle était encore petite et qu'elle c'était perdu à renifler de la nourriture aux barreaux de la fenêtre. La prendre sous son aile, lui offrir la nourriture qui lui était destinée, méfiant, mais si curieux que la peur avait reflué. Une amitié, une connexion, c'était établi et depuis, elle venait de temps en temps le voir.

Et dans sa joie, dans l'ébullition d'une discussion enjouée, on n'entend pas les bruits de pas discret au niveau de la fenêtre qui s'éloignent.

Voix argentée qui se fit messagère des deux cœurs enlacés. Elle-aussi, aimerait rester ainsi pour l'éternité, et toutes celles qui suivraient.  Sa main, enveloppant celle de Sheog, confiait en murmures cette ardeur dévorante qui rongeait sa poitrine, et en arracher des larmes invisibles. Mais nul génie bienveillant ne se pencherait sur leur sort, pas ici, dans les dédales de ce manoir où les humains ne concevaient même pas qu'ils puissent avoir des pensées, et encore moins d'autres désirs que celui de vouloir les servir.
L'aile se retira, et leur petit univers s'effondra. Désormais, la lune errait solitaire, se parant de ses lueurs les plus éblouissantes pour charmer les yeux malveillants. L’étoile en était navrée, mais surtout indignée. Petit astre flamboyant, porteur de destruction, sa colère incendiant les confins de l'univers. Ses prunelles incandescentes exprimaient une rage muette, prête à jaillir de sa prison corporelle pour incendier celleux qui insulteraient l'argenté. Et dans le coin de son regard, luisait toujours la lame de la Justice.
Soudain, les douces oreilles de la jeune malhar frémirent, chatouillées par le son émis par le Gris. Le sens de ce bruit lui demeurait toujours étranger. Mais les interrogations s'évaporèrent, éparpillées par la griffe du géant tendue vers ses lippes, offrant sustentation alors même qu'elle lui avait affirmé sa capacité à pourvoir à ses propres besoins. Toutefois, derrière cette sollicitude, elle entrevoyait quelque chose. Il ne partageait pas sa nourriture avec elle par mépris de ses capacités à se sustenter, loin de là. Ce n'était pas cela. Une lueur douce vacillait dans ses prunelles opalines, éloignée de l'acrimonie de l'inquiétude, loin des aigreurs de la méfiance. Bien que l'orpheline n'eût pas encore saisi pleinement la teneur exacte de cette intention, ses lèvres s'ouvrirent pour recevoir le fruit, et s'en délectèrent. Sans pour autant détourner son regard de là où luisait cette émotion inconnue... Mais plaisante.

Dans l'intimité de leur repaire, tandis qu'Aksana dégustait sa portion, un étrange murmure vint troubler l'atmosphère. Le colosse s'élança vers la source de ce son, hâteux de dévoiler derrière le drap une petite forme sombre et velue, qui, une fois lovée contre lui, contrastait avec sa chair marmoréenne. Surprise, l'orpheline se redressa, perplexe... Un chat ? Son être se raidit discrètement, maintenant une distance prudente avec cette boule de poils ronronnante.
Rayonnant comme s'il avait retrouvé un vieil ami égaré, Sheog s'empressa de présenter la créature au visage de l'azurée, figée tel un bloc de pierre. Mais elle ne s'approcha pas davantage de cette bête qui l'observait de ses grands yeux ronds, ses intentions demeurant énigmatiques. Était-il joyeux ? Méfiant ? Joueur ? Plongée dans l'ignorance, la jeune malhar invoqua le ciel pour que le félin ne s'approche pas d'avantage d'elle, ou ne commence pas à vagabonder dans la pièce, au risque de consacrer les prochains moments à l'épier avec une inquiétude voilée.
Dans son enfance, un chat avait croisé son chemin ; vieille bête hirsute, peu encline à la tendresse. Et en cela, Aksana saisissait le sens de cette attitude. L'orphelinat n'était pas l'endroit adéquat pour une créature féline, encore moins pour une aussi vulnérable. Les cruautés de certains enfants s'étaient abattues sur lui, l'obligeant à adopter un caractère farouche, à attaquer sans l'ombre d'une hésitation le moindre bipède. Hélas, leurs chemins s'étaient souvent croisés, elle, fuyant ses persécuteurs et, par conséquent, empruntant les repaires du félin. Depuis, sa relation avec les chats était teintée de crainte, et il valait mieux pour elle de ne pas croiser de chiens non plus. Les molosses l'effrayaient davantage, avec leurs mâchoires menaçantes, leurs aboiements sinistres et leur loyauté sans failles vis-à-vis de ces monstres d’humains.
Mais le fiel de la bestialité ne souillait pas cet endroit, tant que l'argenté y régnait. Son bonheur radieux, l'amour suintant de ses gestes, éclairait les ténèbres du manoir, tout autant que le cœur-rageur de la féline. Les traits crispés de celle-ci s'adoucissaient au gré des exclamations joyeuses du tendre compagnon, dont la joie se mit à déborder de lui lorsqu'il découvrit que son amie avait eue une portée de chatons. En secret, Aksana ressentit un soulagement de ne pas les voir ici. Bien que, si leur présence devait accentuer l'éclat de son astre, elle pourrait surmonter ses peurs.

