Dans son dos, elle sentit David approcher. Il s’arrêta à ses côtés, et du coin de l’œil, elle aperçut sa paume ouverte, dans une discrète invitation.

Jenny ferma brièvement les yeux, dans une ultime tentative de retrouver un semblant de dignité. Rien à faire. L’angoisse ne redescendait pas. Alors elle déposa la carte d’un geste tremblant dans cette main qui lui offrait son aide, et attendit.

Le jeune homme exécuta alors cette simple tâche qui lui avait paru insurmontable, seule. Il fit glisser la bande magnétique de la carte dans la fente prévue à cet effet, et dans un cliquetis discret accompagné d’une brève lueur verte, la porte se déverrouilla. Jenny observa tout le mécanisme d’un air absent, comme si elle découvrait une serrure pour la toute première fois. Pourquoi ce geste simple lui paraissait soudain si difficile ? Depuis quand était-elle devenue déficiente ainsi ?

Le grand blond poussa la porte et attendit patiemment qu’elle y pénètre la première avant de lui emboîter le pas. Jenny avança d'un pas mécanique. Elle entendit la porte se refermer dans son dos.

Ca y est. Elle avait franchi le palier.

La vue de toutes ses affaires éparpillées ici et là dans la chambre aurait dû lui apporter un réconfort certain, mais tout ce qui se trouvait autour d’elle lui paraissait vaguement étranger. Par contre, elle sentait encore et toujours la présence rassurante de David, quelques pas derrière elle. Elle fut soulagée qu’il soit encore là. Elle se détesta à cette simple pensée.

La voix de jeune homme s’éleva alors, empreinte d’un ton qu’elle ne lui connaissait pas. Qu’elle ne pensait jamais lui connaître. Son estomac se tordit. Troublée, Jenny se retourna lentement et son regard croisa de nouveau les prunelles glacées du grand blond. Elle y lut la même teinte tumultueuse que dans l’ascenseur un peu plus tôt. Mais cette fois, il ne s’agissait plus uniquement de ses yeux. Le reste de son corps envoyait un signal qui parla directement à son subconscient annihilé.

Et son instinct réagit avant même qu’elle ne puisse traiter l’information.

Un pas en avant, et elle se blottit dans ces bras à la fois si étrangers, et pourtant si familiers. Ces bras qui la portaient pratiquement tous les jours, avec fiabilité et précision. Ces bras qui la réceptionnaient fermement et qui lui assuraient toujours un appui stable. Ces bras qui étaient une extension d’elle-même. Qu’elle avait toujours considéré comme un outil à utiliser. Un simple objet, pour lui permettre de briller, elle.

Ils paraissaient désormais terriblement humains. Parce qu’ils l’enserraient contre un torse dans lequel battait un cœur, vivant. Elle pouvait l’entendre contre son oreille. Une pulsation régulière, apaisante. Parce que le contact de ces bras autour d’elle lui intimait une impérieuse sensation de sécurité dont elle avait tant besoin en cet instant. Elle se laissa faire ainsi, jusqu’à que le brouillard qui obstruait son esprit se dissipe, lentement. Et à mesure que son rythme cardiaque s’apaisait, que sa respiration se faisait plus profonde, Jenny réalisait ce qu’elle était entrain de faire.

Faible, lui souffla la voix dans sa tête.

Elle se sentit soudain honteuse. Ridicule. Ce n’était pas elle. Elle n’était pas cette fille-là. Surtout pas en face de lui. Lui, dont elle n’aurait jamais dû voir ce côté si humain. Parce que désormais, tout serait bien plus compliqué.

La blondinette recula lentement d’un pas. Elle prit une seconde avant d’affronter le regard de David. Elle aurait dû le remercier, c’était la moindre des choses. Pourtant, tout ce qu’elle parvint à faire fut de lui indiquer la porte d’un bref mouvement des yeux. Elle avait voulu durcir son regard, pour lui faire oublier tout ce qu’il venait de voir ces dernières minutes. Elle lui intimait silencieusement de ne jamais faire mention de ce qu’il venait de se passer. A qui que ce soit. Mais au fond, elle savait que la lueur vacillante qui brillait encore dans ses prunelles trahissait son désarroi.

