« Mais Monsieur, où allez-vous ? » Je passe devant l’homme qui me questionne, grand sourire aux lèvres et traverse le hall de la villa qui nous sert de maison. « Avec un peu de chance, Lawrence, loin de vous. Très loin de vous. » Mon sourire s’agrandit alors que je continue ma route, attrapant mon ukulélé posé sur un meuble avant de sortir de la maison. C’est une belle journée qui s’annonce aujourd’hui, radieuse, en cette veille de mardi-gras. Un évènement pour lequel j’ai une affection toute particulière. Il y a de la musique, de la bonne musique, les gens dansent, s’amusent, font la fête dans des costumes impressionnants et sublimes, et je peux sans difficultés me mêler à la foule pour m’amuser, oublier le rang qui m'incombe, les responsabilités qui m’étouffent. Bien sur, je ne suis pas à plaindre, j’ai tout ce que je veux depuis mon plus jeune âge. Fils aîné d’une bonne famille, mes parents ne m’ont jamais rien refusé. J’ai été gâté, aimé, et regâté. Rien ne m’a jamais été refusé.

Enfin jusqu’à très récemment. En tant qu aîné, je suis celui qui doit hériter de la compagnie de mon père. Un travail qui ne m’intéresse pas. Même si c’est ce travail qui nous permet de vivre à notre aise, ma famille et moi. Mais mes parents ont du mal à comprendre mes projets de vie. Aucun. J’ai simplement envie de me laisser porter par la vie et la musique, comme un radeau à la dérive. Pas de responsabilités, pas de conséquences, ceci me convient très bien. Pour mes parents, cela semble cependant moins acceptable. Alors ces derniers temps, il est vrai que j’ai tendance à me faire régulièrement remonter les bretelles, sur mon comportement, ma paresse, les conquêtes qui vont et viennent dans notre villa. Des mises au point que je peine à écouter, que j’ignore aussi rapidement que frappe les éclairs dans le ciel.

Malheureusement pour moi, il y a Lawrence. Notre majordome. Au service de mes parents depuis aussi loin que je me souvienne. Mais depuis quelques temps, on dirait presque qu’il est devenu ma nourrice. Toujours dans les parages, à veiller sur moi, probablement sur ordre de mes parents. Et il est d’un ennui Lawrence… Beurk ! Alors, chaque fois que j’en ais l’occasion, je lui fais faux-bond. Comme aujourd’hui. Avec les préparations pour mardi-gras, les rues vont être noires de monde, et il sera bien plus difficile pour lui de me retrouver. Tellement plus difficile, ce qui me permettrait au moins quelques heures de répits, à ne pas entendre ses jérémiades sur ce qu’en penserait mes parents, dont je m’étais éloigné en prenant des vacances ici. Oh oui, mardi-gras allait s’annoncer merveilleux cette année.

Je me promène donc dans les rues de la ville, commençant à m’imprégner de l’ambiance des festivités. C’est une journée complète que je passe dans les rues de la ville, à m’amuser, jouer de la musique, à me sociabiliser avec presque toutes les personnes que je croise. Pour ma part, ça n’avait jamais été une difficulté pour moi de sympathiser avec les autres. Ma mère pense que c’est à cause de mon sourire, parce qu’il y a quelque chose de rassurant dedans. C’est possible. Il faut dire que la bonne humeur, c’est certainement mon trait de caractère le plus marqué.

C’est donc sans difficulté que je me lie d’amitié avec un petit groupe de musicien, et ce avant même la fin de la journée. C’est en jouant des airs de jazz et de blues que nous parcourons les rues, jusqu’à marquer une pause dans la soirée, à la terrasse d’un petit restaurant. Alors que nous installons, la serveuse s’approche de notre groupe. Ravissante serveuse à qui je joue un petit air en faisant mon plus beau sourire, cherchant à la faire danser, mais ce qui ne semble pas la tenter, vu la vitesse à laquelle elle retourne à l’intérieur de la salle. Tant pis. Je hausse les épaules et m’installe avec mes nouveaux amis, dans la joie et les rires. Il faudra quelques minutes à notre serveuse pour revenir prendre notre commande, mais c’est toujours le sourire aux lèvres que je la regarde. « Pour commencer, des nachos avec vos meilleurs cocktails, s’il vous plaît ! » Une entrée qui fait l’unanimité autour de la table. D’autres entrées sont commandées, la plupart à partager, nous permettant de grignoter tout en discutant, toujours dans cette ambiance festive qui va découler de mardi-gras. Depuis nos places, on peut d’ailleurs voir de nombreuses personnes se promener avec des sacs d’achats, contenant surement les derniers éléments pour parfaire leurs tenues. « Et vous mademoiselle, en quoi comptez vous vous déguiser demain ? » J’interroge notre serveuse, la mêlant à notre conversation alors qu’elle note toujours activement les commandes.