Sous la caresse de ses doigts, déambulant sur cette peau d'albâtre, ses griffes s'adoucissaient, sa poigne se relâchait, offrant à la créature ailée une toilette tendre, similaire aux précédentes. Toutefois, son regard restait vigilant, scrutant Chat qui, en vérité, se souciait peu de sa présence, captivé par les tendresses prodigués par le Gris.
Après une toilette dont la durée, inchangée, bravait l'impatience des parasites d'en haut, la jeune malhar s'attarda sur la somptueuse crinière de l'ailé, la tressant avec une délicatesse infinie.
Une nouveauté qui s'immisçait dans leur rituel, désir de la domestique de magnifier cette cascade soyeuse tout en adressant un subtil message à ceux qui, là-haut, considéraient son doux comme une bête vulgaire, indisciplinée, rustre, peu sensible à la beauté.
Les mèches, apprivoisées, révélèrent un visage modelé par des mains divines, exhalant une lueur d'une douceur égale aux rayons lunaires, dévoilant des oreilles longues et graciles, héritage d'une race mystérieuse et altière. Elles conféraient à sa prestance une grandeur incomparable, tandis que les longues cornes, telles une couronne de marbre noir, trouvaient leur juste éclat sous cette lumière qui les caressait davantage, maintenant qu'elles étaient plus visibles.
Un sourire doux s'épanouit sur les lèvres de la jeune malhar, ses pupilles voguant sur un visage digne des contes de fées. Il était l'incarnation même de la beauté ; il était plus beau que les Grands Elfes majestueux, plus beau que les nymphes éthérées, plus beaux que les rois parés d'or, et plus beaux que les dieux immaculés. Dans ses prunelles azurées, brillait alors une admiration profonde, comme une étoile scintillant dans l'obscurité.
Puis, Chat décida de partir, et l'Adonis l'assista dans son évasion, avec une douceur et une grâce exquises, avant de revenir à elle pour parachever ses préparatifs. Aucune angoisse ne voilait sa voix, seulement une euphorie pure, alors qu'il narrait avec un bonheur palpable sa rencontre, son histoire, avec celle qui avait longtemps été son unique alliée et amie. Aksana l'écoutait avec une attention soutenue, aussi passionnée que lui par ce récit, bien que sa ferveur était quelque peu discrète, puisque concentrée sur ses propres gestes. En effet, elle ne voulait pas lui infliger de blessure en ajustant ses chaînes.
Gestes, qui lui causaient toujours autant de peine. Elle aurait préféré dompter bien d'autres choses ce soir-là : sa chevelure seulement, ou ses courbes, mais d'une manière infiniment plus agréable. Ainsi, pour soulager à la fois son aimé et son cœur chancelant, elle ne resserra pas excessivement les liens, laissant le cuir effleurer sa peau plutôt que l'étouffer. Si jamais il lui venait le désir de se défendre, de se libérer de toute entrave, il serait libre de ses mouvements, maître de son propre être. Même la pointe acérée de sa queue, telle une lame prête à trancher, fut épargnée par le carcan des chaînes ; d'un geste vif, la protection se désarmerait. Quant à la chaîne qui pendait à son cou, Aksana refusa catégoriquement de l'y contraindre. Qui donc aurait l'audace de la mettre à sa place ? Personne, et sûrement pas un vulgaire humain.
La servante ne proféra nul mot sur l'absence de l'entrave, offrant à Sheog un regard qui, à lui seul, fut plus éloquent que n'importe quelle explication ; lui signifiant ainsi qu'il n'était pas question d'oubli, mais bel et bien d'un refus catégorique de sa part. Elle refusait d'être celle qui le retiendrait captif, ni même d'être celle qui l'encouragerait à s'élever vers la révolte. Ce, malgré la vive envie qui grondait dans sa bouche close, elle s'abstint, se remémorant l'effroi qui avait teinté les prunelles douces de l'opalin à l'idée de se soulever contre Mama.
Toutefois, elle demeurait déterminée à faciliter le chemin du Gris vers la liberté, tout en jouant son rôle attribué par la maîtresse des lieux au sein de cet enfer. C'était là son moyen de murmurer sa dissidence à Mama, faute de pouvoir la lui crier en pleine face pour l'instant. À Sheog de saisir ou de délaisser les opportunités qui se présenteraient à lui ; ses choix importaient peu, car elle demeurerait à ses côtés, fidèle à sa promesse.