Sauf que désormais, elle était prête à l’affronter seule. Comme à son habitude. Ne jamais faiblir, comme elle l'avait toujours fait, et elle s’en sortirait. Il le fallait.

Lorsqu’elle descendit prendre son petit déjeuner, Jenny était de nouveau pleinement redevenue elle-même. Elle avait pris une douche bien chaude, avait enfilé une robe coquette malgré l’heure matinale, avait gardé ses cheveux lâchés pour laisser Lisa les lui apprêter comme elle le lui avait promis, mais avait tout de même décidé de se maquiller le visage quitte à ce que l’entraîneuse dût tout retirer avant son ravalement de façade pour la compétition. Si la blondinette se sentait de nouveau elle-même, alors aucun compris n’était permis : elle n’apparaissait pas en public sans maquillage, et ce n’était pas aujourd’hui que cela allait changer. Même si ledit public n’était composé que de rares vacanciers mal réveillés dans un hall d’hôtel. Jenny avait des principes et elle les respectait. Certains appelaient ça du narcissisme, elle appelait ça avoir du respect pour soi.

Elle grignota une tartine sans beurre ni confiture – il fallait bien entretenir cette taille de guêpe n’est-ce-pas – et prit une gorgé de thé vert – surtout pas de café, c’était mauvais pour la peau selon Instagram. La jeune fille fut soulagée de constater que son partenaire du jour semblait lui aussi être redevenu lui-même. Retour à la case départ donc. Ils ne s’aimaient pas, en fait ils se détestaient même, et rien de ce qui avait pu se dérouler hier n’aurait d’incidence sur ce simple fait d’une évidence absolue. Comment avait-elle pu douter une seule seconde qu’il en serait autrement ?

Jenny prit son temps pour terminer sa tartine au bon goût de diète, tandis que Lisa tirait David de ses pensées sans aucun doute aussi mornes que la tête qu’il affichait. Atelier maquillage, les choses sérieuses allaient pouvoir commencer.

La blondinette remonta se changer et prit tout son temps devant la glace de sa penderie pour vérifier l’état de son costume. Pas d’accroc, pas de bâillement, pas de défaut. Il était tel une seconde peau, absolument parfait. Et à l’image de sa détermination, il était absolument tranchant. La couturière avait un talent remarquable.

Sans surprise, David était déjà aux côtés de Lisa lorsque Jenny pénétra à son tour dans la chambre de l’entraîneuse. Celle-ci était entrain de s’affairer sur les cernes du grand blond, qui ne semblait pas en mener bien large. Jenny aurait presque ri du comique de la scène si elle-même n’était pas déjà occupée à retirer sa première couche de maquillage pour offrir une toile neuve aux idées créatives de Lisa. Pour leur faire gagner un peu de temps – et aussi parce qu’on n’était jamais mieux servi que par soi-même – elle se chargea de préparer son teint.

Ainsi, une fois satisfaite de son travail sur le visage rendu glacial au possible de David, Lisa put s’attaquer directement à rendre le visage de la jeune fille parfaitement frigorifiant à son tour. Un liner bleu glace, perçant, et des strass de couleur argent disposés tels des volutes de poudreuse tout le long de ses pommettes jusqu’aux sourcils. Jenny lança un regard satisfait à son reflet dans le miroir, puis jeta un coup d’œil à David. De la tête aux pieds, il n’était que beauté glaciale voire tout à fait pétrifiante. Impeccable. Ils étaient prêts à faire briller leur hostilité mutuelle aux yeux de tous.

« - Merde.

