Hazel n'avait pas peur. Sans doute aurait-elle dû, et l'on pouvait prendre son assurance pour de l'inconscience ou de l'arrogance, mais il s'agissait plutôt d'une foi inébranlable en son protecteur, en sa volonté de vivre -pour elle, pour sa famille, pour son compagnon- et de la certitude d'être en territoire relativement ami. Samuel faisait peur aux esprits, et ceux qui vivaient ici étaient loyaux envers Sierra, mais ils ne laisseraient pas leur reine mourir alors que le Serpent avait exigé de prendre soin d'elle. Serpent chérissait sa vie humaine plus qu'elle-même, du moins avant sa rencontre avec Le Maure. Elle le comprenait à présent. Elle ne se laisserait pas mourir, surtout pas dans cette situation.
Charles et Anna l'avaient rejointe, lui en premier, sous sa forme de loup. Dissimulée derrière Frère Loup, l'hybride se dévêtit avant de passer d'un corps à l'autre, celui de la petite coylouve à la queue en pointe blanche. Anna remarqua directement la similitude avecc Bran bien qu'elle n'en montra aucun signe. Hazel resta plus en retrait, laissant la dame Cornick -que Samuel connaissait- tenter de l'approcher. Il grogna, encore plus agité par ces trois créatures qui l'entouraient. Hazel décida de redevenir humaine en voyant qu'elle le stressait plus qu'autre chose ainsi, elle enfila rapidement sa tenue et sortit son violon tout en restant dans son coin.

"Je ne me suis pas présentée, je m'appelle Hazel. J'ai rejoint la meute de Bran il y a seulement quelques semaines avec ma famille, attiré par sa voix douce, le loup blanc la considéra avec intérêt. Oh, et je suis la compagne d'Asil."

Elle lui adressa un large sourire, sa sincérité éclatant dans sa voix. Les quelques neurones encore humains de Samuel paniquèrent un peu à cette information, mais il concentra ses ses sens et repéra l'odeur du loup sur elle. Leur lien n'était pas encore établi, mais ils avaient eu des relations intimes, et il connaissait suffisamment le Maure pour savoir qu'il fallait une femme exceptionnelle pour vaincre deux cents années de deuil. Il ne la connaissait pas mais c'était une Oméga, il la sentait sincère, il sentait Asil sur elle. Il ne la trouvait pas dans les liens de meute, mais il raisonnait encore suffisamment pour se dire que Bran pouvait prendre son temps pour une raison en particulière, comme tout simplement la date. Il reconnaissait son frère et sa femme, qui tentait d'ailleurs de l'approcher en douceur. Hazel ferma les yeux et joua une première note sur son instrument.

Samuel eut l'impression que le monde s'était figé.

Les esprits alentours, qu'ils ne pouvaient voir, s'étaient tournés en direction de la jeune femme pour l'écouter. Anna avait cessé tout mouvement un bref insntant pour la regarder, et Samuel n'en détachait plus ses yeux. La musicienne lui adressa un doux sourire avant de commencer à jouer une mélodie mélancolique, lente et délicate, qui apaisa quelque chose en lui. Samuel avait l'impression qu'elle le jouait, lui. Que la mélodie qui s'échappait de son violon le représentait. S'il existait un son dan le monde qui lui ressemble, c'était celui-là. Elle joua jusqu'à ce que, un peu sonné, il s'allonge lourdement sur le sol, regardant son frère auquel il adressa un jappement piteux. Hazel cessa sa musique pour laisser les loups prendre le relais maintenant que Samuel se contrôlait de nouveau.

-

"Pas tout à fait, Sierra se délectait de cette conversation. Chaman, mage, sorcier... Quelqu'un dans ta famille avait un don, de quelques natures qu'il soit. Je ne saurais te dire pourquoi cette magie s'est éveillée avec toi, mais nul doute que ta descendance en développera des capacités plus abouties. Surtout si la mère est issue d'une bonne lignée."