— « Tu es prêt », lui souffla-t-elle d'une voix douce, sa douleur plus silencieuse qu'à l'accoutumée.

Ses lèvres effleurèrent son épaule, là où débutaient les stigmates de ses blessures, y déposant un baiser empreint de tendresse. Dans cette étreinte, elle essayait de distiller un baume sur les plaies de son corps et sur celles de son âme. Quelques baisers ne les effaceraient pas. Se rassurer en se disant qu’elle aurait d’autres nuits, d’autres jours, pour marquer cette peau de sa tendresse, de son amour, la lavant des souillures, soignant ses meurtrissures.
Profitant du fait qu'il s'était incliné pour être attaché, ses lèvres remontèrent malicieusement jusqu'à son cou, déposant une caresse pleine d'amour et de chaleur à une artère palpitante de vie.

— « Je serai là à ton retour, promis », lui souffla-t-elle à l'oreille, d'une voix aussi douce que le murmure des vents dans les feuillages.

Chaque soir, elle lui susurrait cette promesse, comme une prière murmurée, désireuse d'ériger autour de lui une barrière le protégeant contre les assauts des doutes, des craintes de l'abandon.

— « Et nous irons dévaliser la cuisine... », ajouta-t-elle, complice, ses mots chargés d'une légèreté insouciante. « Je ne sais pas si Mama aura besoin de moi ce soir, mais si ce n'est pas le cas... je partirai à la recherche de ta lime. »

Elle envisageait déjà d'ajouter quelques petits extras, consciente qu'elle ne saurait résister à l'envie de lui offrir davantage, ou plutôt, tout ce que ses modestes moyens lui permettraient, tout ce qu'ils pourraient réparer à défaut d’en déployer de plus grands pour le libérer.
Ces vulgaires babioles, elles étaient comme des flocons de neige dans une tempête, éphémères et sans substance. Elles avaient ce goût de trop peu, comme un pansement sur une plaie béante, comme une lueur vacillante au cœur de la nuit. Leur futilité étreignait son esprit tel un étau, laissant sur son palais une trace d'amertume, tandis que la légèreté désertait ses traits azurés.
À nouveau, l'humanité s'apprêtait à jouer avec lui ce soir, le réduisant à l'état d'une bête vulgaire, d'un bien quelconque. Cette pensée lancinante la hantait à chaque apparition des rayons lunaires à l'horizon, malheureusement, leur éclat n'était pas suffisant pour dissiper les ombres qui les maintenaient prisonniers.
Son cœur, alourdi comme une enclume, chutait dans les méandres infinis de sa souffrance, déchirant les fibres de sa chair dans sa chute inexorable. Seul le retour de Sheog pouvait l'extraire de ces marais de tourments. Mais en son for intérieur, elle savait que cet espoir était vain, que le doux ne reviendrait pas indemne, que son corps et son esprit seraient irrémédiablement altérés par la folie humaine.

— « Je vais t’accompagner jusqu’à la salle des invités », murmura-t-elle, la voix étranglée par la peine.

Aksana s'efforça de recouvrer quelque prestance, de contenance, car ce n'était pas à elle de se métamorphoser en bête de foire pour ces impies humains. Ses épaules se redressèrent, tout comme son corps alourdi.

— « Dis-moi, quand tu souhaites y aller. »

Et si cette heure ne venait jamais, elle serait prête à demeurer cloîtrée ici avec lui, la dague elfique à la main, prête à la maculer du pourpre de leurs ennemis.

Plaisir indicible des doigts glissants dans sa chevelure, satisfaction profonde de savoir qu'il était choyé, embellit. C'était avec peine qu'il réussissait à maîtriser sa crinière avec la longueur de ses griffes, aussi, il ne pouvait s'attarder à démêler en profondeur les nœuds coriaces, impossible pour lui de placer des bijoux, il n'avait rien de valeur. Aucune possession personnelle, jamais on ne lui aurait permis un tel péché. Mais depuis que son Etoilé était là, son cœur était ravi. Extase insoluble, au-delà des mets les plus délicats, que sa chevelure soit ornée lui gonflait le cœur.

