Le soleil de Mardi Gras se lève enfin, et moi avec lui. Pas le temps de me prélasser au lit ce matin, il me restait encore un tas de choses à faire pour que cette nuit soit la plus belle de toutes, et ce Mardi Gras, celui qui resterait dans les mémoires de tous ceux qui seraient présents. Pas question de faire les choses à moitié quand il s’agissait de ma fête préférée. J’avais été mis en contact avec le fameux Mr La Bouff et il semblait que lui aussi savait comment s’amuser. En tout cas, en l’écoutant parler des préparatifs pour la soirée, c’est le sentiment que j’en avais eu. Plus d’une centaine de convives, tous les gens importants de cette ville, de tous les âges, de toutes les origines, et surtout la belle Tiana. On avait beau m'avoir rappelé que je ne serais pas là pour draguer, je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point la soirée pourrait être prometteuse. Après tout, je ferais parti de ceux qui donneraient le rythme toute la soirée, qui indiqueraient aux gens quand danser et quand souffler. Je serais vu et entendu de tous, et pas seulement parce que mes parents me pointeraient du doigts, non, seulement parce que je serais un excellent musicien. Et un charmant prince.

J'avais à l'origine pensé à un costume de crocodile, pensant passer plus facilement inaperçu en ville, en imaginant que le plus gros des festivités aurait lieu au coeur de la ville, mais mes plans avaient bien changés depuis mon arrivée en ville. Déjà, adieu le costume de crocodile. Si je devais jouer toute la nuit, j'allais avoir besoin de mes mains sans que rien ne me gêne. Ensuite, il fallait que je sorte le grand jeu pour Tiana. J'avais longuement, très longuement insisté pour qu'elle vienne et qu'elle porte la plus belle des robes, je devais donc moi aussi être à la hauteur de sa beauté. J'avais donc opté pour une costume princier, principalement blanc, orné de détails dorés ou verts pour apporter un peu de gaieté à l'ensemble. Après tout le vert était la couleur de la joie, de l'apaisement. C'était donc parfait pour les circonstances actuelles. Bien sûr, ça avait demandé beaucoup de travail à une couturière reconnue, qui je pense avait dû peu dormir cette nuit, mais ça en valait le coup. Au moment de faire les dernières retouches, je me regarde dans le miroir, et je ne trouve rien à y redire. J’étais parfait ! Le prix du costume allait se voir dans la liste de mes dépenses, mais il serait injuste de se montrer pingre face à un si beau travail. Non, ça devait être récompensé !

Ca avait quand même pris la matinée pour faire les retouches, les ajustements, pour aller en ville chercher quelques accessoires manquants, entre deux coups de fil à Mr La Bouff pour l’organisation de ce soir et mes partenaires d’orchestre. D’ailleurs, avec eux aussi j’avais dû discuter organisation. Il me fallait une chanson pour aller danser avec Tiana, mais pas n’importe laquelle. Ni n’importe quand. Il y avait un programme bien précis à suivre pour réussir à lui mettre des étoiles dans les yeux. Déjà, une arrivée en fanfare, qu’elle ne puisse pas louper, ensuite, on allait amuser la foule comme jamais, qu’elle profite de mon talent, et enfin, lorsque les choses se calmeraient un peu, que l’ambiance permettra à ceux ayant des papillons dans le ventre de s’exprimer, alors je l’inviterais à danser et on illuminerait la piste elle et moi. Sans oublier le petit cadeau que je lui avais réservé. La plus belle des nuits nous attendait.

Heureusement pour moi, la journée était passée à une vitesse folle malgré les nombreuses, très nombreuses réflexions de Lawrence sur mon attitude. Lui ne savait définitivement ni se détendre, ni s’amuser. C’est dans une tenue civile que je me rends au point de rendez-vous avec mes amis musiciens, avant de me changer sur place et de grimper dans une décapotable blanche. On avait décidé de remonter l’allée du domaine de Mr La Bouff au pas, laissant notre musique recouvrir le bruit du moteur. Une arrivée saluée par le maître des lieux qui appréciait notre goût de la fête. Nous nous mettons en place, installons le nécessaire, et je ne peux m’empêcher à chaque instant de libre de chercher ma douce serveuse. Qui ne viendra peut-être jamais… Les invités arrivent doucement pendant plus d’une heure, et je guette chacune des entrées, mais pas de Tiana. Peut-être qu’elle avait finalement décidé de ne pas venir ce soir. Ou de travailler ailleurs. Je n’en savais rien, mais c’était une véritable déception pour moi. Mon sourire disparaît à mesure des musiques jouées sans apercevoir celle que j’attendais ce soir. Tant d’efforts pour si peu…