L’exclamation de Lisa la fit sursauter. Puis son expression affolée l’inquiéta. Qu’est-ce que…

- Deux couples ont déclaré forfait à la dernière minute, expliqua l’entraîneuse en attrapant la veste qu’elle avait laissée sur le rebord de son lit. Votre horaire de passage vient d’être avancé. Il va falloir y aller maintenant, et vous allez devoir écourter votre échauffement. Prenez vos affaires, rendez-vous dans le hall dans deux minutes. »

Jenny ne se le fit pas redire. Elle fila à sa chambre à la vitesse de l’éclair, survoltée. Elle adorait l’adrénaline qui venait de parcourir chaque fibre de son corps. Elle aimait cette odeur de compétition dans l’air. Elle était habitée par un furieux besoin d’en découdre, de prouver qu’elle était la meilleure. Elle fut de retour dans le hall en un rien de temps.

Lorsqu’ils arrivèrent au paddock, Jérémy était déjà entrain de longer Atlas. Lisa consulta nerveusement sa montre.

« - Vous n’allez pas avoir le temps de faire des portés d’échauffement, grommela-t-elle en secouant la tête. Allez vous échauffer au gymnase, et vous passerez chacun deux minutes sur le dos d’Atlas avant d’entrer en piste. Allez, action ! »

Jenny hocha d’un bref mouvement de tête et s’exécuta. Pas de temps à perdre. Entourée d’une multitude de concurrents chacun plus brillant de paillettes, elle s’échauffa les articulations. Puisqu’elle devait faire vite, elle se concentra tout particulièrement sur ses chevilles et ses poignets qui assuraient le rôle le plus délicat dans l’enchaînement. Là où la plupart des duos se préparaient ensemble et se lançaient des mots d’encouragement, Jenny n’eut pas un seul regard pour David. Cela faisait partie du personnage, après tout.

Elle fut la première à rejoindre Jérémy et Atlas au paddock. Jérémy lui fit signe qu’Atlas avait été suffisamment longé et qu'il était prêt. Sans attendre donc, elle grimpa sur son dos et s’autorisa quelques révisions de dernière minute. Après un ATR qu’elle prolongea volontairement, elle effectua la sortie de son enchaînement et atterrit avec précision sur le sable, les deux pieds joints. Elle sentit le regard approbateur de Lisa dans son dos. Elle était prête.

Elle laissa David rejoindre Altas à son tour et utiliser au mieux les deux minutes qui lui étaient accordées. En attendant, Jenny lorgna sur le couple qui terminait son passage dans la carrière principale sous l’œil attentif des juges. Ils étaient bons, très bons même, mais ils étaient si classiques. Il leur manquait ce petit quelque chose de novateur, qu’elle-même était certaine de servir aujourd’hui au strict jury de San Diego. Elle jubila de plus belle. Son heure de gloire était si proche.

Le commissaire de piste appela leurs noms. Jérémy passa devant, et mit Atlas dans un galop bien cadencé. La musique qu’elle connaissait désormais sur le bout des doigts, s’éleva dans les airs. Un air piquant, givré, clivant. Au moment exact où la musique l’y invita, David s’approcha du grand hongre et se hissa sur son dos d’un geste souple. Jenny fit de même et se positionna dos à lui. C’était ainsi que débutait leur enchaînement. Elle s’éleva dans un ATR et pivota sur ses poignets pour faire face à la main qui devait l’attendre pour enchaîner la prochaine figure. Elle prenait toujours sa main pour repère, car elle était fiable, automatique, précise. Elle attrapa donc la main comme d’habitude.

Et à ce moment précis, au-delà de la main tendue, elle le vit, lui.

Quelque chose sonna terriblement faux. Elle n’avait jamais eu besoin de réfléchir à faire semblant de le détester. Il l’horripilait, ça avait toujours été un fait. Et c’était pourquoi il lui était si facile de saisir cette main puis de la repousser avec force pour prendre son élan. Parce qu’ils devaient se rejeter aussitôt qu’ils s’attiraient. Feindre l’hostilité n’était même pas nécessaire. C’était le fil conducteur même de leur enchaînement, tout reposait sur cette opposition flagrante.

Jenny écarquilla les yeux. Elle n’y arrivait plus.

Et soudain, son poignet vacilla.