Immobile alors, la patience d'un enfant calme qui se laisse dorloter. C'est à peine si la pointe de ses oreilles s'agite, que sa queue balance de droite à gauche. Même quand elle ajuste en douceur les lanières de cuir et les chaînes, le Gris ne dit mot, se laisse faire avec la patience de l'habitude. Un rituel qui presque l'apaise, d'une routine instaurée depuis des éons, qui s'imbrique dans ses journées avec la facilité de la docilité. Il aurait dû craindre ce moment, le redouter profondément. Certes, il était agité en son for intérieur, la peur se glissant dans ses veines avec une morsure froide. Il en a toujours été ainsi, les Humains étaient aussi fascinants que terrifiant. Mais c'est surtout depuis la Dame Rouge que la terreur, nocif et acide, plombe son estomac et remonte dans sa gorge en bille infâme. La Gargouille tente de se rassurer silencieusement, se concentrant plutôt sur l'ordre des attaches, cliquetis presque rassurant. Finalement l'ordre des choses avait repris leurs places.

Sensible le Démon, qui constate que la morsure des lanières se fait plus douce, que même ce qui devait être étreint n’était que bercé. Attendris par ce baiser qui touche sa peau, ce visage qui se penche en avant pour embrasser le sommet d’un crâne de ses lèvres sombres. La remercier avec tendresse, cela comptait beaucoup à ses yeux. Cela pouvait paraître anodin, mais aux yeux de l’argenter, c’était source de force, de conviction. Celle de tenir un peu plus longtemps, d’avaler la peur pour la refouler au loin, de se dire qu’il y avait quelqu’un pour lui-même s’il revient fourbu et éreinter. Même dans cette pénombre épaisse, il y avait une étoile pour le guider.
Et quand la tristesse filtre dans la voix de son Aimée, il fronce un peu les sourcils, soudainement ployé devant l’inquiétude. Apercevoir avec une évidence cruelle qu’elle était malheureuse de la situation, que la ligne de ses épaules se redresse comme pour affronter les courroux de la nuit à venir.
L’enlacer tendrement, la plaquer contre son torse et l’envelopper de ses bras, serpents gris qui coulissent sur sa peau et sa tunique sombre, cette chaleur qu’il désire partager. Que leurs battements de cœur s’unissent une dernière fois avant de plonger dans la gueule du loup. Avant, il aurait hésité à agir ainsi, plongé dans l’incertitude et une timidité maladroite. Mais c’était révolu. Entité qui s’affirme, s’attache à respecter ses envies et à combler celle qui partageait dorénavant ses nuits, amour et tendresse qu’il exprime avec une sincérité désarmante. Apprendre le langage de l’amour autre que les grandes phrases des romans.

- Cela ira, Aksana.

Tentative dérisoire pour rassurer sa féline si tendu entre ses bras. Il commençait à connaître le fonctionnement de ce chat bleu et ce n’était pas une simple phrase qui pourrait dénouer les nœuds de muscles.

- Mais tu ne pourras pas venir, les invités seront déjà là quand je rentrerais dans la salle. Mama m’appellera. Je ne veux pas que tu… Sois l’objet de leurs curiosités.

Protection farouche du cornu qui refuse de voir les yeux se poser sur elle. Lui il avait l'habitude et était prêt à endosser se rôle.
Puis des bruits de pas qui descende les escaliers et Sheog qui relève la tête. Ce n’était pas normal. Il reconnaissait le pas de Mama, lent et appuyé. Elle ne venait jamais toquer à sa porte pour lui ordonner de monter, préférant l’appeler du haut des escaliers.
Un bruit sec à la porte qui s’ouvre sans demander l’avis du locataire.

Mama était là, un costume parfaitement cintré sur son corps, les yeux ne pouvant s'empêcher de refléter le dégoût de ses deux corps enlacés. Car la Bête refusait de lâcher son aimé. Au contraire, il voulait clamer haut et fort ses sentiments, que le monde sache qu'il avait été choisi par la plus belle créature qui soit.

- Je n'aurais pas besoin de vos services ce soir, je vous envoie chercher des articles. Articula la propriétaire en plongeant ses yeux dans ceux de la bleuté. Une voix sèche, dénué de toute sympathie alors qu'elle tend un papier. Mais n'oubliez pas que je vous demanderais à chaque entrevue avec nos invités dorénavant.

Si elle pouvait les séparer par la force, elle n'aurait pas hésité un seul instant, c'est en tout cas ce que l'on pouvait lire dans tout l'éclat de son regard. Puis il pivote, glisse sur le visage de son fils et un mince sourire étire son visage si tendu.

- Maintenant Sheog, il est temps.

