Mily récupère la corde et saute avec aisance. Elle ne jette qu'un coup d'oeil vers Abe -sûrement pour vérifier qu'il est entier et qu'il n'a rien de grave- mais ne prend pas plus de temps, il faut se dépêcher. Accrochée comme elle l'est, elle profite pour sauter directement à l'arbre d'en face.

La vue d'Abe se brouille et quand elle lui lance la corde, celle-ci lui glisse entre les doigts. Heureusement, elle se bloque dans un noeud de branche et il se penche pour la rattraper. L'adrénaline de l'action bloque la douleur de son bras, mais l'humidité du sang lui rappelle constamment que ça devra être réglé plus tard. Avec l'énergie du désespoir -s'il ne saute pas maintenant, la fumée va le tuer- il saute. Ses pieds n'arrivent pas du tout à l'arbre prévu. Et il commence à glisser, la fumée est un tout petit peu moins dense, mais elle reste lourde. Seulement, il sent qu'il ne pourra pas faire un saut de plus.

« Continue, on se retrouve vers la rivière. » lâche-t-il, le plus fort qu'il peut dans sa direction. Puis il se défait de la corde et la lui lance. Ensuite, méthodiquement il descend de l'arbre. Il sait qu'il devrait rester en l'air, il sait que c'est dangereux de descendre, mais courir sera sûrement plus aisé que sauter encore. De toute manière, il a du laisser sa hache au pied du premier arbre... alors il a l'impression d'avoir déjà trop perdu.

Très vite, Mily disparait à ses yeux et la fumée le fait pleurer. Il verse un peu d'eau sur sa chemise et la déchire grossièrement pour s'en faire un bandeau. Au moins, il pourra respirer. Une fois le pied posé sur la terre ferme, il se sent en danger. Sa gorge est sèche, sa toux rauque, il ne voit rien et il a mal au bras. Il ne garde en tête que la direction donnée par Mily et court dans ce sens-là. Pourtant, il le sait, se perdre en forêt est aisé et rien ne ressemble plus à un arbre qu'un autre arbre. Alors il tente d'aller le plus loin possible du centre de la fumée, mais où est-ce ? Tout ce qu'il sait, c'est qu'il court.

Au bout d'un temps qui lui parait interminable, il sort enfin de l'épaisse fumée nocive, ses yeux sont rouges et remplis de larme, mais il peut enfin respirer. Alors, à cet instant, il s'évanouit.

Quand il ouvre les yeux, Abe voit rouge. Non, ce n'est pas une métaphore ou une expression, sa vue est vraiment rouge. Comme s'il avait un voile devant les yeux, comme si sa vision s'était abîmée. Il tousse et comprend combien sa gorge est sèche. Il met quelques secondes, longues secondes, à émerger. A se rappeler. « Milly ! » coasse-t-il.

Seul le silence lui répond. De rage, il frappe le poing contre le sol. Mais il a mal, partout. Il se sent seul, aussi. Il inspire doucement, puis se relève. Il doit gagner des sponsor s'il veut survivre. Il ne faut surtout pas qu'il paraisse faible ou fou. Il se retient de parler seul, il se retient de boiter. Il marche. Un pied, devant l'autre. Il a déjà eu extrêmement de chance de tomber après la fumée et de ne pas avoir été trouvé par un autre tribu. Même si aucun tribut ennemi n'aurait été assez fou pour s'y aventurer. Il espère tout de même que quelqu'un s'est fait tuer par la fumée, ça fera un adversaire de moins. Immédiatement, il se déteste de cette pensée.

Puis il avance, lentement, son petit couteau à la main, puisqu'il n'a plus sa hache. Il marche, en direction de ce qu'il croit être la rivière. Quand il arrive enfin, il n'y a personne. Elle ne l'a pas attendu. Ou alors elle se cache. Il inspire, expire et s'approche de l'eau. Elle semble bien, mais rien n'est moins sûr. Il plonge son doigt, doucement, dedans. C'est bien de l'eau fraiche. Pour l'instant, il n'y a rien d'autre. Il remplit sa gourde. Il a envie de boire, mais on ne sait jamais et il n'a pas de pastille. Il faudrait peut être la faire chauffer pour éviter tout risque. A cet instant, il tousse à nouveau. Tant pis, il boit. Une gorgée, deux gorgée... rapidement, il finit la gourde qu'il remplit à nouveau. Cela fait du bien. Puis il s'assoit derrière un rocher.

