Max était en proie à une vague de panique. Mirage s’était évanouie, des personnes inconnues les menaçait. Il aurait aimé avoir le courage de son frère qui avait l’affront de rétorquer à la personne qui le pointait de son arme. Il aurait aimé être capable de se battre pour défendre la jeune fille inconsciente. Il aurait aimé être plus grand. Plus fort. Mais il dépendait encore et toujours de la protection de son frère. Le jeune garçon serra les poings à s’en faire blanchir les articulations.

Une fille s’approcha de Mirage. Max eut envie de lui hurler dessus de ne pas l’approcher, mais il n’en fit rien. Nick lui avait fait signe de ne pas bouger. Il avait trop peur de déclencher des représailles. Le groupe était armé. Pas eux. Ils étaient aussi plus nombreux, ce qui faisait pencher encore un peu plus la balance en leur défaveur. Il ne voulait pas qu’ils lui fassent du mal. S’ils voulaient s’en prendre à quelqu’un, il préférait encore qu’ils s’en prennent à lui, mais pas à Mirage. Elle était trop importante. Une larme de dépit dévala sa joue. Il l’essuya d’un trait de la main, avant que qui que ce soit n’en prenne note. Son regard croisa celui de son frère. Avait-il une stratégie ? Une idée ? Quelque chose ?

Alors qu’il cogitait sur ce qu’il pourrait faire, la jeune fille aux cheveux blancs se redressa. Max écarquilla les yeux et la fixa intensément. Elle était réveillée ! Il se serait jeté sur elle si ça n’avait été pour la présence du groupe dont il ne comprenait toujours pas l’objectif. Plus encore si la voix de la jeune fille n’avait pas résonné dans sa tête pour l’arrêter. L’ombre d’un sourire s’étira sur ses lèvres. Il opina silencieusement du chef.

Le type au visage ravagé s’approcha de Mirage et Max sentit son cœur faire des bonds dans sa poitrine. Est-ce que quelqu’un allait faire quelque chose pour l’en empêcher ? Il jeta un regard désespéré à son frère, mais ce dernier ne bougeait toujours pas. Pourquoi ne bougeait-il pas ? Il le savait, au fond, et il savait que pour l’instant, c’était la meilleure des stratégies, mais il fulminait. Tout lui hurlait d’aller au secours de Mirage. Mais la fille elle-même lui avait dit de ne pas bouger. Il lui faisait confiance.

La déclaration de la fille qui semblait mener le groupe rassura quelque peu Max. Pas ici pour la blesser. Par contre, cela laissait aussi entendre qu’ils étaient là pour elle. Travaillaient-ils pour la Nuit ? Étaient-ils ses sbires ? Si Max était lié à Mirage, il n’était peut-être pas le seul à avoir connaissance de son existence. C’était même très probable. Mais lui ne lui voulait que du bien. Pouvait-il en dire autant de ces étrangers ?

- L’approche pas ! Hurla alors Nick à l’attention de la fille masquée qui s’approchait de Max.

Le garçon leva les yeux vers celle que la cheffe avait appelée Pipp, tétanisé. Ses jambes semblaient comme rivetées au sol et il ne parvenait pas à bouger. Elle se contentait de l’approcher inexorablement, sous les hauts-cris de son frère et de Mirage. Pourquoi n’était-il pas capable de bouger ? Alors, bêtement, il se laissa lier les mains, en proie à une panique terrible, qui lui faisait perdre tout sens commun. Il ne hurla pas, il ne pleura pas. A l’intérieur de lui tourbillonnait un terrifiant maelstrom dans lequel il était aspiré. De l’extérieur, il était un masque sans émotions. La voix de Mirage parvint difficilement à traverser la cuirasse externe. Elle était comme un bras tendu pour l’aider à sortir de l’eau. Elle essayait de le hisser hors du tourbillon. Il tenta de s’y raccrocher comme à une ligne de vie. Au-dehors, il ne lutta pas.