Un mouvement de main vers le couloir pour l'inviter à suivre le chemin. Amadouer l'entité qui relâche son Etoilé et qui s'approche de Mama, battant des cils comme craignant de recevoir une punition. Mais il n'y eut qu'une main délicatement posée sur son épaule telle une caresse qui l'enjoint à monter, il se tourne brièvement vers l'Aimée pour capturer son essence de ses prunelles avant de monter les escaliers. Un dernier regard incisif vers la Malhar provenant de Mama avant qu'elle ne rejoigne son fils.
D'en haut, on entend déjà les acclamations des clients.

TRIGGER WARNINGS:

Réassurances vides, qui, telles des échos creux, glissaient sur ses tympans sans parvenir à apaiser son cœur affolé. Leurs corps s'étreignaient, enlacés, attachés l'un à l'autre, et les mains bleues échouées sur le dos du captif resserrèrent leur étreinte autour de lui, comme si, de ses bras décharnés, elle pourrait le soustraire à son naufrage imminent.
L'orage grondait à l'horizon, exacerbant la terreur qui s'enroulait autour d'elle, l'étouffant telle une vipère enserrant sa proie. Tandis que celui qui bientôt serait emporté par les flots tumultueux lui murmurait qu'elle ne le suivrait pas là-haut. Il le refusait. Ses mains se crispèrent sur cette chair meurtrie, ses doigts se repliant sur eux-même, se serrant jusqu'à en faire pâlir ses phalanges.
Mais elle, elle désirait les voir. Leurs visages, leurs silhouettes. Elle voulait en apprendre davantage sur eux : leurs identités, leur lieu de résidence. Elle souhaitait ardemment qu'ils soient punis pour les atrocités qu'ils s'apprêtaient à lui infliger, que justice soit rendue, car aucun dieu, aucune autorité ne semblait s'opposer à leur dessein. Dans ses veines, bouillonnait le désir d'éradiquer leur cruauté, de restaurer un semblant de justice dans ce monde qui semblait les nourrir de rien d'autre sauf de sa propre asphyxie.
Ses pupilles tremblantes de rage, se hissèrent vers le géant d'argent. Bientôt, nul ne saurait retenir cette fureur qui, telle une torpille, ravageait les profondeurs de son être, transperçant ses entrailles, frappant son cœur, secouant ses membres et dévorant son esprit. Elle en avait assez, de souper son propre sang, de ses crocs déchiquetant sa langue et l'intérieur de ses joues à force de maintenir farouchement ses lèvres closes. Fatiguée de sentir ce goût douceâtre se déverser sur ses papilles dès que ses lèvres effleuraient les plaies de l'Adonis. Une soif inassouvie la tourmentait, une frustration lancinante l'enserrait. Non, ce sang-là n'était pas celui qu'elle désirait savourer.
Elle désirait plutôt goûter à celui de cette femme à l'allure austère, dont le regard dédaigneux les transperçait. Les braises vacillantes dans les yeux de la jeune malhar ne faiblirent pas. Celle qui, il y a peu, aurait pu baiser le sol qu'elle foulait, réprimait désormais l'envie de le souiller de son crachat.
Leurs regards se heurtèrent, l'un glacial, l'autre incandescent. Les doigts crochus de l'humaine se tendirent vers la silhouette azurée, qui traîna avant de saisir avec nonchalance le bout de papier qu'elle lui avait tendu. D'un geste indolent, elle le glissa dans l'une de ses poches, sans prendre la peine de le lire. Peut-être allait-elle feindre de l'oublier là, peut-être allait-elle le laisser choir au sol, voire le déchirer en mille lambeaux.
Puis, la matrone se détourna vers son fils, l'effleurant à peine, tandis que plus loin, l'azurée fulminait dans l'ombre de ces deux êtres qu'elle désirait voir séparés. C'était tout ce que cette mère consentait à octroyer à ce corps assoiffé de tendresse, avide d'amour : l'illusion d'une caresse, un geste autoritaire.
Et si elle croyait que sa colère, que ses nausées, ne pouvaient s'intensifier davantage, sa candeur la déserta prestement ; dès que les cris enthousiastes des convives heurtèrent ses tympans, elle sentit son malaise se décupler, s'enraciner plus profondément en elle. Et cette voix en elle, autrefois murmurante, hurlait désormais que viendrait le jour où d'autres cris, d'une tout autre nature, jailliraient des lèvres de ces ignobles individus.

