La chaleur de sa main qui le quitte le rend plus morose encore, mais son visage reste parfaitement indifférent. Illisible pour le commun des mortels qui s’avancent comme un seul homme, conquérant et arrogant, dans le salon du loup. Ebenezer se lève aussitôt, tirant d’une main calme sur son habit pour le remettre en place. Ce n’est qu’un veston de feutre noir, piqué d’une rose dorée et de ses initiales. Quelque chose de chic et de sobre, un peu à son image.
Ses yeux violacés se posent sur l’enfant qui s’avance, pleine de joie. Il sent en elle une énergie détonante. Quelque chose de chaleureux et de doux, à l’odeur de lait. Il détourne les yeux pour les poser sur Almarich, parce qu’ici ce sera lui qu’il faudra convaincre.
« Messieurs » commence-t-il sagement, tirant une main franche vers eux.
Il ne sait pas pourquoi Eberhard n’est toujours pas présent, mais il ne s’en inquiète pas. Il sent seulement les deux petites billes bleues claires lui vrillaient la nuque, alors il se retourne, légèrement. Son visage est lisse, sans froncement, sans froissement. A l’intérieur c’est un peu différent, mais il caresse du bout des doigts les replis amers de son âme. Il vaut mieux faire taire le lion avant qu’il ne rugisse trop fort.
« Il va plaire à grand-mère. »
« Je le crois aussi. Ebenezer, je te présente Mildred Merriwick, une petite-cousine. »
« Enchanté, Miss Merriwick. »
Un petit sourire se dessine sur le visage du jeune noble comme il a l’impression d’avoir entendu une consonance, un accent qui le rappelle au passé. Ce n’est pas vraiment un prénom et un nom qu’on entend souvent en Allemagne, surtout à cette époque bénie où les prénoms favoris ne sont qu’en -z et en -s. Le florilège de la consonne. Le cortège de la bestialité, selon lui.
« Je reviens. »
Les yeux d’Ebenezer suivent de tout le long les pas rapides de sa fiancée. Il a l’air amoureux, comme ça. Aux yeux de n’importe qui cela s’apparenterait au désespoir de se voir seul et abandonné. Pour Ebenezer, ce n’est qu’un infime instant pour réfléchir à ce qu’elle cherche à faire. La curiosité est cependant plombée par le regard des deux hommes autour de lui. Il aurait aimé la suivre, ne pas la quitter, la sentir. Au lieu de ça, c’est Ulrich qui lui fait face avec ce sourire plus détestable encore que l’enfer.
Il esquisse à son tour un sourire, serein et parcimonieux.
« J’espère que vous avez fait bon voyage. La route dans le Feldberg n’est pas toujours des plus agréables, et je ne parle même pas de la pente qui mène jusqu’au Manoir de ma famille. Mon père a du tombé sur la tête le jour où il a fait érigé cette demeure pour ma mère. » Il a un petit rire qui sonne vrai, mais n’a de véritable que les dents aiguisés et blanches du prédateur. « Vous voulez peut-être de quoi vous rafraîchir ? N’hésitez pas à vous asseoir et à vous reposer un peu. Mon oncle ne devrait plus tarder. »
Il tape dans ses mains, deux fois, et Anselm arrive. Il approche avec un plateau où de nombreuses collations sont posées. De l’alcool fort à l’eau claire et fraîche, il dépose méthodiquement les verres et les pichets sur la table basse du petit salon.
« J’espère que nous pourrons nous entendre autour d’un verre. »
Un sourire calme se dessine sur les lèvres de l’héritier, alors qu’Ulrich lui jette un regard terrible.
Ebenezer le soutient aussi longtemps que sa patience lui permet. Fort heureusement, Demelza sort des ombres avec une valise – un instant il se demande même ce qu’elle fiche avec ça – et désormais il ne voit plus qu’elle. Il l’observe en silence, ignorant un moment les remarques de son père et de son frère. Il la détaille alors qu’elle s’approche – son petit revêche le fait sourire d’amusement.