De son côté, son frère s’était débattu comme un beau diable. Le résultat n’en avait pas moins été le même, avec en prime en sacré bleu sur la mâchoire où le grand baraqué lui avait mis un coup de coude pour le calmer. Max devait lui aussi se calmer. Il devait retrouver ses esprits. Il respira lentement, tranquillement. Il fallait laisser la panique retomber doucement. Il avait besoin de réfléchir.

On ramena Mirage près de Nick et lui. Le garçon posa son front contre celui de la fille aux cheveux blancs. Le geste se voulait rassurant. Pour lui. Pour elle. Il voulait lui montrer qu’il était encore là. Il voulait aussi finir de calmer les battements effrénés de son cœur.

- Tu vas bien ? Lui souffla-t-il.
- Qu’est-ce que vous nous voulez, à la fin ? Tonna alors la voix de son frère, qui s’adressait à la cheffe du groupe.

Les quatre zigs s’étaient réunis dans une sorte de conciliabule, un peu à l’écart des trois jeunes gens attachés. La fille releva la tête dans sa direction et lui jeta un regard noir.

- Ouais, toi, là, Machine. C’est quoi votre problème ? Vous voulez pas nous lâcher et chacun reprend son chemin, pépouze ?

Le grand baraqué fit un pas vers son frère, aussitôt arrêté par sa compagne.

- Nick, arrête, le supplia Max, craignant de voir son frère se faire frapper de nouveau.

« Qu’est-ce qu’ils veulent ? Comment connaissent-ils l’arbre ? » Pensa-t-il à l’attention de Mirage.

Elle n’est pas nette cette fille. Elle n’est vraiment pas nette. Depuis le début de toute cette histoire. Dans quoi est-ce que je me suis laissé embarquer ? On aurait dû se méfier bien plus. Après tout, comment a-t-elle survécu comme ça, sans rien ni personne, au milieu de nulle part ? Le fait Max l’ait vue dans ses rêves. Dans ses rêves ! Elle est dangereuse. J’aurais dû le savoir. Elle est dangereuse, c’est une évidence. Peut-être que nos ravisseurs ont raison.

- Hey, Machine !

Le gros malabar lui lance un regard noir. Nick s’attend à le voir se rapprocher de nouveau. Il n’en a plus rien à faire à ce stade. Sa rationalité l’a quitté et il n’est plus qu’une énorme boule de nerfs. Sa seule préoccupation est de protéger Max. La cheffe du groupe se décide enfin à approcher. Sauf qu’elle ne s’intéresse même pas à moi. Elle me snobe comme ce n’est pas permis pour aller voir la fille aux cheveux blancs. Ils n’ont même pas attaché Mirage. Qu’est-ce que ça veut dire ? Qu’ils ne la jugent pas menaçante ou qu’elle est dans le coup ?!

Comment ça elle ne nous veut aucun mal ? Dans ce cas, pourquoi nous avoir ligotés ? Mais je réalise de nouveau pleinement la chose : Mirage n’est pas ligotée. Elle ne lui veut aucun mal. C’est une saloperie de coup monté ! Je m’apprête à hurler un bon coup quand la voix de Mirage tonne. Sauf qu’elle est là, en face de moi, dans mon champ de vision. Au moment où je l’ai entendue parler, ses lèvres ne bougeaient pas. Ses lèvres étaient parfaitement scellées. Je l’ai entendue… dans ma tête. Nan, j’ai dû rêver. Ce n’est pas possible. Et pourtant. Sa voix résonnait dans ma boîte crânienne. Qu’est-ce que c’est encore que ce truc de débiles ?

Tandis que cette fois-ci elle reprend la parole pour parler pour de bon, je me tourne vers l’autre fille. La rouquine masquée. Celle que j’ai entendu la cheffe appeler Pipp’.

- Hey, Machine, je répète. Ouais, toi, là. Viens voir, poursuis-je lorsque je réalise que j’ai réussi à attirer son attention.