Après une toilette hâtive, vêtue d'une énième robe aux teintes lugubres, Aksana quitta le manoir pour se rendre dans les ultimes échoppes encore ouvertes. Elle parvint à dénicher une lime à ongles, ou plutôt à griffes, habituellement destinée aux animaux. Hélas, aucun établissement ici ne s'accommodait des physionomies autres que celles des humains et de leurs compagnons à quatre pattes.
À peine eut-elle fait halte dans une échoppe, qu'un sentiment d'étrangeté l'enveloppa, tel un manteau de plomb, confirmant qu'elle n'était pas la bienvenue en ces lieux. Des regards scrutateurs se jetèrent sur elle, défiants, dès lors qu'ils devinaient, sous sa capuche, cette peau nocturne. Elle feignit l'indifférence, bien que son être tout entier palpitait à l'idée d'affronter ces corps hostiles. Par moments, sa fureur se révélait dans des regards acérés, aussi perçants que le fil de sa dague que ses doigts enfoncés dans son manteau effleuraient.
Au gré de ses déambulations, nul heurt ne vint troubler sa trajectoire. Même lorsque, mue par une hostilité vive envers ceux qu'elle considérait comme des vermines, elle leur déroba subrepticement quelques biens, quelques mets, sans que le moindre remords puisse émousser sa conscience. Depuis son enfance, ses doigts agiles s'étaient résolus à subtiliser pour survivre, pour lutter contre le froid, la faim... Ainsi, nul commerçant ne surprit ses petits larcins, bien que certains, devinant sa nature, la surveillaient d'un œil méfiant. Cette fois-ci, elle leur offrait une bonne raison de se méfier d'elle.
Alors qu'elle déambulait parmi les étoffes chatoyantes d'une boutique de tissu, ses sens captèrent les échos lointains d'une conversation, entre le marchand et un homme drapé de rouge. Au début, elle ne prêta guère attention, absorbée par l'envie de dénicher l'angle parfait pour ses manigances. Mais bientôt, elle ressentit les poids de leurs regards et le lourd silence qui s'ensuivit. Alors, Askana s'immobilisa brusquement, ses prunelles dévalant d'abord jusqu'à leurs pieds, puis remontant vers leurs visages scrutateurs. Dès qu'elle les fixa à son tour, le client détourna son attention du commerçant, reprenant leur échange comme si de rien n'était. Naturellement, la jeune malhar prêta une oreille plus attentive à leurs propos.

Le client confia alors l'existence d'une demeure, abritant une créature autre que celle qui arpentait les allées de la boutique. Une entité plus impressionnante, plus puissante, plus terrifiante. Le regard de l'elfe se figea sur un article, sans pour autant lui accorder une grande considération. Il parlait de Sheog. Une tension, sourde mais palpable, enserra sa mâchoire, son cœur s'éprenant à nouveau de cette colère enracinée.
Les dires de l'inconnu s'étalaient, prétentieux, affirmant avoir rencontré de ses yeux cette entité et qu'elle s'est prosternée à ses pieds. À nouveau, ses prunelles étincelèrent de haine, luisant dans les recoins sombres de la boutique. Le marchand, impressionné, lui demanda vivement des détails, et l'homme ignoble admit n'être pour rien dans cet exploit. Les sourcils d'Aksana se froncèrent, imitant ceux de l'auditeur, aussi fasciné qu'un enfant à qui l'on racontait un conte. Alors, les mots coulèrent encore, révélant qu'il travaillait pour une femme richissime, qui avait loué les services de la bête pour une nuit il y a deux semaines de ça. Un frisson glacial enserra Askana alors qu'elle comprit : il était au service de ce démon écarlate.
Puis, l'homme en rouge s'évanesça, abandonnant le commerçant qui balaya l'espace de ses yeux fatigués. La bleue, elle, s'était évaporée sans un murmure, s'en allant traquer l'ignoble séide.