Echec. Ce mot lui tambourinait le crâne depuis que son poignet l'avait lâchée. Elle avait fait échouer leur duo. Elle s'était faite échouer elle. Seule une rage froide et dévorante l'avait empêchée de flancher jusqu'à la fin de leur enchaînement.

Ses pieds la portèrent vers la sortie de la carrière, et elle reçut l'étreinte de Lisa avec apathie. Ils n'avaient pas été parfaits, et c'était entièrement de sa faute à elle. Elle voulait brûler cette carrière, ces juges, et tous ces spectateurs avec. Jenny leva un regard fulminant vers Lisa qu'elle trouvait bien trop extatique au vu de la situation catastrophique, mais son regard se troubla en même temps que celui de son entraineuse lorsqu'il se posa sur David.

Elle l'avait blessé. Elle le savait, l'avait sentit au moment où il l'avait rattrapée, et elle s'en voulait affreusement. Non pas que le savoir blessé lui faisait quoique ce soit. Non. Mais les implications étaient parfaitement intolérables. Elle était dangereuse pour son partenaire car elle était incapable de se contrôler. Elle mettait en péril leur réussite - sa réussite personnelle - et elle devait compter sur un autre pour la rattraper. C'était tout bonnement inacceptable.

Accablée par la médiocrité dont elle venait de faire preuve, la blondinette resta plantée là où son entraineuse l'avait laissée en partant avec David. Elle fut rejointe par Jérémy qui se mit à débriefer à tout va sur leur performance, le comportement d'Atlas, l'acoustique du lieu, et toutes ces choses dont Jenny n'avait absolument cure dans l'instant. Elle n'entendit même pas la moitié de ses élucubrations tant elle était absorbée par ses propres pensées. Echec.

L'espace d'un instant, elle envisagea sérieusement de fuir. Plutôt fuir et disparaitre que d'affronter le jugement impitoyable qui sera rendu sous peu. Ils n'allaient pas gagner, et elle le savait d'avance. Et pire que tout, c'était entièrement à cause d'elle.

Mais avant qu'elle ne puisse prendre sa décision, Lisa fut de retour et planta un regard inquisiteur dans le sien. Jenny se redressa de toute sa hauteur et soutint fermement son regard. Certes, l'incident était entièrement de sa faute, mais elle n'en assumait pas les raisons.

"- Le trac, asséna t-elle avant même que son entraineuse ne puisse l'interroger.

- Le trac, répéta la jeune femme, impassible.

Lisa n'était pas dupe. Jenny n'avait jamais le trac en compétition. Pourtant, elle eut la décence - ou l'intelligence - de ne pas la questionner davantage à ce sujet.

- David est dans la tente médicale", lâcha t-elle avant de rejoindre Jérémy et Atlas.

Jenny ne se le fit pas dire deux fois. Elle marcha droit vers l'endroit indiqué, en ignorant royalement les regards tantôt admiratifs, tantôt condescendants que lui envoyaient ses concurrents. Dans l'immédiat son seul ennemi était elle-même. Et elle ne voyait qu'un seul moyen de remédier à cette situation parfaitement ridicule.

Avec l'énergie d'une tornade, la jeune fille fit claquer le pan de la tente médicale dans laquelle elle trouva le fameux patient alité et une infirmière entrain de faire elle ne savait quoi sur elle ne savait quelle blessure. Peu lui importait. D'un regard noir, Jenny lui intima de déguerpir, ce que la jeune femme fit sans demander son reste. La blondinette reporta alors toute son attention sur la silhouette allongée face à elle. Une nouvelle vague de rage l'envahit tandis qu'elle l'assassinait d'un regard accusateur.

C'était de sa faute à lui si elle n'arrivait plus à le haïr. Et si elle ne le haïssait plus, ils ne pouvaient plus fonctionner. Alors qu'il y remédie.

"- Dis-moi quelque chose d'odieux, balança t-elle furieusement. N'importe quoi qui prouve que tu n'es qu'une sombre pourriture."