« Navrée. Il semblerait que mon très cher père tente de prouver mon incompétence. Cela a tendance à jouer sur mes manières. »
Il lui attrape la main, d’une douceur infinie, et la caresse du pouce. Ce ne sont pas forcément des choses qui se font, mais Lenore et Siegfried ne se sont jamais cachés de s’aimer. Au mieux, cela avait ébloui leur règne à l’époque, même si de nombreuses personnes se demandaient encore ce qui avait poussé le si beau et le si étincelant Siegfried Von Hohnstedt a aimé une Lady anglaise aux cheveux ténébreux.
« Détendons-nous un peu. » Les yeux clairs d’Ebenezer glissent jusqu’à Almarich, avec un sourire empreint de respect feint. « Si nous pouvions discuter plutôt de ce qui nous est reproché, afin de savoir comment vous convaincre que nous sommes destinés l’un à l’autre et que nous sommes plutôt ravis de notre union. »
Eberhard tarde encore à arriver, mais Ebenezer essaye et se montre charmant, délicat, voir même attentionné. Il montre à chacun un siège, un fauteuil autour du feu et s’assoit en dernier, l’air toujours conciliant.

« Dorothea assure qu’Elbert est seulement fou amoureux de Demelza depuis des années. »
Ebenezer le premier est sur le point de répondre à son tour. Il pourrait en effet lui dire combien elle a été familière avec lui, qu’elle l’a approché. Il ne la connaît pas, il pourrait bien feinter d’avoir été distrait et de ne pas vouloir attirer sur Demelza et lui de mauvais regards, aussi il n’aurait rien dit avant. Les apparences sont maîtresses dans ce monde, le vieil Almarich doit le savoir. C’est quelque chose d’Eberhard lui a longtemps répété. Les apparences, seules, ne sont rien. Il faut savoir lire outre ce qui est écrit.
« Une rétractation ? »
Tout le monde observe le nouveau venu et ce dernier ne manque aucun pas. Il entre à son tour dans la pièce, tête blonde et resplendissante malgré les années qui ont marqué son visage. Il a encore l’œil vif et perçant, Eberhard Von Hohnstedt, et il n’y a personne de mieux placer que lui dans le monde magique allemand. C’est un homme à tout faire, dont les atouts se comptent sur plus de deux mains et dont le caractère est si sociable qu’il n’y a pas un homme de bonne famille qui ne lui ait pas parlé au moins une fois.
« Je crains que nous ayons affaire à un malentendu. »
« Je vous prie de me pardonner mon retard, j’avais quelques affaires urgentes à régler avec notre bon Kaizer. Nous parlions de quelque chose d’important ? »
Ebenezer devine que la tenue d’apparat n’a rien à voir avec le repas de ce soir. Il se demande si ça a un rapport avec Nixe et Cythérée qui se font chaque seconde plus menaçant vis-à-vis du Saint-Empire. Il se pince légèrement les lèvres mais ne dit rien. Son oncle est là. A lui seul il pourrait tenir en joug toute une armée par sa verve. Il le déteste autant qu’il l’admire pour ça.
« Mon frère m’accuse d’être du genre de ces traînées avec lesquelles il aime à souiller les draps de maris trompés. »
Un silence de plomb tombe entre tout un chacun. Tout le monde se juge du regard, silencieusement, sauf peut-être Ebenezer. Ce dernier a posé son regard sombre sur sa fiancée et s’est rapproché d’un pas. Il ignore pourquoi, mais il sent en elle une haine incommensurable. Il ne voudrait pas revivre le même désastre que dans le hall. A chaque fois, c’avait été de la faute d’Ulrich. Sans lui, les choses seraient plus simples.
Les choses s’enchaînent, et les yeux clairs d’Eberhard s’agrandissent aussi vites qu’il a été le dernier à arriver. Il ne sait plus exactement où donner de la tête, et quel discours lui semble le plus provoquant. Sont-ils tous vrais d’ailleurs ? Eberhard ravale sa salive. Il n’y a pas eu un seul jour où la Grâce des Anges n’a pas été un fardeau pour lui. Derrière ses mèches blondes se créent une forme de désespoir, ou peut-être de colère. Quelque chose qui l’avilit, mais il n’a plus le choix désormais.