Armé d'une torche pour fendre l'obscurité des ruelles endormies de la ville, il fut assailli par le doute, lançant des regards inquiets jetés dans le néant, persuadé d'entendre les cailloux frémir sous des pas furtifs. Mais nulle âme en vue. Impossible se murmurait-il, qu'on puisse suivre ses pas dans l'obscurité sans chanceler, tant le sol était accidenté. Pourtant, il hâta le pas, pressé de rejoindre l'antre vénérable ; terrain de jeux pour certains, havre pour d'autres, pandémonium pour le reste. En un souffle, il atteignit le portail, et un instinct primal le poussa à refermer promptement la porte derrière lui.
Une ombre fugace lui sembla apparaître au loin. Ses yeux se plissèrent, ne captant que le balancement des frondaisons d’arbres séculaires. Sans plus attendre, il se laissa engloutir par les lueurs intérieures de cette demeure de cauchemars, tel un chien s’impatientant de retrouver le giron de sa maîtresse.
Aksana l'avait traqué sur toute la longueur du chemin. Tout le long de celui-ci, la tentation de commettre l'impardonnable avait martelé son esprit, excitant ses pensées d'une sombre férocité. La lame aiguisée de sa dague, telle une déesse infernale, avait dansé devant ses yeux, lui susurrant des promesses de vengeance, de justice. Et jusqu'ici, elle avait su lui résister.
De ses yeux azur, elle scrutait la façade de la demeure, telle une panthère curieuse ondulant autour du repaire de sa proie. L'adrénaline affluait dans ses veines, son cœur martelait sa poitrine avec violence, son souffle se faisait court, ses pupilles dilatées trahissaient son état fébrile. Elle hésitait, encore et toujours. Pourquoi n'osait-elle pas franchir le seuil ? Craignait-elle de souiller ses mains de leur sang ? Eux n'avaient pas hésité à verser celui de l'ailé. Non, elle avait plutôt peur pour elle-même, craignant de se perdre à jamais dans ces flots vengeurs.
Mais les souvenirs du retour funeste de l'être aimé s'abattaient sur son esprit tel un tourbillon, imprégnant de nouveau ses papilles d'un goût ferreux. La rage, la terreur, la rébellion enflammaient son être, chaque battement de son cœur résonnant comme un appel à la vengeance. Blondel aurait pu le tuer, elle en aurait été capable, et elle le serait de nouveau, elle n'en avait pas le moindre doute. Il fallait que cela cesse. Les échos lugubres des rires des convives résonnaient en elle, le spectre de l'agression de la veille la hantait avec une cruauté insoutenable. Si elle ne faisait rien, cela ne cesserait jamais. Son esprit se tournait alors vers ce frère disparu, qui avait pris sa défense malgré ses protestations. Grâce à lui, les autres enfants l'avaient laissée en paix, du moins jusqu'à son adoption. Peut-être était-il temps, à présent, pour elle d'agir à son tour.

L'âme éteinte, le cœur en ébullition, Aksana se lança vers le domaine, laissant derrière elle ses acquisitions, ou plutôt ses rapines, afin de se frayer un chemin entre les barrières. Elle les récupérerait une fois sa quête accomplie. Dès qu'elle pénétra dans le jardin, elle se pressa contre les murs de la demeure, s'approchant furtivement d'une fenêtre pour scruter l'intérieur. Il n'y avait aucune présence, et pour l'instant, aucune chevelure blonde en vue. Cette dégénérée devait forcément se tapir quelque part, et la malhar était prête à la pourchasser jusqu'au tréfonds d'un terrier.
Au gré de son avancée, elle découvrit une fenêtre entrebâillée ; celle des cuisines. Sans plus tarder, et en se contorsionnant avec agilité, elle parvint à s'y glisser. Dans son enfance, elle s'était déjà insinuée dans des passages bien plus étroits. Une fois à l'intérieur, dans une pièce déserte, elle enlaça sa dague dans sa paume, puis, tel un félin, elle progressa silencieusement vers la porte. Son oreille collée contre le bois, elle ne perçut aucun bruit de pas. La nuit était déjà bien avancée, les corps devaient être consumés par la fatigue. Après s'être assurée que les couloirs étaient déserts, elle quitta les cuisines, s'engouffrant dans l'une des artères de la demeure.