C'est à cet instant qu'il remarque les pas. Il ne peut s'empêcher d'imaginer le pire. Milly s'est fait agressée. Il cherche des indices, mais il n'a jamais été bon pisteur. La seule chose qui le rassure, c'est qu'il n'y a pas de sang. Alors il se repose.

La rivière est un endroit stratégique et le fait de voir des traces de pas dans la boue, lui prouve que quelqu'un peut venir à tout moment. Alors il se dépêche. Il soigne sa blessure et l'eau devient sanglante un court instant. Puis il boit encore, jusqu'à être plein d'eau. Enfin, il remplit sa gourde à ras-bort. Puis il dit adieu à l'endroit tant rêvé. Et à son espoir de retrouver Milly. A partir de maintenant : il est seul.

Bien sûr, il aurait pu rester au bord de la rivière, il aurait pu attendre, mais c'était trop dangereux. L'endroit attire et Abe ne veut pas mourir à cause de son inattention. Et puis, Mily l'aide vraiment, mais ils ne doivent pas tant que ça rester ensemble, ni s'attacher, il n'y aura qu'un seul survivant. Et avec un peu de chance ce sera l'un des deux. Avec beaucoup de chose, l'un et l'autre n'auront pas à se battre à mort.

Abe détourne les yeux à cette idée atroce, mais réaliste. Puis il accélère. Il faut trouver un abri. Il faut qu'il se cache et se repose, il faut qu'il refasse un point inventaire de ce qu'il a dans son sac. C'est le craquement d'une branche qui le tire de ses pensées, il se jette contre un arbre et s'arrête, pour tenter de déterminer d'où vient la source du bruit. Seulement, tout est redevenu silencieux.

pile : c'est la fille du 9, effrayée.
face : c'est la fille du 6, prête à en découdre.

Spoiler:

C'est une gamine, qui tremble sur ses deux petites jambes maigres. Seule. Comment a-t-elle survécu jusque là ? Et va-t-il lui porter le coup fatal ? Elle s'avance, en le regardant droit dans les yeux. Et son regard est triste, résigné. Elle a les lèvres sèches et sa respiration semble difficile. Il a envie de fuir ou de l'aider, mais il ne peut ni faire l'un ni faire l'autre. Elle ferme ses petits yeux et semble incapable de parler, deux grosses larmes s'écoulent sur ses joues. Elle souffre, elle a mal. Il a envie de sortir sa gourde et de lui donner à boire, mais quand touvera-t-il de l'eau à nouveau ? Et elle va mourir, dans tous les cas, il ne peut la prendre avec lui. Son coeur se brise quand il comprend ce qu'il doit faire.

A moins que ce ne soit qu'un piège ? Quelqu'un qui le surveille et le regarde et qui attend qu'il soit en position de faiblesse et concentrée sur l'enfant pour lui donner un coup dans le dos. Abe n'a pas le temps de réfléchir, il n'a pas le loisir de risquer sa vie pour une gamine qui va mourir, alors il prend la pire décision de sa vie.

réussi : Abe la tue
échoué : Abe ne fait rien et s'en va.

Il tue la gamine. « Je suis désolé. » murmure-t-il en essayant de cacher ses larmes. Cette mort est sûrement la pire. Il étend le corps sans vie de la gamine et lui ferme les yeux. Puis il court, loin, le plus loin possible de cette scène macabre et terrifiante.

Les pensées qu'Abe tente de virer de son esprit depuis le début des jeux le harcèlent pendant qu'il court. Il a honte d'être obligé de tuer, mais la gamine serait morte dans tous les cas et il sait déjà que les larmes lui monteront aux yeux quand il verra son visage s'illuminer dans le ciel ce soir, au milieu des coups de canon annonçant les morts.

Alors il accélère, semblant fuir quelque chose plutôt que de rallier son but. Il ne sait pas où il va, il ne se souvient pas de ce qu'il fait là, il court pour tenter d'étouffer son esprit et les pensées morbides qui vont avec. Il court pour ne plus avoir de souffle et ne pas pouvoir crier. Il court et emporte avec lui la moindre chance de retrouver Milly, de retrouver la seule partenaire qu'il ait jamais eu. Et il se dit que c'est mieux comme ça, parce que commencer à l'apprécier risque d'être encore pire parce qu'il veut gagner, il veut vivre.