Je ne suis que d’une oreille très distraite la conversation entre la fille asiatique et Mirage. Je sais que je devrais, mais en cet instant précis, ce n’est pas mon principal sujet de préoccupation. Je ne m’en suis jamais caché, ma priorité n’a jamais été Mirage, mais Max. J’attends qu’elle approche suffisamment et je reprends la parole en baissant la voix.

- Ecoute, vous avez l’air de la connaître mieux que nous, cette fille. Nous, on est tombés dessus un peu par hasard.

Oui, c’est un mensonge. Et alors. Encore que, « mon frère l’a vue dans un rêve » a de quoi nous faire passer pour des cinglés. Quelque part, en parlant de hasard, on n’est peut-être pas si loin que ça de la vérité. Il s’est imaginé qu’il l’avait vue là et elle y était pour de vrai. Si je n’étais pas ligoté et dans une si délicate posture, je roulerais des yeux au ciel.

- Vous laissez me laissez mon frère et moi tranquilles et vous gardez la fille.
- Nick, qu’est-ce que tu fais, s’élève alors la voix de Max.

Mirage, qui était tout proche, s’est détachée de lui et il en a profité pour se rapprocher de moi et tenter de suivre mes manigances.

- Max, tais-toi, je souffle.

J’aimerais bien ne pas attirer l’attention de la cheffe du groupe ou de l’un des deux gars flippos.

- Je ne te laisserai pas…, s’emporte-t-il.
- Tais-toi, Max, je lui répète d’un ton qui ne laisse pas place à la discussion.

La fille semble vouloir y réfléchir et s’éloigne de quelques pas pour retrouver ses deux comparses. A leurs têtes, ma proposition a juste l’air de bien les faire marrer. Ils doivent me prendre pour un imbécile fini.

- Nick.

Il me regarde avec son espèce de tête de chien battue, là. Ça me tue. Il le sait.

- Max. Qu’est-ce que tu veux qu’on fasse, de toute façon ? On est deux et ligotés, continué-je sur le même ton. Ma priorité, c’est toi. Même si ce n’est pas réciproque, même si tu as une nouvelle copine, ma priorité sera toujours toi, frérot.

Je soupire, puis d’une voix encore plus basse, j’ajoute.

- Et si on rentre, Aïda pourra nous fournir du renfort et des armes, pour venir récupérer ta copine si elle en a besoin. Mais quand je la vois, là, je me dis qu’elle n’a pas forcément besoin de notre aide, tu sais.

Il n’y a qu’à la regarder. Il est peut-être temps de s’intéresser à ce qu’elle raconte à l’asiat’, tiens.

Max était installé à côté de son gauche, les mains attachées dans le dos, comme lui. Il essayait de comprendre ce qu'essayait de faire Nick mais il n'y parvenait pas. Son frère était en train de vendre Mirage à ce groupe d'inconnus ! Lui brisait le cœur.

Pourtant, quelque chose dans les propos de son aîné fait mouche. Mirage n'est effectivement pas attachée comme eux. Max lui fait confiance, mais il ne s'explique pas qu'ils aient su où la trouver aussi vite. Était-il possible.... Était-il possible qu'il ne soit pas la seule personne avec qui elle avait une connexion si particulière ? Après tout, pourquoi lui plutôt qu'un autre ? Qu'est-ce qui le rendait, lui, si spécial ? Rien. Rien du tout.

Baissa la tête, abattu.

- Non ! Hurla alors Max, se valant un regard de la part de tout le monde autour.
- Hey, toi, lanca la rousse à l'adresse de Nick, dis à ton frangin de se calmer ou c'est moi qui le calme.
- Toi, Machine, t'approches d'un cheveu de mon frère et.... gronda Nick en réponse.

Les deux se toisaient du regard. Nick respirait la haine pure. Le grand Black posa une main sur l'épaule de la fille qui s'en dégagea prestement. Mais elle avait compris le message. Elle s'éloigna à contrecœur avec son camarade.