Au gré de ses pérégrinations, elle parvint jusqu'à une pièce qui semblait être un salon, où l'homme en rouge se tenait dos à elle, assoupi dans un fauteuil moelleux. Sa main enserra fermement le manche de sa dague, se remémorant les propos acerbes qu'il avait proférés à l'encontre de son bien-aimé, sa fierté déplaisante, son enthousiasme odieux. Lui aussi méritait de sentir la caresse froide de sa lame.
Consumée par la colère, elle se faufila silencieusement dans la pièce, négligeant son environnement. Sans plus attendre, elle se dissimula derrière un canapé, puis un autre meuble, s'approchant furtivement du fauteuil. Le moment était venu, sans plus tarder ; la moindre hésitation, la plus minime réflexion, pourrait lui être fatale. Son esprit se vida, ses pensées se figèrent, ne laissant place qu'à l'action. Un vieux tourne-disque grésillant diffusait une musique jazzy, masquant le bruit de ses pas, mais ne parvint pas à étouffer le cri déchirant de l'homme, lorsque la lame transperça soudain son épaule. Ses yeux exorbités se tournèrent vers son assassin, qui n'arracha pas le couteau de son épaule.
La main de la jeune malhar tremblait, tout son corps tremblait, sous l'emprise de la terreur et de l'adrénaline. Il méritait son châtiment, il l'avait mérité, il avait jubilé en voyant son doux ensanglanté, agonisant. À présent, c'était à son tour de goûter à cette sensation, chasseur devenant la proie.
Elle avait fait le bon choix, elle agissait pour le bien de son ultime trésor, se répétait-elle inlassablement.
Et alors que ce fut la première fois, oui, la toute première fois qu'elle plongeait la lame dans la chair d'autrui, que son geste portait le sceau funeste de l'irrévocabilité, un autre visage que celui qu'elle avait traqué se révéla à elle, et avant qu'elle ne pût mesurer toute l'horreur de son erreur, une douleur aiguë transperça le flanc droit de son visage, la projetant avec violence vers le sol.
Tel un félin traqué, elle se redressa promptement, s'extirpant de l'emprise de la surprise. Elle devait combattre, avancer sans fléchir, même si cela signifiait griffer le vide, elle ne pouvait rester immobile. Lorsque le visage de l'homme qu'elle avait suivi se découvrit enfin, il se précipita soudainement vers son collègue agonisant, arrachant le poignard qui empêchait son sang de jaillir. Son visage, empreint de rage et d'indifférence aux gémissements de l’ensanglanté, se tourna ensuite vers la jeune femme, à peine relevée de sa chute.
S'ensuivit un combat perdu d'avance, l'homme, robuste et agile, maniant le poignard avec une adresse mortelle, réussit à lui infliger plusieurs coups malgré les griffures, malgré les morsures. D'abord à l'épaule gauche, puis au ventre, jusqu'aux cuisses, il la transperça de part en part, hurlant sa victoire, tandis que d'autres pas retentissaient au loin, annonçant une issue inéluctable.
Dans l'horreur crue et la violence brute, l'azurée délivrait des coups de plus en plus erratiques, tandis que la moquette, témoin muet de son agonie, s'imprégnait peu à peu de son sang. Les larmes montèrent, sa panique s'accentua, la mort se mit à la lorgner au loin. Des sanglots de terreur s'échappèrent de ses lèvres exsangues, pourtant, l'orpheline tint bon, insoumise, dans un combat désespéré. Il lui était impensable d'abandonner, de céder, de ne pas au moins tenter de s'arracher à cette destinée funeste. Hélas, elle n'en eut pas l'occasion, d'autres mains vinrent arracher le bourreau et sa proie, les séparant, pendant que d'autres encore se précipitaient sur le corps de la première victime.

— « Allez avertir Madame Blondel, immédiatement ! » vociféra un majordome, s'affairant à prodiguer les premiers soins aux sbires meurtris.
— « Mais... Elle se rend actuellement au manoir de... Enfin, elle pourrait déjà être en entretien, et elle nous a expressément priés de ne pas la déranger même en… »
— « Assez ! Prévenez-la sans plus tarder, et si nécessaire... Dites-lui qu'elle trouvera un autre divertissement ici... Allez, appelez là de suite ! »

Soudain, un juron s'échappa des lèvres blêmes d'un domestique. Des regards inquiets convergèrent vers lui, puis vers le bout de chair ensanglantée gisant sur le sol. Un doigt humain, et des lèvres bleutées empourprées, visiblement, elle n'avait pas abandonné l'espoir de s'évader de ce cauchemar.
Profitant de l'étreinte relâchée, elle se précipita vers une fenêtre, la frappant d'un geste féroce. Le verre éclata sous l'assaut de sa main, quelques éclats s'enfonçant dans sa peau déjà pourpre, teintée autant par son propre sang que par celui des sbires. Son souffle se fit court, le liquide vital jaillissant de ses entrailles, et elle s'efforça de s'élever vers l'extérieur, mais fut vite ramenée en arrière par deux autres serviteurs, qui la jetèrent rudement au sol.

— « Endormez-la, vite ! » ordonna une voix autoritaire, suivie du rythme précipité de pas obéissants.

Un mouchoir fut pressé contre son visage, et elle se débattit, jusqu'à ce que ses muscles se muent en ouate, ses coups devenant chétifs, ses paupières s'alourdissant. Peu à peu, les ténèbres grignotèrent son champ de vision, les formes floues qui l'entouraient s'évanouissant une à une. Comme ses douleurs, ses spasmes, ses gémissements. Le monde lui échappait, et il ne lui restait plus rien pour freiner sa chute vers le néant. Ses ongles griffèrent le parquet dans une lutte désespérée pour s'agripper à quelque chose, mais le voile finit par tomber, terrassant la créature bleutée qui cessa enfin ses convulsions. Mais avant le noir total, une silhouette floue et lumineuse dansa devant elle ; son cœur se serra douloureusement, et un ultime soupir, plus mélancolique que les précédents, franchit ses lèvres.
Et tout autour, une fois assurés que l'intruse était bel et bien endormie, on s'affaira à la déplacer et à l'enfermer, à l'endroit même où l'argenté faillit rendre son dernier soupir.