« La voir là , elle avec lui… Lui avec elle, son rire et le sien en harmonie.
J’aurais voulu mourir…»

-VALENTINA- 6 Août 1801

- Non ! Attends je vais aller le chercher !  

S’était-elle exclamée la main en l’air en courant vers la clôture de la maison parallèle au parc. Cherchant rapidement une planche dégondée dans la haute palissade il ne semblait pas y en avoir quand l’enfant avait cherché. Ses échardes étaient de belles stigmates de ses essais zélé mais infructueux. Grommelant un peu elle fit le tour pour vérifier la palissade arrière qui avoisiné la lisière d’un petit bois qui donnait de la fraîcheur au jardin.
C’était bien là une qualité de leur village d’enfance, les maisons, la ville était construite au milieu de petits bois environnant, c’était la campagne forestière dans toute sa splendeur et même le centre ville était entouré d’arbres à l’époque. De souvenir le Maire à cause de ses actions de plantations répété d’arbre lui avait valu le surnom « d’intense passionné »…
Testant la solidité de chaque planche la cadette était appliquée dans sa tâche qui finis par être payante. Elle n’avait aucune envie d’aller sonner… la devanture de la maison était belle et fleuris mais l’intérieur de la maison semblait sombre et effrayante. Tous les moyens étaient bons pour éviter cela.  Soulagé par sa découverte elle ne se fit pas prier pour se glisser entre les planches et pénétrer le jardin arrière.
L’herbe  y était tondues, des fleurs sauvages poussait et différents carrés de terres étaient parsemées de plantations en pleine santé. C’était si  beau que Valentina fut détourné de sa mission un instant, en profitant pout observer les fleurs et les renifler.

Un peu plus loin sur le profil de la maison parallèle au parc se trouvait le ballon bleu. Il était là contre le mur juste devant une petite fenêtre de cave semi-enterrée. La mince mais large fenêtre était ouverte en oscillo battant visiblement. A l’âge qu’elle avait à cette époque elle aurait théoriquement pu s’y glisser si seulement il n’y avait pas ces barreaux de ferrailles devant. Ravalant sa salive en s’approchant doucement elle fixait les ténèbres de la cave qui était vraiment très sombre à cause des haies et autres fleurs alentours qui protégeait l’ouverture du soleil. Même en se concentrant elle n’arrivait pas a distinguer quoi que ce soit. Légèrement rassurée par la présence des barreaux devant la maigre fenêtre elle fixa son regard sur le ballon pour le récupérer rapidement. Un saut puis un autre et il était a sa porté. En le prenant contre elle son regard fut attiré par une lueur dans le noir. Tournant la tête pour mieux voir, elle sursauta en voyant deux grands yeux jaunes l’observer. Tombant a la renverse sur ses fesses elle se recula un peu effrayée.

-Valentina, n’ai pas peur ce n’est que moi…  

La silhouette s’approchant légèrement de la fenêtre la luminosité ombragé de l’extérieur permettait de contempler la moitié d’un visage qu’elle reconnaissait : l’homme au manteau. Se calmant tout de suite elle se mit a quatre pattes pour s’approcher à nouveau de la petite fenêtre l’air plus joviale.

- Qu’est-ce que tu fais là ? Tu habite ici ?

Fit-elle en penchant sa tête pour mieux le voir l’air curieuse.

-Oui, mais c’est un secret. Tu dois me promettre de ne pas le répéter.

Qu’est-ce que ses yeux brillaient… On aurait dit des joyaux. Secouant la tête brièvement en buvant ses paroles elle répondit : - Je te le promet. presque instinctivement. Fermant les yeux un instant l’air perturbée elle secoua un peu la tête comme pour se reprendre et le regarda à nouveau.

- Pourquoi t’es dans le noir ? Tu t’ennui pas ici ? Tu peux venir jouer avec nous si tu veux.

Tout à coup son air devint très triste et il s’éloigna à nouveau progressivement dans l’ombre.

-Tu sais bien, Valentina que je ne peux pas sortir le jour à cause de ma maladie… A cause de ça je n’ai pas d’amis et donc je suis seul ici et je suis condamné à m’ennuyer…

Valentina s’était sentit piquée au cœur et ainsi elle avait répliqué sans attendre ni réfléchir en le voyant disparaître dans l’obscurité.

- Moi je suis ton amie !