Leah était encore jeune, mais elle avait de bonnes prédispositions et elle lui obéissait au doigt et à l'oeil. La descendante de sa soeur pourrait également faire l'affaire bien qu'elle serait plus difficile à convaincre. Ou peut-être pouvait-elle le marier à sa propre fille, bien que celle-ci ait légèrement tendance à faire disparaître ses époux...
La réponse d'Asil ne lui plut en rien, et elle fronça les sourcils en faisant un mouvement de la main l'air de dire "ce n'est pas important" lorsqu'il dit appartenir au Marrok.

"Une année à peine, tu pourras toujours nous rejoindre après, et cela nous laisserait le temps de préparer le mariage. Et bien sûr qu'il viendra, c'est un véritable paradis pour lui ici. Même s'il me semble un peu grincheux."

C'était peu de le dire. Opalia, affecté par Asil, avait définitivement choisi son camp peu importait qu'elle soit la protégée de l'Aigle. Hazel était le miroir du Serpent, elle gagnait cette bataille haut la main.

"Ton esprit ? Hé bien... Imagine une rose géante, avec un corps épais avec deux bras et deux jambes, et la tête des mauvais jours. Les esprits domestiques n'aiment pas vraiment partir de chez eux, je suppose qu'il n'apprécie guère que tu ais quitté la roseraie. Mais tu pourras toujours en réinstaller une ici et il sera bien content."

L'Alpha se redressa pour aller chercher son téléphone, et pianota un moment dessus avant de se rapprocher du loup. Elle s'assit à ses côtés, très près, et lui tendit l'objet. La première photo qu'elle lui montra présentait une jeune fille d'environ seize ans, avec de longs cheveux noirs et des traits amérindiens marqués. La deuxième lui ressemblait un peu, à peine plus âgée, avec une coupe de cheveux courtes et des cheveux teints en rose. Elle lui montra enfin une femme plus âgée, la trentaine, les cheveux coupés courts et savamment coiffés comme dans les années trente, un air maussade qui contrastait avec la joie de vivre des deux premières.

"Ces trois-là feraient de parfaites épouses. La dernière est veuve et a déjà eu deux enfants, mais c'est une femme respectable et très bien éduquée. Elle sait s'occuper d'un mari et n'a rien perdu de sa... jeunesse. Will, que tu as vu tout à l'heure, est son fils. Quant à sa fille... Malheureusement, Amara a toujours un fort caractère hérité de son père, et un irrespect total pour les règles de bienséances. Nous avons tout fait pour elle, et elle nous a tourné le dos... Enfin, tu couches avec sa fille, tu l'as peut-être bien déjà aperçue."

D'un coup, l'ambiance devint plus tendue. Sierra fixait Asil droit dans les yeux, comme un chat guettant sa proie, très attentive à sa prochaine réponse.