- Il se passe quoi ? souffla urgemment Nick.
- C'est Mirage. Elle... elle dit qu'elle part avec eux, répondit-il sur le même ton, incrédule.
- ah, tu vois !

Un pause.

- Je suis désolé, Max. Sincèrement.

- Pipp', détache-les, lança l'asiatique en s'approchant des deux garçons. La fille vient avec nous.

Max s'apprêtait à ouvrir la bouche pour protester quand la cheffe du groupe l'arrêta net.

- Non, non, non. Ce n'était pas une question, c'est un constat. Elle vient de son plein gré. Elle est d'accord. Mais sans vous.

Elle soupira, comme si cela l'exaspérait profondément d'accéder à la requête de Mirage.

- Alors à sa demande, on vous libère et on compte sur vous pour obéir. Sinon mon ami Hork ici présent aura instruction de tirer à vue s'il vous repère.

Elle sortit un couteau et le pointa dans leur direction.

- C'est clair ?

Nick se débattit dans ses liens. Elle approcha la lame du visage de Max et son frère se calma aussitôt.

- J'ai demandé "c'est clair ?".

Les deux garçons marmonnèrent une réponse unanime et inéquivoque.

La troupe s'éloigna en compagnie de Mirage. Max sentit son cœur se serrer, comme s'il se recroquevillait au fin fond de sa poitrine.

- On pourrait les pister un peu en restant à distance, proposa pauvrement Nick.

Ils ne pourraient malheureusement pas suivre à l'infini. Max en était bien conscient. Leurs ressources en eau et nourriture étaient limitées. Mais ils ne pouvaient pas venir de si loin que ça, si ? Leur camp de base ne pouvait-il pas être quelque part dans les parages ? Le garçon se mordit la lèvre.

- Hey Max, s'exclama soudain Nick; ton lien, là, avec elle. Il fonctionne à longue distance aussi, non ? Je veux dire, tu arrivais à lui parler en rêve… Tu pourrais lui demander de te dire où elle est ?

Max leva les yeux vers son aîné, se flagellant mentalement de ne pas y avoir pensé tout seul. Mais c'était bien sûr. Il pouvait toujours communiquer avec Mirage. Du moins, il l'espérait. Dans le cas contraire, il lui faudrait attendre la nuit, s'endormir, espérer qu'elle dorme aussi et que leurs rêves communiquent entre eux. Cela faisait beaucoup d'hypothèses.  

- Dans ce cas, poursuivit Nick, on revient à mon plan initial, on retourne chez Aida. On prend des renforts et du matos et on monte une expédition pour aller la chercher !

Il rayonnait. Il y avait de nouveau de l'espoir.

"Mirage ? Tu m'entends toujours ?" tenta-t-il de projeter vers la jeune fille à la chevelure d'albâtre.

- Je ne sais pas quoi faire, Max, finis-je par admettre bien à contrecœur.

Je déteste être mis en difficulté de la sorte. Je suis le grand-frère. Je devrais savoir quoi dire, savoir quoi faire, mais toute cette situation m’échappe totalement. Voilà quelques jours que nous nous sommes lancés, Max et moi, en quête d’une fille dont il rêvait, qu’on l’a trouvée, pour de vrai, et que des gens sont venus nous la prendre. Plus nombreux, plus âgés, bien mieux armés que nous. Nous ne faisions clairement pas le poids face à eux. Alors quoi. Qu’aurais-je pu faire de plus ? Rien. C’est malheureusement la triste réalité. Nous ne sommes que deux gamins au milieu de nulle part et de rien, sur une terre désolée.

- Tu l’as dit toi-même, je poursuis, faisant fi du regard fermé et qui m’évite délibérément.

Max n’a pas arrêté de bouder depuis que je lui ai dit qu’il valait mieux qu’on rentre chez nous. Il a bien tenté de discuter un moment, mais il a vite fini par arriver au même constat que moi.

