C’était un après-midi paisible, l’étendue de l’eau claire, aucune ride ne venait déformer la surface miroitante qui entourait mon rafiot de fortune. Le soleil haut dans le ciel aveuglait de ses rayons assassins. Grommelant dans ma barbe je regrettais d’avoir égaré mon chapeau de paille. Des perles de sueurs glissaient le long de mon échine. L’été avait asséché les champs des environs et il n’avait pas plu depuis plusieurs jours. Les yeux plissés j’essayais de jauger la distance adéquate entre le quai et ma barque. La récolte relativement mauvaise accentuait le risque d’une famine qui menaçait les gens de la région. La chaleur étouffante poussait la poiscaille vers les profondeurs à la recherche d’ombre. D’un geste lent et paresseux, j’attachai la proue du bateau à une poutre d’amarrage à l’aide d’une corde. C’était fini pour la journée. Un bon pêcheur savait à quel moment déclarer forfait. J’agrippais le panier en osier où gisaient les quelques poissons que j’avais remontés ;  deux petites carpes argentées et une truite Lénok. Juste assez pour subvenir à mes besoins. Avec un soupir, je gravissais les escaliers de l’étroite cabane de bois que je me plaisais à appeler mon domicile. Après, avoir allumé un feu sur le four en pierre je m’installai pour vider mes captures. À 25 ans, les seules choses que je possédais se limitaient à : une petite cahute moisie et une modeste chaloupe. Rien de bien luxueux, cela me suffisait. Loin de ceux qui cherchaient la gloire ou l’honneur, je me contentais de vivre mon existence dans la simplicité. Évoluant au fil des caprices du fleuve, profitant de chaque moment de répit que la vie m’accordait entre deux tempêtes. Pas de femme en vue. Celles-ci ne se souciaient guère des hommes comme moi. De toute manière dès mon plus jeune âge, j’ai compris que je n’étais pas comme les autres jeunes garçons et que mes préférences n’étaient pas communes. Ma nature m’isolant davantage je favorisais le silence à la rejection et je partis m’installer au bord du fleuve. Une fois loin du village ma seule compagnie consistait : du chant des grillons et du son des vagues qui s’écrasait sur le rivage.  Ma dernière visite au hameau remontait à plusieurs jours et la solitude commençait à me peser. Tandis que je découpais délicatement la chaire de mon fretin, je vis une boule à l’intérieur d’une des carpes. Avec prudence, je m’étais emparé de la petite sphère et je m’étais levé pour aller la scruter au soleil. La perle était fendue au milieu, peut-être un résultat de sa rencontre avec le poisson ? Malgré son aspect balafré, quelque chose de saisissant brillait dans son éclat nacré.

Fasciné, je ne remarquai pas tout de suite que la perle s’était mise à scintiller. Ce n’est que lorsque je retournai avec elle à l’intérieur que je réalisai. Surpris, je laissai la bille rouler sur le sol tandis que je reculais d’un pas inquiet. Pouvait-il s’agir de…. ? Le souffle coupé je regardai la lumière se métamorphoser en un corps humain. Un jeune homme ou tout du moins ce qui en restait en jaillit. Sa peau était en lambeaux à certains endroits, un visage dissimulé en partie par un masque et un bras dont on devinait l’os. Mes jambes me lâchaient aussitôt et je tombai à genoux devant ce spectacle macabre. C’était bien ma chance ça… trouver un esprit en allant pêcher ! Fallait le faire ! Ne sachant trop comment agir ou dire, d’un ton hésitant je lançai :

⁃« Euh… B’jour, j’peux vous aider, m’sieur ? »

Mon repas allait devoir attendre encore un peu…

À peine ouvrais-je la bouche que l’apparition fonçait déjà sur moi. De sa poigne de fer, il m’avait renversé et plaqué contre le sol. Sa main osseuse et visqueuse était froide sur ma peau. Horrifié je l’observais sortir un objet cylindrique de nulle part et le planter dans mon coup. À ma grande surprise, je n’avais rien ressenti, jusqu’à ce qu’une étrange nappe grise vienne remplir l’éprouvette. C’est à ce moment que le monde s’était mis à tourner. Complètement abasourdi, je ne remarquai pas que l’intrus inhalait la substance. Soudainement pris d’une fatigue énorme, je sentais mes paupières s’alourdir et je sombrais dans un sommeil des plus profonds. À mon éveil, j’étais seul, le feu n’était plus que tison. Le dos courbaturé je m’étais levé avec peine. D’un pas pesant, j’étais sorti de la maison pour constater que le ciel avait pris des couleurs menaçantes. Une tempête se préparait… À quelques mètres, je pouvais voir mon agresseur lutter contre l’air ou tout du moins ce qui semblait être une frontière qu’il ne pouvait pas franchir. J’étais donc devenu son maître… Sans un mot, j’avais rallumé un feu et avais déposé la chair de poisson dans une marmite. Distraitement, j’ajoutais les ingrédients pour concocter une soupe. Bientôt, une odeur délicieuse d’arômes et d’épices embuait les murs de ma cabane et un sourire satisfait aux lèvres, j’étais sorti pour voir l’intrus dans la même position. Le ciel s’était noirci et le tonnerre grondait déjà au loin. Je ne tenais pas particulièrement à l’aider, mais cela allait à l’encontre de mes principes de laisser quelqu’un dans le besoin. Prenant mon courage à deux mains je m’étais éclairci la gorge :

– Oh une tempête approche ! Heureusement, les toits de ce porche offrent une couverture idéale contre la pluie ! Je n’ai aucune chance de me faire mouiller !