Le calme olympien de David fit décupler la rage de Jenny. Pourquoi cet imbécile ne s'emportait-il pas ? C'était pourtant exactement ce qu'elle lui demandait ! Elle voulait hurler et elle voulait qu'il lui hurle dessus. Elle voulait une preuve tangible de la médiocrité de cet homme et une grande claque dans le cerveau pour se remettre les idées bien en place.

Le regard de glace qu'il posa sur elle ne fit qu'attiser les flammes de sa colère. Et ses paroles pragmatiques l'achevèrent. Non, ce n'était pas ce qu'elle lui avait demandé, c'était même tout le contraire. Jenny l'incendia du regard. David ne l'aidait absolument pas. Il ne voulait plus jouer au grand méchant ? Très bien, elle s'en chargerait toute seule.

"- Odieux comme..." commença t-elle entre ses dents.

Odieux comme monsieur rock and roll, trop cool pour être heureux. Odieux comme un type qui dort dans la paille pour le simple plaisir de provoquer. Odieux comme quelqu'un qui aime se complaire dans la misère alors même qu'il pourrait tout avoir d'un seul claquement de doigts. Oui, ce type-là, celui qui allait contre tout ce en quoi elle avait jamais cru et aimé, c'était ce type-là qu'elle voulait retrouver. Celui qu'elle avait détesté à l'instant où son regard s'était posé dessus. Pour ses vieux t-shirts hideux, pour son regard blasé, et sa nonchalance insupportable. Pour être parfaitement à l'opposé de tout ce qu'elle tenait en estime.

Mais elle fut incapable de le formuler, aveuglée et suffoquée par une colère noire. Alors à la place, Jenny pensa aux autres élèves de l'académie. Elle pensa à Amanda, et à toutes ces pestes qui lui convoitait sa place. Le cadavre de sa dignité était encore chaud que déjà, les vautours qu'elles étaient allaient festoyer sur sa carcasse. Elle revit le sourire gauche d'Emily, et cette gloire qu'elle avait momentanément cru lui avoir échappé. Mais cette fois-ci, c'était bien pire. Elle avait échoué, là où elle aurait dû réussir. Là où quelqu'un d'autre allait désormais réussir. Sa place sur le trône royal de l'académie allait être remis en cause et cette fois-ci, elle aura beau se débattre et cracher son venin, cette menace serait légitime.

Jenny eut la nausée rien qu'en s'imaginant retourner à l'académie, faire face à l'humiliation qui l'attendait, puis entendre les chuchotis conspirateurs qui spéculeraient sur celle reprendrait la place de la reine déchue. Parce qu'elle-même était incapable de faire fonctionner ce duo rêvé et adulé par Lisa. Pour la première fois de sa vie, Jenny faisait face à un échec cuisant sans aucune issue possible. A cette pensée, sa colère monta encore d'un cran.

Sa faute à lui, se répéta t-elle. Au moins aurait-elle quelqu'un envers qui diriger sa colère. Quelqu'un de tangible, qui ne soit pas son ego. Elle leva un regard furieux sur David, qu'elle vit flou. Sous l'effet de la colère ou des larmes qui lui montaient aux yeux ?

"- Tu aurais dû me laisser tomber", cracha t-elle, tremblante de rage.

Elle-même ne savait plus si elle faisait référence à l'incident de la veille ou à celui sur la piste. Peu lui importait. Il avait tout fait foirer, voilà tout ce qu'elle savait. S'il avait su rester à sa place, s'il avait su rester cet ignoble et détestable personnage qu'il lui avait présenté dès le premier jour, alors elle n'en serait pas là maintenant. S'il avait su rester détestable, alors leur duo aurait pu continuer à fonctionner.

L'ombre d'un sourire étira lentement les lèvres de Jenny. Oui, voilà, c'était exactement ça qu'elle lui demandait. Qu'il redevienne sarcastique, tranchant, et parfaitement détestable. Qu'il lui dise qu'elle n'était qu'une sale gamine égoïste. Voilà. Il était trop bête pour comprendre ce qu'elle lui avait demandé en premier lieu, mais le résultat était le même: David lui redevenait insupportable. Elle sentit un frisson de répulsion la traverser lorsqu'il la bouscula en sortant de la tente. Victoire. Le sourire de la blondinette se fit soudain plus franc.

