L'âge de son âme ? La coylouve leva les yeux au ciel afin de réfléchir, incertaine. Serpent ne la laissait jamais rester trop longtemps dans le monde des esprits de peur qu'elle n'y soit prisonnière. Il était pourtant parfaitement en droit de réclamer son âme, elle lui était liée et lui appartenait, mais il mettait un point d'honneur à l'inciter à vivre sa vie mortelle. Bien sûr, lorsqu'elle en parlait à sa mère celle-ci ne la croyait pas et considérait le roi des esprits fautif de la situation de son enfant. Hazel était persuadée qu'Amara détestait le monde des esprits depuis qu'elle en avait été rejetée, une sentence demandée par sa propre mère afin de la punir d'avoir choisi l'amour plutôt que sa meute.

"Je ne sais pas vraiment... Quelque chose comme deux ou trois cents ans, sans doute. Mais tout est différent là-bas, donc je ne suis pas vraiment perdue quand j'en reviens, pas tout à fait. Si j'y suis restée longtemps, les premiers jours le plus difficile est de me faire au poids de mon corps et à la lourdeur de chacun de mes mouvements. Parler peu m'être désagréable aussi pendant quelques heures."

Hazel n'était pas comme un vieux faë qui oublie comment fonctionne le monde durant son absence, ni comme un vieux loup qui a vu les choses évoluer. Dans le monde des esprits elle était légère, libre et sans mesure. Dans celui-ci elle était confinée dans un corps et, bien qu'elle puisse en échapper son âme, celle-ci était une réplique de son corps mortel. Plus légère et malléable, mais toujours enfermée. Et le corps demandait un entretien autre que l'âme : la nourriture, le sommeil, les besoins physiques... Il pouvait être blessé et malade également, mais elle ne niait pas que certaines sensations lui manquaient quand elle était auprès de Serpent. La douceur d'une caresse sur la peau était bien différente d'une caresse à l'âme, mais il était difficile d'expliquer toutes ces choses.

"Des roses blanches, alors, parce que c'était la couleur de Serpent. Nous avons évidemment l'eau courante, elle esquissa un sourire, mais ce que j'ai dit à mon frère n'était que pure vérité : Basile m'a poussée dans la rivière, elle se redressa un peu et plongea ses iris d'or dans ceux de son interlocuteur non pas pour le défier, mais pour lui montrer sa sincérité. Je vais te confier un secret, Loup, que ma mère s'est bien gardée de dire au Marrok et m'a demandé de ne pas révéler... mais tu comprendras vite que je suis mes intuitions plus que les ordres que l'on me donne. Je ne suis ni un chat, ni un chien par nature, et je possède d'autres formes dont une suffisamment petite pour qu'un furet puisse avoir le dessus sur moi. Ces apparences sont des cadeaux que l'on m'a fait. J'ai cependant une forme de naissance qui m'est propre."

Au contact des Nashoba, les animaux tendaient à élever leur intelligence. Et puis Basile avait souvent été entraîné pour des spectacles ou autres petits tours, ce qui n'avait fait qu'accroître sa façon de penser. Un jour il mourrait et alors il offrirait son corps à sa propriétaire afin qu'elle puisse l'utiliser, mais Hazel n'était pas pressée. Elle ne l'avait jamais dit ouvertement mais ses animaux de compagnie lui manquaient généralement plus que les membres de sa famille lorsqu'elle disparaissait.
Après avoir téléphoné à son frère et suivi le loup, elle frissonna légèrement en entrant dans la pièce et se saisit du sous-vêtement en remerciant son propriétaire. Elle s'empara également de la serviette puis partit à la recherche de la dite salle de bain afin d'y prendre une douche. Si son nez avait été aussi sensible que celui de sa soeur, elle aurait fini par éternuer la rose, mais elle trouvait cela agréable. Hazel referma la porte, ôta son t-shirt puis alluma l'eau tout en s'observant dans le miroir en attendant qu'elle chauffe. Certaines de ses tresses nécessitaient d'être refaites, mais sa teinture tenait encore le coup. Elle semblait un peu amaigrie par rapport à l'année dernière, mais elle avait pris sur elle de rationner sa nourriture durant leur période compliquée d'avant leur venue à Aspen Creek. Elle pouvait de nouveau manger à sa faim, mais elle était assez étourdie pour oublier... Enfin, Basile se faisait une joie de l'attaquer à coups de crocs jusqu'à ce qu'elle aille se préparer de quoi grignoter en général. Elle sut que l'eau était à bonne température quand son compagnon poilu quitta son épaule pour aller jouer sous le jet d'eau. Elle le suivit et soupira d'aise en sentant les gouttes ruisseler sur son corps, emportant les relents de vase et les traces de boue qui lui restaient. Elle fut presque surprise de constater que le shampoing n'était pas à la rose, amusée d'en trouver partout. L'hybride prit le temps de se savonner et de profiter de la douche car celle de sa maison avait un jet plutôt faible, ce qui rendait le lavage capillaire fort compliqué, puis elle s'enroula dans sa serviette et essora ses cheveux, puis son furet tout heureux d'avoir joué dans l'eau. Elle étendit la serviette après s'être frictionnée de partout avant de s'occuper de Basile, enfila caleçon et t-shirt puis retrouva sans difficulté son hôte en suivant son odeur. Le furet dans les bras, elle s'appuya contre le chambranle de porte avec un petit sourire en observant Asil. L'odeur de rose avait collé sur sa peau, sans pour autant effacer les effluves naturelles de bois et de sucre qu'elle avait naturellement. Elle avait fabriqué tellement de barbes à papa autrefois que l'odeur ne l'avait jamais quittée.

