À première vue, le village n'avait pas tellement changé depuis la première fois que Ashitaka y était venu avec les deux hommes blessés qu'il avait trouvés dans la forêt et ramenés au village, en toute sécurité. Mais depuis la guerre qui avait vu s'affronter les forces de la nature et celle des armées militaires, une chose n'était plus comme avant. Certaines leçons avait été tirées, ce qui était une bonne chose car, sinon, le jeune prince n'aurait pu vivre à cet endroit alors que son cœur battait pour une jeune fille à qui le sort de la nature importait plus que tout.

Dame Eboshi avait compris que la nature n'était pas une ennemie, mais une réalité avec laquelle il fallait composer pour vivre en parfaite harmonie. Elle n'avait pas cessé de rechercher les matières premières nécessaire pour faire vivre le village, mais elle ne cherchait pas à dépasser ses propres besoins et veillait à établir un dialogue avec ceux qui étaient considérés comme les maîtres de la forêt, afin que tout se fasse avec le plus d'harmonie possible. L'ambassadeur des Forges était évidemment Ashitaka lui-même, le seul humain à qui les dieux de la forêt faisaient un peu confiance en dehors de San.

Le jeune homme n'aurait pas dit que les négociations étaient faciles, mais il devait reconnaître que chacun des deux camps y mettait du sien pour que le dialogue existe et que, tout fragile qu'il soit, un certain équilibre soit mis en place entre les besoins des dieux de la nature et ceux des humains qui voulaient l'exploiter. Il était évident qu'il suffirait de peu pour faire vaciller ce fragile équilibre, mais Dame Eboshi semblait avoir compris la leçon et elle se montrait bienveillante face aux suggestions du jeune prince. Il évitait cependant qu'elle se trouve en présence de la princesse louve qui ne pouvait totalement lui pardonner tant d'années de cruauté.

Mais aujourd'hui, ce ne serait pas en tant qu’ambassadeur que le jeune homme se rendrait dans la forêt. Il avait seulement envie de rendre visite à San et de profiter d'un moment avec elle, rien que tous les deux. Cela faisait longtemps, trop à son goût, qu'il n'avait pas pu profiter et il avait juste envie d'oublier le fragile équilibre qu'il s’efforçait de maintenir pour simplement profiter d'une journée avec la belle sauvage que son cœur chérissait. Monté sur Yakulu, il pénétra dans la forêt, se laissant guider par son instinct pour trouver la jeune femme. Il lui suffisait, en général.

Ce ne fut pas elle qui le repéra la première, mais l'un des loups, au flair affûté. Cela n'étonna pas le jeune prince qui s'était habitué à la clairvoyance de la famille de San. Quand elle lui ordonna de s'avancer, il n’hésita pas une seconde, sachant qu'il était l’un des rares humains qui ne seraient pas immédiatement associés à un ennemi par le petit groupe, composé de la princesse et de ses deux frères et sœurs. Confiant, il leur offrit un sourire avenant, se refusant à ressentir la moindre peur face à des êtres de qui il tenait à faire partie un jour de la famille.

« Je ne sais pas de qui tu parles, jolie princesse, car il n'y a pas d'étranger ici. »

Il accorda un signe de tête à chacun des loups pour bien leur montrer qu'il les prenait en considération, sans les voir simplement comme des animaux. Il avait toujours pris soin de les saluer, eux et leur mère, comme des êtres doué d'intelligence et méritant une profonde considération et des marques d'intérêt.

« Comment vous portez-vous tous ? Bien, j'espère. »

Ashitaka ne ressentait jamais de crainte quand il se rendait auprès de San. Il voyait la famille loup comme une belle-famille à la fois protectrice et particulièrement exigeante. Mais il savait pertinemment que tant qu'il ne ferait pas de mal ni à San ni à la forêt, il n'aurait rien à craindre de ceux qu'elle considérait comme ses frères, pas plus que de celle qu'elle considérait comme sa mère. Et il n'était pas dans la nature du jeune prince de causer volontairement du mal à un être vivant. Depuis l'aide qu'il avait apportée à la tribu et aux animaux de la forêt en général, il était relativement accepté par la famille loup, suffisamment pour ne plus être un étranger.

C’était la raison pour laquelle il avait avancé avec autant d'assurance et il avait la preuve de ce qu'il savait être la vérité. Personne ne l'avait attaqué. Le seul reproche que San sembla lui faire était d'être resté trop longtemps sans venir la voir. Comme s'il avait pu oublier la promesse qu'il lui avait faite, au moment où ils avaient échangé leurs sentiments l'un pour l'autre. Il hésita à parcourir le reste de la distance entre eux pour la prendre dans ses bras, l'évolution de leur degré d'intimité se faisant lentement pour ne pas brusquer la princesse louve.

« Je suis désolé d'avoir passé tellement de temps sans venir te voir, San, j'ai eu beaucoup de choses à faire ces derniers temps. J’espère que ma visite d’aujourd’hui me permettra de me faire un peu pardonner. »

Il lui offrit un sourire doux et bienveillant sans aucune arrière-pensée. Avec elle, la relation devait rester simple pour qu'elle s'y sente à l'aise et cela lui convenait bien aussi. De toute façon, il adorait prendre soin d'elle et il trouvait un certain réconfort dans le fait de veiller sur elle et de prendre soin d'elle. Non pas qu'elle en eut vraiment besoin, mais pour le plaisir de lui manifester de cette façon son affection. Ashitaka avait toujours pris grand soin de ceux qu'il aimait et ce qu'il ressentait pour la princesse louve était au-delà de l'amour qu'il avait pu éprouver pour d'autres personnes jusqu'à ce jour.

Il lui offrit un sourire et un hochement de tête appréciateur quant elle lui dit que la forêt avait enfin retrouvé son calme, même si les choses n'étaient pas tout à fait la même. Il devait avouer que ça le rassurait. Ashitaka avait craint les conséquences lorsqu'il avait vu les choses partirent à feu et à sang et s'il avait plaidé pour la paix, au début, son message avait eu du mal à être entendu. Des accords existaient maintenant entre Les Forges et les forces de la forêt, accords dont il était le garant et qui restaient bien fragile dans une société où douter de son voisin avait été la norme pendant tellement d'années.

« Je suis ravi de l'entendre », dit-il en la regardant se diriger vers son élan rouge. « Vous avez bien mérité un peu de quiétude et de tranquillité. Espérons que plus rien ne viendra troubler la paix de notre monde. »

San ne parvenait pas à croire complètement que dame Eboshi avait réellement changé. Il était difficile pour elle de ne pas lui garder de rancœur après tout ce qu'elle avait fait contre elle et contre sa meute. Mais le jeune prince devait bien lui reconnaître cet effort qu'elle faisait de considérer que l’humaine qu’elle haïssait était potentiellement capable d'évoluer. Restait qu'elle n'était pour le moment pas capable de lui offrir plus qu'une cordiale froideur et que si elle acceptait que Ashitaka soit son émissaire, les moments où ils parlaient accords au nom de cette femme déplaisaientt à la princesse des loups.

Le prince savait donc très bien qu'elle ne serait pas mécontente en entendant la réponse qu'il allait lui faire car c'était bien pour le plaisir de passer un moment en sa compagnie que le jeune homme avait fait la route jusqu'au coin de la forêt où elle se trouvait. Il comprenait sa position face aux êtres humains, mais il n'en demeurait pas moins qu'elle lui manquait.

« Non, San, c'est juste toi que je viens voir. J’ai pensé que ça te ferait plaisir que nous passions un petit moment ensemble. »