Tout est allé trop loin.
Eberhard fronce légèrement les sourcils et une lumière chaude et douce envahit toute la pièce. Le feu dans la cheminée se calme alors même que le feu qui prenait alors sur les talons d’Ulrich s’éteint également. Chacun dans la pièce peut ressentir comme une forme d’apaisement, une tendresse qui les submerge et les rassure. Tous sauf peut-être Ebenezer, dont la magie naturelle fait toujours rempart à celle plus sacrée qu’est la Magie de Lumière.
Son oncle est bien assez au courant alors qu’il pivote légèrement sur ses talons pour se retrouver face à Almarich. Il ne prend pas la peine d’adresser un regard aux autres. Après tout, la décision revient à eux deux, tuteurs légales des deux enfants qu’ils cherchent l’un comme l’autre à protéger.
« Peut-on m’expliquer pourquoi je suis appelé à un repas ? Je pensais qu’il s’agissait d’un repas de famille. »
Eberhard n’hésite jamais à mettre des mots sur les choses. Ce peut être déroutant, mais il n’abandonnera pas, et ne souffrira pas d’être interrompu ou contredit par le rejeton des Von Abbetz. Il n’accorde que peu d’importance aux autres. Seul lui importe la mission qu’il s’est donné, que Siegfried lui-même a donné à son frère avant de mettre un terme à sa folie.
Sauver son fils. Sauver sa lignée.

« Il semblerait que la main ainsi que la vertu de ma fille soient devenus le nœud d’une bataille ridicule. »
Eberhard a un regard curieux sur son neveu et sa future fiancée. Y a-t-il vraiment des questions à se poser ? Bien sûr, comme il arrive après la guerre, il ne comprend qu’une infime partie des enjeux et il n’arrive pas à décrypter tout de suite les échanges de regard appuyés et froids que certains se jettent. Il aura à n’en pas douter une discussion auprès d’Ebenezer après la soirée, sur la décence et les méfaits de la luxure, parce que chez les Von Hohnstedt, on n’est pas de ces pourceaux qui se jettent sur les femmes. Madame Von Hohnstedt serait encore vivante qu’elle dirait qu’elle n’a jamais connu d’amants plus respectables et respectueux que son mari. A tel point, même, que l’ennuie parfois la gagnait de toujours avoir le dernier mot au sein de la chambre conjugale.
« De bien désagréables rumeurs sont parvenues à mes oreilles, non pas que je m’offusque de savoir qu’ils n’ont pris qu’une seule chambre. »
« C’est ce que j’ai cru entendre, oui » rajoute Eberhard qui, contre toute attente, ne s’en offusque pas non plus. C’est bien la première fois d’ailleurs qu’Ebenezer le voit aussi calme et aussi peu piquant. La réunion avec le Kaizer et la Nixe ont dû le vidé de tout son fiel et de toute sa fougue chevaleresque.
« Mais il serait préférable que ce mariage ne souffre pas du doute. Demelza, est-ce que tu peux nous assurer que c’est bien Elbert qui s’est imposé ? »
« Elbert Bauer ? » Il n’arrive plus vraiment à suivre, cherchant à reconstituer le puzzle que tous s’amusent à agiter sous son nez. Il se tourne alors vers la jeune fille que tous regardent comme si elle allait prononcer le dernier des évangiles de ce monde.
« Je me suis éloignée pour visiter et je n’aurais pas dû. Je ne suis fautive que de cela. Ulrich n’apprécie pas Ebenezer parce qu’il a l’impression que j’ai trop de liberté mais je vous assure que je ne trahirais jamais mes promesses, monsieur. Quand bien même je ne vous les ai pas exprimés. »
Un sourire fin mais doux se dessine sur le visage d’Eberhard alors qu’Ebenezer penche légèrement la tête, plus intrigué par le visage pâle de sa fiancée que l’air tendre que prend son oncle. Il ignore si elle joue parfaitement la comédie ou si ce qu’elle dit est vrai. Il n’arrive plus à savoir où débute le jeu, où s’arrête le besoin de la tenir, de ne pas la laisser s’échapper. La bête griffe le fond de son ventre comme elle a faim, faim d’elle, de ses flammes, de sa peau chaude.