"J'aurais dû prendre un autre chien plutôt qu'un furet, il m'aurait tenu chaud."

La pièce était presque plus fraîche que l'extérieur, ce qu'elle trouvait assez incroyable.

"Je n'avais pas prévu de t'en poser, après tout, dès qu'il l'avait vu passer le pas de la porte, il avait su bien assez de choses. Tu as partagé sa couche."

Ce n'était pas une question, mais c'était sans conteste un reproche. Rien ne lui indiquait qu'ils aient partagé quoi que ce soit d'intime, mais l'odeur de l'oméga sur son vieil ami signifiait qu'ils avaient été très proches durant la nuit... Ce que Bran ne tolérait pas. Asil, malgré son âge et son statut ne connaissait pas grand chose du clan Nashoba. Comme tous il pensait simplement qu'il s'agissait d'une meute excentrique et isolée qui, certes, était apte à communiquer avec les esprits et que le Marrok laissait tranquille, mais la réalité était bien autre. Tout d'abord, les louves étaient capables de procréer tant qu'elles n'avaient pas eu leur première transformation... Ce qui pouvait ne jamais arriver, pour certaines. Leurs enfants portaient le gêne du loup et voyaient celui-ci se déclencher un jour, ou jamais, auquel cas ils étaient des humains particulièrement résistants avec une longévité plus élevée que la moyenne. Charles Cornick était loin d'être le seul loup né, mais lui-même ne le savait pas. Et surtout Samuel n'était pas au courant et ne devait jamais l'être, lui qui avait vu en Mercy une génitrice plutôt qu'une femme et lui avait brisé le coeur. Ce secret faisait partie de l'accord qu'il avait avec les Nashoba... Car Bran ne les laissait pas prospérer sans raison. Lorsqu'il avait décidé de s'approprier tout le territoire américain, il avait connu la résistance de cette meute certes bien moins imposante, mais dotée de dons exceptionnels et d'un lien avec les esprits qui pourrait bien lui porter préjudice. Sans compter que les esprits pouvaient inciter les faës à s'allier avec ce clan... Ainsi, Bran avait lutté contre son instinct pour se contenter d'un accord désormais vieux de quelques siècles : les Nashoba restaient sur leur territoire sans divulguer outre mesure leurs spécifités, et lui se taisait également à leur propos tout en protégeant leurs frontières de ses loups au besoin. Mais Sierra Nashoba ne s'était pas arrêtée là : elle lui avait demandé en guise de bonne foi un don de sa personne, un nouvel enfant. Les Nashoba sélectionnaient des loups de tous horizons devant répondre à de nombreux standards pour ce qui était de la reproduction, et Sierra visait le Marrok depuis de longues années. Alors... elle avait profité de leur mésentente pour obtenir ce qu'elle désirait, et elle lui présenta sa fille comme réceptacle de son don. Il n'avait jamais parlé de cela à personne, l'enfouissant au plus profond de lui-même pour oublier qu'il était allé jusqu'à trahir sa compagne... Il n'avait jamais connu le sexe de l'enfant et avait même presque réussi à effacer ses souvenirs à ce propos, du moins jusqu'à ce que des parias débarquent sur son territoire... Et pour toutes ces raisons qu'il ne pouvait communiquer à Asil, il était profondément contre cette amitié contre-nature. Les Nashoba n'étaient pas des amis, il y avait bien plus à craindre d'eux qu'on ne pouvait l'imaginer de prime abord.
Perdu dans ses réflexions, le Marrok finit par remercier le Maure tout en se saisissant de sa tasse de thé qu'il porta à ses lèvres, coulant un regard sévère au vieux loup.