Charmante. C'est bien le premier mot qui me vient à l'esprit quand je regarde notre serveuse. La peau ambrée, les yeux noisettes et des cheveux entre le châtain et le noir. Une silhouette menue, environ un mètre soixante-dix, sûrement proche de la vingtaine, c'était typiquement le genre de fille que j'aimais fréquenter. J'observe donc à chacun de ses déplacements sa démarche gracieuse, la légèreté de ses pas, de chacun de ses mouvements. Sans parler de son sourire, sublime, malgré le court instant pendant lequel il a illuminé son visage. Elle était vraiment rayonnante. De quoi donner le sourire à n'importe lequel d'entre nous. Et je suppose à bien des clients au fil de la journée. Un véritable ange tombé du ciel. Dommage qu'elle ne soit pas plus enthousiaste à l'idée de fêter mardi-gras. Je l'aurais très facilement vu en princesse, en sirène ou n'importe quel autre costume pouvant mettre son magnifique visage en valeur. Et pas que. Malheureusement, elle semblait aussi fun que Lawrence. Quel gâchis. Si belle et si jeune, et pourtant, déjà à penser comme une vieille personne aigrie à qui on avait enlevé tout le fun de son âme. Et je ne me gêne pas pour lui faire savoir. « Quel dommage. Une charmante jeune fille comme vous, je suis sur que vous en auriez fait tourner des têtes dans un beau costume. » Il faut dire que mardi-gras, c'était presque une institution dans la région. Ce qui m'avait justement poussé à venir le fêter ici cette année. Des costumes travaillés, colorés, de la musique, des chars, et surtout, une fête qui allait durer toute la nuit.  Que demander de plus. Tout était déjà parfaitement bien pensé. Encore fallait-il savoir s'amuser. « C’est exactement pour cela que je suis là ! » Je lui réponds avec un enthousiasme non dissimulé. Mardi-gras était ma fête favorite. De loin, devant Noël, le jour de l’an et toutes les autres.

Remarquant le plateau de la jeune femme vide alors qu’elle dépose les entrées sur la table, je me lève et lui attrape doucement la main que je lève au dessus de sa tête pour la faire tourner. « Vous savez, si vous vous décidiez à participer aux festivités après votre service, je serais ravi d’être votre cavalier. » Je lui fais mon plus beau sourire et mon regard le plus suppliant pour la convaincre de dire oui. Vraiment, qui ça intéressait de se limiter au travail un soir comme celui-ci, alors que tout le monde s’amusait. « Vous devriez en profiter, vraiment ! Vous aurez tout le temps de travailler plus tard. Mais mardi-gras, ce n’est qu’une fois dans l’année ! » Et je n’étais visiblement pas le seul à le penser. Quelques fois autour de nous s’élèvent pour l’encourager également à profiter des festivités. « Vous voyez, toute la ville est d’accord avec moi. On ne peut pas penser uniquement qu’au travail. Vous devriez venir ! » Et puis je n’allais pas arrêter d’insister jusqu’à ce qu’elle dise oui.