Clama t-elle en s’accrochant aux barreaux. Il se retourna alors et s’approcha à nouveau.

-C’est vrai ça ? Tu me rejoindrais dans la maison même si tu as peur du noir ? Tu me rejoindrais pour être avec moi plutôt que ta gentille sœur ?

Mise en face d’un tel dilemme Valentina avait baissé les yeux et hésité. C’est vrai qu’elle avait peur du noir et elle aimait énormément Deliah qui était très gentille et ne l’abandonnerais pas pour jouer avec quelqu’un d’autre…

- Eh bha… oui mais ma sœur va me chercher je ne peux pas…

-Oh je comprend… Tu es quelqu’un de loyale, tu n’abandonnerais pas ta sœur pour jouer avec quelqu’un d’autre…  Tout comme elle qui doit t’attendre…Hum… va.  Je ne t’en veux pas…

Disparaissant dans le noir une nouvelle fois la petite baissa les yeux  en se sentant mal. Malgré tout elle se releva lentement…

- Je suis désolée…

Fit-elle avant de s’éloigner peu a peu pour rejoindre sa sœur.

-Moi qui avait un cadeau pour toi en plus…

Chuchota t-il de nouveau collé a la petite fenêtre ses mains griffus étranglant les barreaux avec un air triste. Un frisson la traversa quand en se retournant elle pu l’observer à nouveau près de la fenêtre… Il lui faisait de la peine et elle se sentait vraiment nulle comme amie… Après tout, a chaque fois que Beth était méchante il la réconfortait, la soignait et lui racontait des histoires et séchait ses larmes. Pensive elle rejoignit le parc et vit bientôt sa sœur parler a un jeune homme. Trop préoccupée trop petite et désintéressé elle n’avait même pas réalisé qu’il s’agissait du même jeune homme qui avait offert un collier a sa méchante sœur. S’approchant pour continuer a jouer, heureuse que Deliah ai repoussé le jeune homme pour être avec elle, cela la confortait un peu dans le choix difficile qu’elle venait de faire et lui rendit le sourire. Cependant il fut de courte durée…
Visiblement sa sœur préférait passer du temps avec lui plutôt qu’avec elle… S’éloignant un peu pour jouer  à sa demande elle frappait mollement le ballon à droite a gauche, repensant a ce que lui avait dit l’homme au manteau… Puis au fur et a mesure elle s’éloigna, de tir de ballon en tir de ballon pour rejoindre la maison… Passant par planche dégondé de la palissade arrière une nouvelle fois elle s’agglutina a la petite fenêtre a barreaux.

- Monsieur ! Monsieur… Je … je suis désolée… En fait… je me suis trompé en choississant ma grande sœur… La voix tremblotant doucement les larmes lui remontait dans les yeux. En fait eh bha … elle… elle préfère parler avec un garçon plutôt que jouer avec moi…

Les larmes faisait brille la lueurs de son œil au beurre noir encore récent alors qu'elle baissait les yeux…Pensant qu'il serait fâché contre elle.

-J'aurais dû rester avec toi... j'espère que tu peux me pardonner...

Ne voyant personne dans le noir elle soupira, continuant a pleurer en se sentant vraiment nulle... Se roulant en boule elle se serra elle même très fort et continua a pleurer un peu.  

Mikhail passait régulièrement dans ce minuscule et insignifiant village à l’époque. Il devait veiller son œuvre et s’assurer que toutes les circonstances restaient favorables. Si les Paderetti venaient à disparaitre en journée pour aller s’installer hors de son regard, il aurait perdu le fruit de tous ses efforts. C’est pourquoi, il maintenait tant que possible une posture d’observateur discret et silencieux, presque invisible dirait-on. Mais malgré son souhait le plus cher, la faim le taraudait perpétuellement. La Bête, penchée sur son épaule, murmurait continuellement ses désirs de rivières de sang, de pleurs désespérés et de son déchainement complet. Peut-être était-ce l’excitation de voir les progrès dans son plan qui affaiblissait sa disposition à se contrôler. Peu importe, il avait trouvé cette maison solitaire que personne ne semblait remarquer et chassait à nouveau, comme dans ses jeunes années.