Samuel était venu ici dans un but précis, mais quelque chose ne s'était pas déroulé comme prévu. Il avait débarqué sur le territoire de Sierra par mégarde, il lui avait parlé et, sans qu'il ne se rappelle bien le comment du pourquoi, il avait compris que les femelles de cette meute donnaient naissance à des enfants viables, loups, et immortels. Cela l'avait rendu fou. Et alors qu'il était en train de perdre le pied en apprenant que son propre père lui avait dissimulé cette information, les esprits l'avaient attaqué. Pour Samuel, être père était quelque chose d'obsessionnel, et un traumatisme chaque fois qu'il perdait un enfant. Il en avait eu dix-huit. D'une certaine façon, il haïssait son père de l'avoir lui, d'avoir Charles, alors que lui n'y arrivait pas. Il avait voulu Mercy pour procréer, même s'il tenait à elle, et bien qu'il soit avec Arianna à présent il y pensait de temps à autre. Son loup, plutôt doux et sociable, avait pris le dessus et s'était complètement isolé du reste, incapable de savoir quoi faire. Le loup voulait sa compagne, mais il voulait aussi une descendance -qu'Arianna ne lui donnerait jamais-, sans compter le harcèlement constant subit pendant des jours par des invisibles. S'il avait eu un peu de mal à reconnaître son propre frère au début, il avait fini par en être rassuré : Charles voyait les esprits, il pouvait interagir avec eux. Et puis deux omégas l'entouraient, l'une d'elle lui jouant même la plus belle mélodie qu'il n'ait jamais entendu.
Roulé en boule sur le sol, le loup blanc appuya son lourd museau dans la main de son frère en gémissant. Il ressassait la mort de chacun de ses enfants, et il repensait à son père qui en avait deux, à cette famille où les louves étaient fertiles... Il pensait à Arianna qu'il aimait, mais ne lui donnerait jamais de descendance. Il était désespéré. Il lui fallut encore un moment avant de daigner se redresser, soutenu par la louve Anna qui vint marcher à côté de lui, épaule contre épaule, tandis que Charles les guidait. Hazel les accompagna jusqu'à la lisière du territoire de Sierra en regardant la bête grimper dans la voiture.

"Je retourne chercher Asil, et on vous rejoint à l'hôtel."

Elle attendit que Samuel soit installé pour s'enfuir dans la forêt, cavalant jusqu'à l'endroit où elle était arrivée.

-

"Tu n'as pas de pouvoirs à proprement parler, et tu n'en auras sans doute jamais. Vois plutôt cela comme... un alignement des astres. La magie qui coule dans tes veines, couplée à l'amour que tu as pour tes roses, a donné naissance à un esprit protecteur. Cependant, tes gênes mélangés à ceux de l'une de mes louves donnera forcément une progéniture intéressante, car la magie aime à se montrer lorsqu'elle y est encouragée."

Bien qu'elle se soit montrée méprisante et hautaine dès le début, Sierra semblait s'adoucir lorsqu'elle instruisait Asil. Elle possédait un grand savoir, et se plaisait à le partager. Et si elle estimait sa famille plus que les autres loups grâce à ses dons, elle ne rejetait pas pour autant l'inculture de ces loups ; après tout, elle en avait besoin. Un large sourire étira ses lèvres alors qu'il proposait de revenir, inconsciente d'à quel point il se moquait d'elle. Elle hocha légèrement la tête lorsqu'il lui dit que son esprit n'aimait pas être loin de la roseraie, elle le voyait parfaitement.

"C'est tout à fait normal, il n'est pas censé s'éloigner de sa roseraie. Mais il y a des gens spécialisés dans le déplacement de jardins, alors tu pourras tout à fait emmener tes fleurs ici. Bien évidemment, une maison vous sera offerte une fois vos épousailles célébrées."

Elle préféra ne pas rebondir sur sa crainte de l'invisible, simplement parce qu'elle ne le comprenait pas : Sierra avait toujours vu les esprits, et quand bien même elle les respectait trop pour se sentir mal à l'aise. Elle voulait faire de lui l'un de ses loups, alors elle attendra avant de lui dire à quel point il était stupide. Pas longtemps, cela dit...
Assise aux côtés d'Asil, elle pinça les lèvres en une moue réprobatrice et claqua la langue pour montrer son agacement.

"Cette bâtarde ? Comment oses-tu me demander une chose pareille ? Hazel n'a aucune valeur, elle est née hors-mariage, alors que sa mère s'était enfuie avec un saltimbanque et, pire que ça, un coyote. Elle n'est même pas louve."

L'Alpha s'était redressée d'un bond, et les invisibles autour d'elle s'agitaient, se pressaient sur Asil comme pour l'étouffer, alors qu'Opalia luttait vaillamment pour protéger son créateur. Alors que Sierra était sur le point de lâcher une nouvelle réplique acerbe, la porte s'ouvrit sans délicatesse pour laisser paraître une Hazel et son grand sourire, qui trottina comme si de rien n'était vers eux. Les esprits reculèrent machinalement à son arrivée, et elle posa sa main sur l'épaule du loup avec un sourire.