L'indifférence de la jeune femme face à ma personne est assez déroutante. Sans vouloir me vanter, il était rare que les demoiselles ne se perdent pas au moins en sourire face à moi. Pourtant, elle, elle semblait garder la tête froide, concentrée sur son travail, qui semblait occuper la totalité de son temps et son esprit. Elle ne parlait que de ça, et c'en était presque ennuyant. Il n'était apparemment pas question pour elle de faire la fête, pas même un soir comme mardi gras alors que toute la ville comptait s'en donner à coeur joie dans les festivités, vêtue de son plus beau costume. Des costumes que certains préparaient des mois à l'avance pour attirer les regards et marquer les esprits. Mardi gras ce n'était pas juste une fête après tout, c'était une institution, et personne ne le fêtait mieux qu'ici. Même moi j'avais exceptionnellement fait le déplacement jusqu'ici pour venir le fêter plus grandement encore que les années précédentes. Bon, ça et parce j'avais besoin de souffler avec mes parents, notamment mon père qui me mettait la pression pour que je devienne sérieux et responsable, et que je m'intéresse à ses affaires, pour un jour prendre sa succession. Que des choses d'un ennui mortel. Et quand j'y pense, je me dis que lui, il aurait sûrement préféré un fils comme la jeune fille. Mais moi, je voulais autre chose. Quelque chose de bien différent que de passer mes journées enfermé dans un bureau. Je ne savais pas encore quoi exactement, mais je finirais sûrement par trouver.

Je regarde tout de même la jeune femme aller et venir, poursuivant son service comme elle avait surement l’habitude de le faire chaque jour. Rien ne semblait vraiment la détourner de sa tâche, alors que moi, à sa place, j’aurais sûrement tout laissé tomber pour discuter avec les clients, curieux des histoires qu’ils auraient à raconter, ou pour espérer obtenir un rendez-vous avec une charmante demoiselle, comme la jolie blonde qui venait de rentrer précipitamment dans le restaurant avec son groupe d’amies. Elles, elles étaient surement du genre à savoir faire la fête. Charmantes, et je pourrais sûrement inviter l’une d’entre elles à être ma cavalière pour Mardi Gras, mais j’aurais tout de même préféré la serveuse. Elle avait un petit quelque chose en plus. Je ne pouvais pas dire quoi, mais ça me plaisait en tout cas.

Alors je retente, lorsque j’en ai l’occasion, de la détourner un peu de son travail, de lui montrer qu’il n’y a aucun mal à s’amuser, encouragé par quelques clients sur la terrasse, qui visiblement semblait bien connaître la serveuse. « Allez Tiana ! » « Dis lui oui, le pauvre. » « Ce n’est qu’un soir, tu as le droit de t’amuser un peu. » Les encouragements vont de bon train alors que la jeune femme, Tiana comme ils l’appelaient tous, tente de cacher une partie de son visage derrière sa main. J’ai espoir, à cet instant, qu'elle cède, mais elle continue de me parler de travail. Je me laisse lourdement tomber sur ma chaise en soupirant. Ne savait-elle donc pas s’amuser ou s’occuper autrement que par son travail ? Mais au moins, elle allait porter un costume. Je suppose que c’était déjà une victoire, que de la voir au moins en accord avec la soirée, et non pas dans sa tenue de serveuse habituelle. « Ça sera un bon début. » Je lui adresse un sourire, tout de même fier d’avoir réussi à la faire un peu changé d’avis pour la soirée. Si j’avais eu quelques jours de plus, je suis certain que j’aurais même pu la convaincre de m’y accompagner. Quel dommage !

Mais, alors que je me prépare à admettre ma défaite face à la volonté de la jeune femme, elle se lance dans une proposition des plus surprenantes. Je me prépare à refuser, refusant de travailler, surtout un soir comme mardi gras. Hors de question ! Mais avant que je n'aie pu ouvrir la bouche, certains commencent déjà à réfléchir sérieusement à la proposition. « Chez Mr LaBouff, c’est une grosse soirée, ça peut valoir le coup. » « C’est la plus grosse fête de Mardi Gras de la ville ! » « On va pouvoir s’amuser, et aussi gagner un bon salaire. » « Naveen, qu’en penses-tu, tu seras des nôtres ? » Je les regarde tous, réfléchissant silencieusement. Ça ne faisait pas partie de mes plans, mais à les entendre, c’était la soirée de l’année. Et puis si j’y allais, ça me permettrait de revoir Tiana. Mais je ne voulais pas travailler ! Raaaah !! Mais en même temps, au ukulélé, je serais sûrement plus libre qu’occupé. Je me retourne vers la jeune femme, sourire aux lèvres. « Si vous promettez de m’accorder au moins une danse, c’est d’accord, vous aurez votre orchestre ! » Je ne reculerais devant aucune tentative pour séduire la jeune femme. « Et je veux vous voir avec un des plus beaux costumes de la soirée ! Qu’importe que vous fassiez le service. »