- Mirage t’a dit qu’ils étaient dangereux. C’est toi-même qui me l’a rapporté. Ce n’était pas comme si on pouvait s’élancer à leur poursuite, rien que nous deux, sans équipement ni arme, en allant se jeter droit dans la gueule d’un loup dont on ignore tout. Aida saura quoi faire. C’est le mieux que nous puissions faire pour l’instant. Pour nous comme pour elle.
- C’est pas ça le problème, finit par s’élever la voix de Max.

Je suis tellement surpris de l’entendre que je pile et que, lui, trop occupé à regarder ses pompes plutôt que devant lui, me fonce droit dedans et me projette en avant en me percutant le sac à dos. Je me remets correctement sur mes pieds et me tourne pour lui faire face. Il s’est enfin décidé à me reparler. Il me fait subir le traitement du silence depuis des heures déjà.

- Alors c’est quoi, le problème ? Je lui demande le plus calmement dont je suis capable.
- Qu’est-ce qu’on fait si Aida ne veut pas qu’on y retourne ?

Je n’ose pas lui dire que j’ai déjà envisagé cette option mais que je n’ai pas réfléchi à la possibilité d’aller à l’encontre des ordres de la cheffe de notre communauté. Pour moi, si Aida dit « non », l’aventure s’arrêtera là. Je conçois que pour Max, ce ne doit pas être si simple que ça. Il a toujours cet étrange lien qui le connecte à Mirage. On ne sait toujours pas vraiment qui est cette fille, au fond. Alors Aida sera-t-elle vraiment prête à risquer la communauté qu’elle a construit de sa sueur et de son sang, qu’elle protège envers et contre tout pour une simple étrangère droit sortie d’un rêve de gamin ? Je me mords la lèvre.

- Ouais, c’est bien ce que je pensais, crache Max, amer.

C’est à mon tour de baisser les yeux. Je serais prêt à remuer ciel et terre pour mon frère. Mais elle… mais je vois bien que pour Max, c’est tout autre chose. Bien que l’idée même me fasse mal à l’égo, je perçois bien qu’elle a beaucoup plus d’importance à ses yeux. Ce lien. Cette connexion. Elle est une part de lui comme il est une part d’elle. Ma résolution se fait beaucoup plus ferme quand je reprends la parole :
- T’en fais pas, frérot, on la convaincra !

- C’est non.
- Mais…
- J’ai dit non, Nick. Toi et Max, vous allez rester là, maintenant. Je vous ai laissé partir dans votre quête folle pour essayer de sortir ton frère de sa torpeur qui plombait le moral des autres, soyons honnêtes, mais maintenant, c’est fini. Moins on croisera d’autres groupes, mieux nous nous porterons, je te l’assure.
- Aida…
- Vous n’êtes pas seuls ici. C’est trop risqué.
Sa voix est ferme, tranchante, et ne laisse aucunement place à la discussion. C’est un rouleau compresseur qui leur est passé dessus depuis qu’ils ont essayé d’ouvrir la bouche pour tenter de négocier quoi que ce soit avec la cheffe.
- S’il te plait, supplie Max.
-  Il n’y a pas de « s’il te plaît » qui tienne, Max, j’ai pris ma décision.
- On ne peut quand même pas laisser ces malades. Ce Hork, là, c’est un fou furieux. Et l’autre meuf, l’asiat’ avec sa Winchester, et la…

Soudain, je vois Aida soudain échanger un regard entendu avec Enki, son bras droit et l’un des mentors des plus âgés d’en nous. Je m’arrête net dans ma lancée. J’ai l’impression de rater un truc.

- Haruo ?

C’est à notre cheffe qu’est adressée la question d’Enki. Ok, je suis certain de rater un truc. Ils savent quelque chose que j’ignore. Pour toute réponse, la métisse pousse un long soupir désabusé.

- Sa fille, sûrement.