"Les Nashoba ne sont pas des êtres auxquels l'on peut se fier, encore moins lorsqu'il s'agit de leur paria osant amener sur mon territoire une démone, des hybrides et des changeurs. Et quoiqu'il advienne, ils ne resteront ici qu'un an ou deux tout au plus, jusqu'à avoir une situation financière suffisamment stable. Tu hériteras d'un potager en sus de ta serre."

Bran était tout à fait capable d'interdire à Asil de fréquenter la précieuse oméga d'Amara, mais cela reviendrait à prendre un risque inutile. Asil ne s'était pas laissé ainsi approcher depuis... depuis sa femme, tout simplement, ce qui tiraillait le loup entre sa raison et son empathie pour Asil. Hazel lui avait paru aussi douce que dangereuse, capable de faire imploser tout ce qu'il avait construit à Aspen Creek en quelques secondes, mais il ne pouvait pas la mettre dehors. Et il ne pouvait pas se mettre Asil à dos, d'autant qu'il était certain que jamais l'étrange demoiselle ne lui obéirait. Il pouvait cependant lui rappeler que quoiqu'il advienne, bientôt il se retrouverait seul à nouveau.
Il but une nouvelle gorgée de thé avant de reposer sa tasse à sa place initiale.

"Un jour, mon ami, je te révélerai la vraie nature de cette enfant et sa famille. Tâche de te souvenir de ces conseils lorsqu'elle bravera mon interdiction en revenant te voir."

Sans prendre le temps de finir sa boisson, il se redressa en époussetant son jean avant de se tourner vers Asil, l'air grave. Il ne voyait rien de bien à une possible relation intime, même dénuée de sentiments, entre cette petite et ce vieux grincheux. Il ne voyait qu'une colossale montagne de problèmes qui ne faisait que croître au fil du temps. Cela ne l'empêcha cependant pas d'esquisser un sourire moqueur avant de partir.

"Si je la trouve ici, ou toi là-bas, je la bannirais sans autre forme de procès. Bonne journée, Asil."

Ce qui sous-entendait que tant qu'il ne les voyait pas ensemble, ils étaient libres de se fréquenter. Sans un mot de plus, Bran s'éloigna aussi vite qu'il était venu afin d'aller rejoindre Charles qui l'attendait pour faire un point sur leurs finances.

De son côté, Hazel était rentrée à la vitesse de l'éclair histoire de se faire houspiller par sa mère et sa soeur. Aucune d'elle ne la laissa exprimer son point de vue, si bien qu'elle adopta le comportement qui les énervait le plus : elle se mura dans le silence jusqu'à ce que l'orage passe, puis elle se prépara pour aller travailler. Le disquaire l'avait sans doute plus embauchée par sympathie que par réelle nécessité : elle n'avait pas d'horaires fixes, passait la majorité de son temps à travailler sur sa musique en magasin et débattait de longues heures avec son patron sur tel ou tel groupe. Elle lui faisait penser à sa fille partie à la grande ville, et il lui faisait penser à son père décédé, alors forcément ils étaient vite devenus proches. La coylouve laissa Basile se sustenter de son côté tandis qu'il enfilait un jean et un t-shirt simple, puis récupéra son sac, un croissant de la veille et s'enfuit jusqu'à la ville.
Dans l'après-midi, alors qu'ils n'avaient vu personne depuis bien une heure et demi, le vieil homme s'éclipsa afin d'aller chercher le goûter. Hazel en profita pour pianoter sur son téléphone à l'intention d'Asil, dont elle avait récupéré le numéro auprès de son frère : J'espère que la Grand-Mère n'a pas dévoré le Grand Méchant Loup en l'absence du Chaperon. Je viendrai te rendre tes affaires dès qu'elles seront lavées.