"- Merci, souffla t-elle autant pour lui que pour elle-même. C'était exactement ce que je voulais entendre."

Envolés, les doutes et la prétendue humanité de ce pauvre type. Il était de retour dans toute sa splendeur antipathique. Il reprenait le rôle qui avait toujours été sien et qu'il n'aurait jamais dû quitter. Impeccable. Une fois remis de son malheureux bobo aux côtes, ils voltigeraient à nouveau toute leur animosité visible aux yeux de tous. Plus jamais elle ne flancherait, ni n'aurait le moindre doute.

Triomphante, Jenny sortit à son tour de la tente médicale, et manqua de rentrer dans la silhouette svelte de Lisa, qui se tenait au beau milieu du passage, l'air perplexe.

"- Qu'est-ce qu'il a ? l'interrogea l'entraîneuse en suivant David du regard tandis qu'il s'éloignait en se tenant les côtes.

- Il est redevenu lui-même, jubila Jenny sous les yeux médusés de la jeune femme. La catastrophe d'aujourd'hui n'aura plus jamais lieu, je te le garantis Lisa.

- Mais enfin Jenny quelle catastrophe, vous êtes en..."

En tête, compléta mentalement la blondinette tout en s'éloignant en direction des vestiaires sans plus prêter attention à Lisa. Oui, ils étaient en tête du classement provisoire, mais plus pour longtemps. Si Lisa avait pris la peine de se renseigner un minimum sur leurs concurrents - ce que Jenny avait fait en étudiant chaque couple un par un sur YouTube et sur Instagram - elle aurait su que le tout dernier couple programmé, ces deux bouffons venus tout droit de Caroline du Nord, allaient rafler la première place. Ils étaient tout ce que le public attendait d'un couple parfait de voltigeurs, et ils en jouaient même en faisant circuler des rumeurs sur une prétendue relation amoureuse entre eux - Jenny avait d'ailleurs été fouillé jusqu'au fin fond de Twitter sans trouver de preuve concluante à ce sujet.

Sur chacune des vidéos du couple qu'elle avait étudié, Jenny avait cherché un défaut de posture, une erreur de cohésion, un tout petit quelque chose qui sonnait faux, mais rien à faire, ils étaient absolument impeccables. Mais elle avait été certaine de les battre à plate couture car David et elle étaient aussi techniquement irréprochables, mais ils avaient l'audace d'apporter une nouveauté: leur opposition flagrante, déchirante, repoussante. Elle avait été certaine que les juges - dont elle avait également étudié les profils minutieusement - récompenserait leur prise de risque en les préférant face à une énième représentation classique vue et revue de ces deux-là.

Sauf que par sa faute à elle, leur opposition n'avait pas été frappante. Elle n'avait pas su donner à ses mouvements, à son regard, et à son attitude, toute la haine qui suintait de tout son être habituellement. Elle en était l'entière responsable mais il s'agissait désormais d'une malheureuse histoire révolue. La haine lui était revenue, tout aussi naturelle que si elle n'était jamais partie. Jenny serrerait les dents pour cette fois mais dès la prochaine compétition, tous leurs concurrents seraient à terre. Et ils triompheraient. Elle triompherait.

A l'instant même où ledit couple leur passa devant au classement, le téléphone de Jenny sonna.

"- Jenny ma chérie, je n'ai pas pu regarder ta performance mais j'ai suivi le classement en direct, grésilla la voix de son père. Pourquoi est-ce que tu n'as pas eu la victoire ? J'étais tellement persuadé que tu gagnerais que je t'ai déjà envoyé un mot de félicitations dans ton colis Hermès...

- Tout va bien Papa, assura Jenny, plus confiante que jamais. A partir de maintenant, nous serons invincibles. Fais-moi confiance."