J’échange avec Max un regard interloqué. Je commence à croire qu’Aida sait de manière générale bien plus de choses que ce dont elle veut bien parler à la communauté. Je croise les bras contre ma poitrine, fermement campé sur mes deux guibolles et la toise l’air de dire : « tu vas nous expliquer ce que tu sais, maintenant ».

Il fallait reconnaître à Nick qu’il avait eu le mérite d’essayer. Son frère avait tenté, bien qu’en vain, d’en savoir plus et de comprendre de quoi il en retournait. D’ailleurs, à l’instant même où Max s’était à son tour levé pour exiger des explications, le garçon s’était fait jeter comme un malpropre de la « salle du conseil » dans laquelle échangeaient son frère, Aïda et Enki. Le jeune garçon avait tenté de rester là, l’oreille collé contre la porte, pour tenter de saisir des bribes de la conversation, mais il s’était fait rapidement repéré par Anita, qui patrouillait dans le couloir. Et puis, ces fichus abris souterrains étaient équipés de portes si épaisses qu’il était bien illusoire de s’imaginer qu’il pourrait capter quoi que ce soit au travers. Sauf à avoir des supers pouvoirs. Ou à savoir lire dans les pensées. Il soupira. Pour une raison qu’il ne parvenait à expliquer, Mirage lui manquait. Quand il s’agissait de Mirage, rien n’était rationnel dans son esprit. Tout était impérieux et d’une évidence indiscutable. Il fallait la sauver. Il fallait l’aider. Il ne fallait pas la laisser entre les mains de ces malades.

Max poussa un long soupir et traîna ses pénates jusqu’au couloir de production hydroponique. L’hygrométrie soigneusement régulé conférait à cet espace une apaisante fraîcheur. Installé au sol, les bras autour des jambes, calé dans l’ombre d’un recoin, il regardait silencieusement ses camarades s’affairer autour des rangées de plants, qui à réinjecter des nutriments à la seringue dans les circuits, qui a cueillir les salades arrivées à maturité. Beurk. Max n’aimait pas la salade. Encore moins celle qui n’avait jamais vu un vrai rayon de soleil de sa vie. C’était idiot. Il n’avait jamais non plus goûté une salade de la surface.

- Ah, tu es là, je te cherchais, l’interpela une voix familière.

Tiens, Nick en avait fini des « discussions de grands » auxquelles il n’était pas convié.

- Allez, arrête de bouder, va, suis-moi.

A contrecœur, Max se redressa et emboîta le pas à son aîné, le nez sur ses chaussures. Son cœur se mit à battre plus rapidement lorsqu’il reconnut le chemin qui conduisait vers la surface. Maintenant qu’ils étaient de retour au camp, Max ne faisait pas normalement partie des équipes autorisées à sortir. Il était de nouveau condamné à la lumière artificielle et à des tâches répétitives et absurdes. Du moins, quand il voulait bien les accomplir. Et le garçon n’y mettait pas beaucoup du sien.

- Te fais pas d’idées, on va juste prendre l’air.

Dehors. Le vrai dehors. En dépit de la douche froide, le simple fait de pouvoir remettre le nez à l’extérieur lui faisait du bien. L’après-midi touchait à sa fin et le soleil, descendant sur l’horizon, dardait des rayons qui commençaient à se teinter de camaïeux de roses et d’orangés. Pour quelqu’un qui n’y était pas habitué, le spectacle était saisissant. Pourtant pas suffisamment pour couper le souffle ou ne serait-ce qu’impressionner Max. Il était encore trop bougon pour ça.

- Qu’est-ce qu’ils t’ont dit ? Attaqua-t-il sans préambule,  ses deux billes rondes mettant aussitôt son aîné à l’amende.
- Max, rétorqua le grand frère, regrettant la posture accusatrice du garçon.