A la nuit tombée, il revêtait son masque social, quittant manteau de soie et cravate filée par les meilleurs artisans de Florence pour un simple habit de cocher. Son chapeau rond, sale et usé dissimulait le regard du prédateur. Il approchait les demeures en bordure du village et venait quérir l’hospitalité contre quelques florins. Ainsi, il était invité dans la demeure de ces pauvres gens qui n’avaient d’autre richesse que le bonheur de vivre auprès des leurs. Il écoutait leurs complaintes, leurs embarras et parfois, les aidait pour une tâche physique en feignant la difficulté et la fatigue. Son simulacre était bien huilé. Le mécanisme en était parfaitement établi. Il gagnait la confiance et jouait de regards avec la mère de famille, la vieille lavandière ou la bergère. Une fois couchés, il venait la trouver. Il ressentait tout particulièrement un plaisir pervers à accomplir lorsque leur mari partageait leur couche. A nouveau, il disparaissait, ricanant sous le regard impassible des cieux étoilés.

Mais le frisson de la chasse n’assouvissait pas pour autant ses pulsions. Alors, Mikhail attendit longuement. Il savait exactement ce qu’il recherchait quand enfin il vit une jeune fille du village. Elle devait avoir bien vingt ans de moins que son apparence. Elle était belle et jeune comme le soleil. Radieuse, elle illuminait les journées de ses pairs. Il ne l’avait pas observé de ses propres yeux mais, chaque matin, quand elle venait devant sa demeure désertée pour livrer le lait en face, elle avait le sourire. Un véritable rictus sincère et écœurant. Mikhail désira un peu plus chaque matin faire sien cette sensation singulière et passait la journée dans une léthargie qui n’effaçait pas cette obsession. Un soir venu, il sut qu’il détruirait quelque chose de beau.

Et il y eut la visite de Valentina. La tendre petite Valentina qui recherchait son approbation en toutes choses. La gentille petite Valentina qui souffrait de ses relations avec ses grandes sœurs. La pauvre petite Valentina qui ne réalisait pas qu’elle était encore dans son cocon sur une toile aux proportions dantesques. Mikhail se rappela ainsi la raison de sa présence dans l’insignifiant bourg italien. Pas le temps de comploter des plaisirs fugaces, il changea radicalement ses plans et oublia la teneur de ceux qu’il avait développé dans un premier temps. Il se nourrit d’une vache de la laitière plutôt que de la dévorer. Des forces que le sang faible de l’animal lui proférait, il pénétra dans la demeure des Paderetti. Les serviteurs firent semblant de ne pas le voir pousser la grande porte d’entrée. Ils le savaient être le véritable maitre des lieux, bien au-delà du médecin vieillissant. Il avança dans les couloirs comme si ce furent les siens.

Il croisa la nourrice qui quittait la chambre des trois filles et entendit leurs chamailleries. Il vit par la serrure la méchanceté d’Elizabeth et s’en amusa. Puis, il se rappela que si la benjamine allait trop loin, elle gâcherait son projet. Alors, l’amusement laissa la place à autre chose. Il retourna son regard vers la bonne femme pour lui intimer l’ordre d’écarter Deliah. Elle restait tremblante à le regarder. Son sourire carnassier la réduisit à l’obéissance. Elle craint pour sa vie, celle de ses enfants et celles des enfants dont elle a la garde. Elle s’exécuta d’une voix tremblante en prétendant que le chef de maison voulait voir Deliah. Elles s’en allaient tandis que Mikhail resta caché, immobile derrière la porte, dans le couloir. Ses pieds bottés marquèrent le tapis de sa présence, il ne s’en intéressa pas.

La Bête avait probablement pris un peu le contrôle de ses idées quand il se laissa submerger par l’idée de mettre un terme à l’existence d’Elizabeth. Il avança lentement dans la pièce sans que Valentina ne puisse le voir. Lorsqu’elle se retourna vers lui et qu’il vit son visage se tordre dans l’attente qu’un cri quitte ses lèvres, son sang ne fit qu’un tour. Du reste, Mikhail n’eut aucun souvenir jusqu’au moment où il donna de sa vitae pour sauver une Valentina brisée par la chute dans les escaliers. Il dut partir dans la nuit comme toujours. Il avait eu ce qu’il voulait : il avait cassé quelque chose de beau. Le beau mensonge qu’il avait servi à Valentina ne serait plus. Tout ce qu’il avait pu pour sauver la face était de forcer les deux fillettes à oublier l’événement quel qu’il soit. Il doutait même que qui que ce soit d’autre n’ait vu la scène. Il avait brisé la Mascarade, il valait mieux se retirer pour le moment…