Soudain, il s'arrête. Et il se rend compte que, peut être, c'est plus simple de mourir et d'être proche d'une amie pour le faire. De quitter ce monde maintenant plutôt que de vivre 30 ans avec des cauchemars chaque jour... puis il se rappelle que ce n'est pas pour lui qu'il veut gagner, mais pour sa vie. Il n'a pas le choix. Il boit une gorgée - précieuse gorgée - et reprend sa route, sans courir cette fois-ci, juste en marchant, l'esprit plus clair. Il ne pleure pas, il ne sourit pas, il a un but : survivre, seul.

La forêt s'arrête brusquement, il est arrivé sur un coin de la plaine, celle qui entoure la corne d'abondance. Depuis l'orée des arbres, il ne voit pas cette dernière, mais il se sait en danger. Si les carrières ont élu domicile autour de la corne comme ils le font chaque année durant les jeux, il peut risquer sa vie... mais en même temps, s'ils sont partis chasser... en le laissant qu'un seul garde, peut être qu'il peut gagner quelque chose. Il n'a pas de sponsor - encore ? - il n'a plus beaucoup de ressources... Il avance doucement, en essayant de se faire discret sous les arbres, il essaie de trouver un point de vue, d'en apercevoir plus.

Au bout d'une demi-heure, il a trouvé un coin parfait, des arbres où l'on peut grimper - même s'il est bien moins doué que Milly - et d'où il pourrait se cacher pour dormir tout en surveillant - de très loin - l'espace où vivent certains carrières. Il ne voit que des formes floues et minuscules, il ne peut pas les compter, mais au moins, il voit quelque chose. Il grimpe et s'installe pour la nuit. Il attend les coups de canon, il attend de voir ce qu'il va se passer ensuite, d'en savoir plus sur qui reste en jeu. Le soleil se couche, l'humidité et la fraicheur de la soirée remonte de la terre, un immense feu se met à brûler au loin, Abe imagine que ce sont les carrières et... il s'endort. Ce sont les coups de canons qui le réveillent brusquement.

** POUM **

Un visage inconnu d'une jeune femme, assez forte et âgée pour être entrée volontairement dans les jeux. Son district, le 4, s'affiche en dessous. A-t-elle était trahie par les autres carrières puisque son partenaire est déjà mort ? Ceux du quatre ne sont pas les plus dangereux, mais cela le rassure tout de même un peu.

** POUM **

Le visage de la fille du cinq s'affiche dans les cieux. Elle est morte, étouffée par la fumée qui les a bloqué, Milly et lui, plus tôt dans la journée. Il sourit tristement.

** POUM **

Le visage suivant est celui de l'enfant, si jeune, tuée par la faim, la soif, la peur et... la main d'Abe. Il ne détourne pas le regard, mais ses yeux restent - étonnamment - secs. Il a envie de lever les doigts en l'air, d'envoyer quelque chose à sa famille, de se faire pardonner. Il ne peut rien dire. Il soutient son regard et s'excuse mentalement.

** POUM **

Le garçon du 11. C'est le dernier tué de la journée, qui était-il ? Etait-il gentil ? Doux ? Intelligent ? Abe n'en saura jamais rien. Il se mure dans le silence.

La mini-sieste l'a revigoré et il n'arrive plus à s'assoupir. De longues heures passent dans un demi-sommeil. Il faut qu'il dorme pourtant. Finalement, ses yeux se ferme et il sombre.

La journée suivante passe comme la première, il cherche un lieu, il cherche quelque chose à faire, il cherche des indices, mais reste caché. En haut des arbres, non loin des carrières. Il ne voit rien ni personne de près. Il réfléchit. Il nettoie ses affaires, il se remet de sa blessure. Certainement la meilleure chose à faire.

C'est en début de soirée que tout change. Un bruit dans les bois le fait sursauter. Il sait que ce n'est pas un tribut, maintenant, il ne reste que les silencieux, les futés, les invisibles, ça doit être l'une des abomination du capitole. Il referme son sac, assure sa main sur sa hache. Il se tient prêt et il attend.