Je feignais de m’adresser au vide parce que quelque chose me disait que si je l’interpellais directement il allait encore m’agresser. Puis, prenant la poudre d’escampette j’étais retourné à l’intérieur ou je continuais à agiter ma soupe. Bientôt, le clapotis familier de la pluie sur la toiture m’alertait du début de l’orage et tandis que je remplissais un bol de mon bouillon, la foudre se mit à éclater avec violence. Je m’étais dirigé vers un coffre ou je gardais des couvertures pour les mois d’hivers. Une fois que j’avais récupéré ce qu’il me fallait, j’étais ressorti dehors pour constater que l’esprit n’avait pas bougé. J’avais soupiré et déposé mon paquet dans un coin bien à l’abri de la pluie et j’étais retourné à l’intérieur chercher le bol. Je le posais à côté de la couverture et dans un élan d’humour impromptu j’avais joint mes mains ensemble en une prière :

– O vénérable esprit, prenez cette mince offrande que vous offrent cet humble pêcheur ! Que cette couverture vous garde au chaud et que cette soupe revigore vos entrailles !

Ne cherchant pas à le provoquer davantage j’étais retournée à l’intérieur laissant la porte entrouverte et je m’étais mis à déguster mon repas en silence. Bercé par le son de l’orage et le martèlement de la pluie je ne remarquai pas de suite la silhouette qui se trouvait dans le cadre de la porte…

Il était entré alors que le sommeil commençait à me gagner. J’avais frotté mes paupières lourdes et je regardais distraitement l’esprit se rapprocher de moi. Son visage était fermé et cela ne m’étonna guère. Il ne semblait pas être de ceux qui étaient faciles d’approche. Je pouvais sentir son mépris à mon égard et si j’avais été un être sensible cela me vexerait. Mais la vie m’avait fait don d’une patience incroyable et je lui étais éternellement reconnaissant, car j’en aurai besoin avec cet être qui me voyait comme un parasite. Étrange, il était chez moi, dans mes couvertures et pourtant sa douleur l’empêchait de voir plus loin que le bout de son nez. Il s’était approché de moi et avait saisi mon poignet pour y déposer sa perle. Les sourcils arqués en une question silencieuse il s’empressait de m’expliquer que cette perle était le lien qui nous unissait et qu’advenant que je la perde nous serions séparés de manière définitive. Il avait alors détourné le regard comme s’il s’en voulait de se montrer vulnérable devant un être aussi insignifiant que moi. Puis, il se mit à parler d’une prophétie qui traitait de retrouver des esprits. Des âmes perdues plus précisément. Puis il sortit de nouveau son étrange seringue et par instinct je m’étais reculé de nouveau. Il avait soupiré avant de m’assurer que je n’avais rien à craindre, qu’il utilisait ma source vitale pour rester en vie et me protéger. Face à son discours, j’étais resté silencieux. J’avais pondéré longuement mes options, puis d’une voix lente je déclarai :

– Voici que je t’offre, dix jours, tu vis exactement la même vie que moi. Tu te lèves aux aurores, tu pêches, tu travailles. Si tu arrives à me convaincre que tu tiens réellement à la vie et que tu n’es pas mal intentionné. Si tu réussis, je jure de tout faire pour t’aider. Si tu échoues, je vais te ramener au village où je laisserai le destin s’occuper de toi.

Je voulais tester sa résolution, était-il prêt à mettre de côté sa fierté pour atteindre son but. Était-il prêt à changer d’attitude pour accomplir sa raison d’être ? Ou choisirait-il le passé à l’avenir et le confort et la familiarité des douleurs passées ? J’étais curieux de connaître la réponse. Au fond, nous avions cela en commun, cette peur d’être blessé par l’autre. Cette méfiance toute naturelle des gens que l’on a trop méprisés.

– Je suis Hai Lin. Je suis pêcheur et je vends le fruit de mes récoltes au village pour survivre. Quel est ton nom ?

Le crépitement du feu mourant baignait la pièce d’une lumière dorée. Le soir tombait et la fatigue de la journée me rattrapait, déjà. Mais je tenais à avoir une conversation avec lui. Afin de lui redonner une seconde chance.