« Je ferai ce que vous exigerez de moi afin que cette alliance puisse être conclue. Je sais reconnaître la chance qui m'est offerte. »
Il détourne le regard, les joues un peu rouges, l’air bête. C’est au même moment que Demelza décide de se tourner vers lui. Il sent bien le bleu de ses yeux, mais il ne veut pas la regarder en face. Il ne se sent pas en pleine possession de ses moyens.
« Est-ce qu’il serait possible de faire dîner Mildred plus tôt ? Elle ne devrait pas entendre certaines choses et à son âge, les repas peuvent être ennuyeux. »
« Oh.. Oui, bien sûr » balbutie Ebenezer, l’air décontenancé, comme pris de court, « je ne pensais pas qu’il était si tard. Je vais demander aux cuisines de tout mettre en place, pour la petite, puis pour nous. »
Il jette un regard à la petite blonde qui le regarde aussi. Peut-elle lire dans les cœurs comme son oncle le fait si bien ? Il s’échappe après de rapides excuses, son pas rapide dans le couloir claque le marbre, laissant ainsi Eberhard au milieu des Von Abbetz. L’homme n’a cependant aucune peur. Il a le regard calme, alors qu’il retire très lentement ses gants maintenant que l’atmosphère s’est réchauffée.
« Je ne savais pas qu’Elbert Bauer était aussi amoureux que ça de vous, Mademoiselle. »
Il jette un regard à Ulrich, avisant l’homme. Les yeux clairs d’Eberhard brillent légèrement, d’une lueur surnaturelle et chaleureuse. C’est comme des flammes qui danseraient dans ses iris qui un instant ont la couleur de l’ocre et du sable chaud des déserts du Moyen-Orient.
« Je connais très bien sa famille. J’ai été à l’école avec son père, et ma femme était très amie avec sa mère. Elle n’a jamais eu vraiment la place de se démarquer, ni même de parler, Herr Bauer étant d’un caractère… monopolisant, dirons-nous », Eberhard s’installe, continuant toujours avec un phrasé court mais poli, un ton parfaitement choisi à la situation, « Je me souviens de soirée absolument charmante dans leur demeure. Je sais également que nous n’avons pas eu la même éducation. Chez les Von Hohnstedt, les femmes ont toujours été bien traitées. Elles sont maîtresses en leur demeure, et ont leur mot à dire pour la vie du couple. La fidélité est un point de voûte de tout couple. Je ne vous raconterais pas une centième fois l’histoire de l’Ange qui aima le premier d’entre nous et qui façonna la famille toute entière, ni même de la grande loi qui veut qu’un Von Hohnstedt n’épouse jamais que par amour. »
Il venait pourtant de le faire, par une pirouette simple et gracieuse de vocabulaire. Il a un sourire à ce moment, servant un verre à chacun avant d’attraper le sien et de le tenir dans le creux de sa paume. Ebenezer n’est toujours pas revenu, perdu quelque part dans les cuisines à se calmer, ou qu’importe. Eberhard n’a pas besoin de lui ; il est maître ici, dans la demeure de son défunt frère.
« Quand j’ai rencontré Demelza, je me suis tout de suite dit que vous lui plairiez. Ebenezer n’est pas le genre de garçon à sortir de chez lui, aussi il ne vous aurait jamais rencontré sans moi. J’ai vu en lui une fragilité, une émotion. En vous une force qui ne demandait qu’à naître. Je crois que vous commencez à vous apprivoiser, et je serais très désolé si le mariage n’avait pas lieu, car je crois en mes instincts d’ange et je ne pense pas m’être trompé en vous accommodant l’un et l’autre. »
S’il avait véritablement cherché le prestige et un mariage ravissant, il aurait trouvé chaussure à son pied ailleurs. Eberhard disait vrai. On aurait pu en douter – ça ressemblait à un discours pour endormir les plus intransigeants – mais Ebenezer n’était pas là pour entendre, alors c’était le bon moment pour lui pour jouer cette carte.
La carte de la (presque) sincérité.