"Qui t'a permis d'entrer ?
-Moi-même. Je venais vous annoncer que le loup était parti, et que cette entrevue pouvait donc se terminer.
-Pars, je t'ai assez vue. Mais lui, il reste, nous avons un mariage à arranger."

Tout le corps de la coylouve se tendit imperceptiblement, mais elle garda son sourire posé voire un peu provocateur. D'une certaine manière, elle s'en doutait. Elle extirpa de sa poche le morceau de bois taillé en forme d'aigle reposant dans son écrin de soie et le tendit à la chamane, qui l'ouvrit avec un air circonspect, avant de froncer les sourcils.

"Comment...
-Aigle obéit à Serpent, donc Aigle m'obéit. Je me suis dit qu'avoir un totem à son effigie qu'il aurait béni serait appréciable."

La louve se figea, et Hazel sourit d'autant plus parce qu'elle avait gagné. Ce qui ne semblait être qu'un simple morceau de bois était un rappel appuyé qu'Hazel la dominait hiérarchiquement et qu'elle ne pouvait rien contre elle. La colère de Sierra explosa tout autour d'elle, les esprits s'agitèrent, mais ils n'approchaient ni Asil ni Hazel et cette dernière entraîna simplement son compagnon en direction de la sortie.

"Merci de nous avoir reçu, et bonne journée."

Elle perdit son sourire dès lors qu'elle lui tourna le dos. Hazel avait fait ce que Sierra elle-même ne pouvait pas : capturer une infime partie de l'essence d'un esprit pour en faire un objet sacré. Sierra ne pouvait rien faire après un tel cadeau, ni même se plaindre lorsqu'elle se tourna et qu'elle vit la canne disparaître comme si de rien n'était pour retourner près de la fille du chaos. Hazel grimpa dans la voiture sans un mot, sa propre colère effleurant sa peau maintenant qu'elle la laissait paraître.

Dans la voiture, Hazel se sentait proche de son point de rupture. Sa propre colère la rongeait de l'intérieur, tant et si bien qu'elle ne réalisa pas immédiatement qu'elle impactait malgré elle son compagnon. Elle haïssait Sierra du plus profond de son être, elle haïssait qu'Asil ait dû jouer un rôle qui ne lui ressemblait pas pour leur éviter une guerre, elle haïssait descendre de cette femme, mais surtout elle haïssait son impossibilité de faire quelque chose. Les Kwanita ne fonctionnaient pas comme les autres loups, elle ne pouvait pas juste tuer l'Alpha pour la remplacer. Il fallait du temps et de la patience, ce qui ironiquement n'était pas du tout son point fort. Elle frissonna en sentant qu'on la touchait, et quitta momentanément ses pensées morbides pour se reconcentrer sur son compagnon qui n'avait... pas l'air bien du tout. Cela eu le mérite de la ramener sur terre. La coylouve ferma les yeux, inspirant puis expirant à un rythme régulier jusqu'à ce que ses émotions s'apaise et qu'elle reprenne le contrôle, puis elle plongea son regard d'or dans celui du loup. Et elle lui sourit tout en l'incitant à se redressant, posant délicatement ses lèvres tout contre les siennes.

"Pas ici. Rentrons. Te quiero."

Elle n'avait ni l'envie ni l'énergie suffisante pour discuter de cela en territoire ennemi, mais Asil ne devait pas se sentir responsable de quoi que ce soit. Elle attendit qu'il démarre et resta silencieuse tout du long jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment loin des esprits, et enfin elle se sentit respirer de nouveau. Le front appuyé contre la fenêtre, elle se mit enfin à parler.