C’est presque un sentiment d’échec qui naît en moi quand je n’obtiens qu’un “peut-être” de la part de Tiana. Bien sur, c’était mieux qu’un non, et la voir perdre ses moyens face à ma proposition ne faisait qu’augmenter mon plaisir à la taquiner ainsi, et mon désir de lui faire passer une meilleure soirée qu’elle n’aurait plus l’imaginer, mais ça ne valait pas un oui franc et sincère. Bien que j’allais m’en contenter. J’étais à court d’arguments pour lui faire changer d’avis dans ces conditions, mais je suppose que je pourrais jouer de mon charme pendant mardi gras pour obtenir un vrai rendez-vous dans les règles, en tête à tête, juste elle et moi. Un nouvel accord établi entre nous, je lui fais mon plus beau sourire pour lui montrer que j’en acceptais les nouveaux termes. J’allais assurer le concert, à tel point que les invités danseraient toute la nuit, et surtout, surtout, j’allais passer à son stand, obtenir la danse qu’elle me refusait jusqu’à maintenant. « Je vous verrai donc à Mardi Gras, Tiana. » Je la salue poliment, la laissant reprendre son service tandis qu’autour de la table, l’organisation se met en place pour la soirée. Les chansons à jouer, les costumes à adapter pour nous laisser jouer sans entraver nos mouvements, etc. C’est quelques heures supplémentaires que nous restons attablés pour régler tous les détails de cette fameuse soirée. Avant de partir, je jette un rapide coup d’oeil à la serveuse toujours occupée entre ses clients. Un sourire se dessine sur mes lèvres avant de tourner enfin la tête et de repartir avec mes amis musiciens. Cette journée s’était révélée bien plus surprenante que ce que j’avais pu imaginer.

Rentré chez moi, je suis accueilli par Lawrence et son air bougon. « Monsieur ! Où étiez-vous ? Je vous ai cherché partout, et vos parents ont cherché à vous joindre, vous auriez pu leurs répondre ! » D’un geste de la main, je bats l’air pour lui faire comprendre que je me fiche bien de ce qu’il raconte. Je remonte dans ma chambre, me laisse tomber sur le lit et déverrouille mon téléphone pour écouter les messages laissés par mon père. Un mois pour devenir un adulte responsable, avant que les vivres me soient coupées. Mais je n’avais aucune envie de cette vie bien rangée qu’était la sienne. Je préférais mille fois l’aventure, la musique, me laisser porter par le vent et rencontrer des gens dont il ne soupçonnait pas l’existence comme… Comme Tiana. Repenser à elle fait gonfler mon coeur. Je ne sais pas pourquoi, mais elle me plait. Je me redresse et attrape le laptop posé un peu plus loin. Un mois avant de me faire couper les vivres, j’allais clairement en profiter. Mon costume déjà prêt, je cherche plutôt quelque chose à offrir à la jeune femme. Pourquoi pas un bracelet ou un collier ? Quelque chose qu’elle pourrait porter pour être encore plus somptueuse dans sa robe. Bien que j’ignorais quel genre de robe elle porterait. Mais la plus belle qu’elle ait jamais porté, ça sous-entendait quelque chose de somptueux non ? Après plusieurs minutes, je finis par opter pour un collier, orné d’une émeraude. Une pierre qui ressortirait encore plus belle sur sa peau basanée.

La soirée passe  et j’imagine déjà la plus belle fête pour Mardi Gras. D’autant plus qu’en me renseignant sur internet j’avais fini par avoir confirmation que ce Mr La Bouff ne faisait effectivement pas semblant quand il s’agissait d’organiser une fête. La nuit allait être grandiose, et j’allais faire en sorte que Tiana passe le plus beau de ses mardi gras.