A ses yeux, le monde entier semblait perpétuellement occupé à se liguer contre lui. Personne n’avait voulu le croire quand il avait parlé de la fille. Et pourtant, il existait. Maintenant, personne ne voulait le croire quand il disait qu’il ne fallait pas la laisser entre les mains des inconnus qui l’avaient emmené. Mais, encore une fois, personne ne voulait l’écouter. Ils allaient le regretter, c’était certain. Le garçon n’hésita pas à s’en ouvrir à son frère. Sans y mettre la moindre forme, comme c’était à son habitude. Nick encaissa. Max attaqua de plus belle, déversant sa frustration et sa colère sur celui qui, peut-être, la méritait le moins. Mais il était le seul à qui Max pouvait parler. Parce que les autres refusaient de l’écouter. Parce qu’Aïda le traitait comme un gamin lunatique et capricieux.

- Tu sais qu’Aïda tient à toi autant qu’à tous les autres, ne put s’empêcher de réagir Nick.
- Et toi, tu n’arrêtes pas de prendre sa défense !
- Tu es injuste, Max.
- Ils vont lui faire du mal et on doit la protéger !
- C’est toi que je dois protéger.
- Je ne suis plus un gamin ! rétorqua Max, sa voix s’élevant de plus en plus à chaque réplique.
- Alors arrête de te comporter comme tel ! s’exclama à son tour Nick.
- Et toi arrête de te comporter comme un imbécile !

Les lèvres de son frère se serrèrent soudain en une unique et fine ligne. Il semblait fixer un point droit devant lui, évitant soigneusement de regarder le garçon. Max sût alors qu’il avait poussé le bouchon un peu trop loin.  Nick était sa seule famille. La seule personne à vraiment pouvoir le tolérer. Plus que le tolérer, même. Il ne pouvait pas se permettre de se l’aliéner définitivement. Pourtant, il était si frustré ! Il aurait voulu faire quelque chose pour Mirage.

Soudain, le ciel autour d’eux s’obscurcit, comme si un voile sombre avait recouvert le soleil. Celui-ci ne pouvait pas déjà être passé derrière l’horizon. Il était encore trop haut. Une bourrasque brutale lui plaqua le t-shirt contre la cage thoracique et les cheveux sur la figure. L’air s’emplit subrepticement d’une vibration nouvelle. Le ciel était encore clair quelques instants auparavant à peine, sans le moindre brin d’air. Le regard du garçon fut attiré par la masse obscure qui avait désormais envahi l’horizon et s’élevait, tel un mur circulaire au loin. Une nouvelle bourrasque le happa et, cette fois, le déstabilisa sur ses appuis. Le vent se mit à siffler. A ses côtés, Nick s’était raidi. Le mur sombre approchait. Rapidement. Il pouvait en percevoir le déplacement. Au loin, des flashs commençaient à illuminer par endroits la masse qui semblait se mouvoir comme si elle était… vivante. Max fut tout entier aspiré sans sa terrifiante contemplation. Il sentit les poils se hérisser sur ses bras. L’air commençait à se charger d’électricité statique.

La prise soudaine sur son avant-bras droite lui fit faire un bond. Dans leur dos, quelqu’un hurla.

- Max, bouge-toi !

La voix de son frère le rappela brutalement à la réalité.

- C’est une catégorie 4, entendit-il dans son dos. Grouillez-vous, les gars !

Une tornade. D’une de celles qui balayaient désormais la région, surtout sur ce versant dénué de végétation. Dans le coin, les arbres avaient disparu en cendres dans les grands incendies. Un cercle vicieux s’instaura. Plus d’arbres pour casser le vent avant qu’il ne devienne trop puisant. Du vent si fort qu’il détruisait jusqu’aux jeunes arbrisseaux pas assez résistants pour l’affronter. Mais, comme il en avait eu la certitude pour Mirage, il en était là encore convaincu : cet évènement-ci n’avait rien d’une tempête ordinaire. C’était différent.

La Nuit. La Nuit envoyait ses sbires le chercher dans le monde réel.