"Elle ne respecte pas les règles. Elle fait souffrir ses loups. Et je n'apprécie pas beaucoup qu'elle essaie de te marier à une autre que moi, elle se retourna pour sourire à Asil. Soyons clairs, je ne te reproche rien, je n'ai aucun doute à ton sujet. Mais ça me dérange qu'elle cherche à s'approprier un loup qu'il ne lui appartient pas environ cinq minutes après l'avoir rencontré."

Si Hazel se découvrait plutôt possessive depuis qu'elle avait rencontré Le Maure, elle n'en était pas jalouse pour autant. Elle n'avait aucun doute à son sujet, surtout dans ce cas précis, et ne lui reprochait rien qu'il n'ait pu faire. Mais elle avait hâte de Changer avec lui, que leurs loups officialisent enfin leur lien et que le monde entier sache qu'il lui appartenait.
De retour à l'hôtel, ils n'eurent qu'à suivre l'odeur pour trouver la chambre louée par Charles. La jeune femme toqua jusqu'à ce qu'Anna lui ouvre la porte, pour y trouver un Samuel humain mais profondément endormi. Elle les guida jusqu'à une petite porte qui donnait sur une deuxième chambre adjacente à la première -une suite parentale, très pratique quand on veut surveiller un loup de quelques siècles qui venait d'avoir une perte de contrôle où se trouvaient Charles et une belle quantité de nourriture. Hazel piqua naturellement une boîte de nouilles japonaises tout en prenant place à table.

[b]"Alors, comment va-t-il ?"[/]

Bien qu'elle ne puisse se départir entièrement de sa colère, les mots de son compagnon lui firent un bien fou. Elle finit par se détendre légèrement, allant même jusqu'à lui adresser un petit sourire histoire de le rassurer.

"La patience n'a jamais été mon fort... Mais je sais que les choses finiront par bien aller, même si cela doit prendre du temps."

Un jour, plus ou moins proche, quelqu'un prendra la place de Sierra et protégera la famille. Peut-être même qu'Hazel et les siens en feraient à nouveau partie, qui sait ? Quoiqu'il en soit, elle devait faire confiance à Serpent. Il n'agissait pas encore, mais elle le connaissait mieux que quiconque, et il finirait par soutenir une autre personne. Est-ce qu'il se retenait pour elle ? Il ne pouvait pas se lier avec une autre personne sans que cela ne coupe leur lien. Même si cela la briserait, elle pouvait sans problème le supporter si cela permettait de protéger sa famille... Toute sa famille, même celles et ceux qu'elle ne connaissait guère.
Durant le trajet, elle s'était mise à jouer machinalement avec l'une de ses tresses, comme si ces petits gestes répétitifs lui permettaient de garder la tête sur les épaules. Elle hocha doucement la tête lorsque Le Maure affirma que Sierra n'était pas louve.

"Elle en a les gênes, mais elle n'a jamais Changé. Les Kwanita naissent chamans, mais la magie des loups leur apportent quelques bénéfices, comme une longévité plus élevée. Contrairement à toi, ou moi d'ici quelques années ils n'arrêtent pas de vieillir, mais ils le font beaucoup plus lentement. Ils ont une meilleure santé et guérissent plus rapidement. Le Changement peut être déclenché par un rituel précis ou, comme ce fut le cas pour ma mère, à cause d'un traumatisme, mais ils perdent généralement leurs dons chamaniques et leur lien avec les esprits. C'est pour ça que Sierra refuse de Changer et qu'elle était plus facile à berner. Mon oncle Will, lui, est un loup qui a conservé tous ses pouvoirs, c'est assez rare et c'est pour ça qu'elle en a fait son second. Il n'y a que Gretel et Angel qui sont de réels loups nés dans la famille."

Elle, elle ne comptait pas à cause de son hybridation, et sa petite soeur était une coyote.


Dans la chambre d'hôtel, Hazel laissait son regard dériver de son compagnon à ses oncles, à sa tante par alliance, avec un air légèrement interrogateur. Elle n'avait aucune délicatesse alors qu'elle dévorait ses nouilles, pour autant elle mangeait proprement, et Anna songea un moment qu'elle l'enviait. Comme si la demoiselle avait pu lire ses pensées, elle lui adressa un petit sourire.

"J'aurais tendance à dire que le plus difficile est fait, mais il reste encore cette histoire de nourrissons remplacés par des changelins. Vous avez des pistes ?"

La jeune femme ne connaissait pas tellement les faës, même si elle avait eu l'occasion d'en croiser de toutes sortes au cours de sa vie. Par contre, sa petite soeur avait été échangée à la naissance, l'expérience de sa mère pourrait sans doute les aider... Sauf qu'il s'agissait d'un sujet sensible et qu'Amara était toujours au bord de la syncope depuis son départ. Elle l'appellerait peut-être, mais pas tout de suite.

"Est-ce qu'il est nécessaire de ramener Samuel à Aspen Creek le plus tôt possible, ou est-ce qu'on le laisse se reposer ici pendant l'enquête ? Ou un groupe le ramène, c'est envisageable également."

Son repas terminé, elle alla jeter ses déchets avant de se réinstaller à côté d'Asil, appuyant sa tête contre son épaule tout en relevant les jambes contre sa poitrine.

La coylouve resta silencieuse un moment, ses iris mordorés oscillant entre la porte donnant sur la pièce où se reposait Samuel, Charles qui la jaugeait sans discrétion, Anna qui ne savait pas trop sur quel pied danser, et Asil qui veillait sur elle. Lorsque l'assassin du Marok alla récupérer le carnet afin de le lui tendre -ce qui était assez étrange en soi car il aurait dû le passer à Asil plutôt qu'à elle, mais elle supposait que comme c'était elle que Bran avait envoyé cela restait logique- elle repéra le logo du fabricant qui représentait un serpent. L'esquisse d'un sourire étira ses lèvres.

"Il va falloir se relayer pour veiller Samuel tout en enquêtant en parallèle. Est-ce que tu pourrais me retrouver le fabricant de ce carnet et me dire s'il possède un local dans le coin, s'il te plaît ?"

Elle montra le nom et le logo à son oncle avant de feuilleter l'intérieur du calepin. Samuel n'avait pas eu beaucoup de temps pour enquêter, mais il avait au moins déterminé que des cas similaires arrivaient de temps à autre depuis les années soixante-dix, mais cela s'était intensifié les derniers mois. Les races de faës ayant recours aux changelins étaient physiquement très proches des hommes mais ne pouvaient se reproduire entre eux, comme s'il s'agissait d'une race d'hybrides auto-incompatible. Elles recueillaient des bébés humains et les élevaient comme s'il s'agissait des leurs afin d'avoir de les utiliser comme reproducteurs à l'âge adulte, puis elles les tuaient car ils n'étaient utiles qu'une fois. Elle grimaça légèrement avant de rendre le dossier aux Cornicks.

"C'est une pratique courante depuis de nombreuses années ici, mais la fréquence a drastiquement augmenté depuis peu. Il faudrait vérifier s'il existe des similitudes voire des liens directs entre les enfants. Ma petite soeur a été échangée à la naissance, je vais demander à ma mère si elle a quelques informations utiles à nous donner. Est-ce que vous vous êtes rapprochés de la police locale pour participer à l'enquête ?"

Après être retournée auprès d'Asil, Hazel extirpa son téléphone de sa poche afin de vérifier ses messages... et grimaça devant la quantité astronomique de petites notifications push. Elle tria d'un bref coup d'oeil, répondit aux messages urgences avant de prévenir sa mère qu'elle lui téléphonerait dans la soirée. Elle se tourna ensuite vers Asil et se pencha pour embrasser sa joue, un sourire aux lèvres.

"Je vais devoir récupérer quelques ingrédients... dont des roses. J'aimerais que tu t'occupes de cette partie là, s'il te plaît."