Mais, alors que je perdais espoir, les projecteurs se braquent en haut d’un escalier, laissant apparaitre une jeune femme sublime dans une robe verte qui la met plus en valeur que n’importe quel diamant du monde. Mon cœur tambourine si fort dans ma poitrine que j’ai presque l’impression qu’il recouvre la musique que nous jouons. Je la suis du regard, ne la lâche pas un seul instant, comme si elle pouvait disparaître si je clignais des yeux. Prochaine musique qui ne nécessite pas ma présence sur scène, je m'éclipse discrètement et me fraye un chemin au milieu de la foule pour rejoindre le stand de ma magnifique serveuse. « Tiana, Tiana, Tiana ! Vous êtes sublimes ! Je savais que j’avais eu raison d’insister. » Je lui fais une légère révérence, comme si nous possédions réellement un haut rang de noblesse. « Si vous le permettez, j’avais quelque chose pour vous. Et par chance, cela ira très bien avec votre tenue de ce soir. » Je sors un petit écrin de l’intérieur de ma veste et le tends à la jeune femme. Je la laisse découvrir le collier, admirant sa réaction avant de le saisir délicatement. « Si vous permettez. » Je la contourne pour me positionner derrière elle et passer le collier autour de son cou avant qu’elle ne le refuse. Quelle chance j’avais que tout soit si bien assorti ce soir.  

Détourner Tiana de son travail n’est pas une chose aisée. A croire qu’elle ne savait faire que cela. Que c'était sa seule préoccupation. Pourtant, elle laisse apparaître une légère faille quand je lui présente l’écrin, fait tomber sa garde. Son expression change du tout au tout, faisant disparaitre la jeune femme sérieuse et ennuyeuse qu’elle était pour laisser place à une jeune femme plus abordable, plus timide. Et je ne pense pas que c'était réellement le cadeau qui l'intéressait, mais simplement l'effet de surprise qui la forçait à se laisser un peu aller. Et si je me débrouillais bien, j'allais finir par avoir ma danse. En attendant je passe le bijou autour de son cou, admirant sa beauté combinée à celle de Tiana. Une véritable princesse. Elle en avait la grâce et la beauté, digne de celles dépeintes dans les contes de fée, mais cette fois, elle était bien réelle. Et malheureusement pour nous, la réalité était bien plus imprévisible que les histoires qu'on pouvait lire dans les livres. Visages proches, regards plongés l'un dans l'autre, je me dis que le moment est parfait pour tenter une approche plus romantique encore quand un autre homme l'interpelle, mettant fin à ce moment féerique.

Je me recule d'un pas et détaille le nouvel arrivant. Plus âgé que nous, un costume presque sinistre qui dénote avec ceux du reste des invités. J'assiste silencieusement à son échange avec la belle serveuse, visiblement moins enchantée que lui de le voir. Je ne sais pas qui il est, ni d'où ils se connaissent, mais ils se connaissent. Et visiblement leur relation n'est pas au beau fixe. Je ne suis pas sûr de moi, mais j'ai l'impression que ce sont des moqueries qui sortent de la bouche de l'inconnu. Beignet prit, il ne s'attarde pas plus que cela au stand de la jeune femme, mais son intervention avait été suffisamment pertinente pour foutre en l'air tout mes efforts. Tiana se remet au travail, ignorant presque ma présence. Je ne sais pas quel était son objectif dans la vie, mais visiblement cet homme savait le lui rappeler. Collier qui retourne dans son écrin, et écrin de retour dans ma main, je comprends que Tiana ne se détournera plus de son travail pour se soir. Et malgré l'effet que je lui ai fait. Sinon elle ne parlerait d'aller boire un café ensemble. Mais c'était si banal, si commun, et je ne voulais pas être un homme comme les autres à ses yeux. Je voulais marquer son esprit, lui faire vivre des folies comme personne d'autre. Pourtant je suis bien obligé de m'incliner devant sa détermination et de retourner rejoindre l'orchestre pour le reste de la soirée. Finalement les soirées de Mr La Bouff n'étaient pas si extraordinaires.

Les heures passent, la soirée se poursuit dans une humeur un peu morose pour ma part. J’avais beau avoir retenté une ou deux approches auprès de Tiana, celle-ci était restée complètement de marbre. Les heures passant, le charme de la soirée s’estompait doucement. Certains invités étaient rentrés, d’autres avaient peu à peu abandonné des éléments de leur costume pour plus d’aise. Trois heures sonne et il ne reste plus grand chose de la magie de cette soirée. Si ce n’est Tiana. Toujours présente, assise à proximité de son stand à beignets, j’y vois une dernière chance. Un espoir. Je délaisse mon ukulélé avec un sourire complice envers le reste du groupe. Je pars rejoindre Tiana, presque surprise de me voir encore ici. Moi aussi en réalité, tant j’avais songé à tout laisser tomber. Mais peut-être que ça allait valoir le coup, de s’être montré si patient. « Je n’ai pas vraiment à me plaindre. Les invités semblent s’être amusés toute la soirée, notre musique a plu. Mais il manque encore quelque chose pour qu’elle soit vraiment parfaite. » Je me place face à elle, et dans un légère révérence lui tend ma main. « Tiana, si vous voulez bien m’accorder cette danse. » Je relève les yeux vers elle, croise son regard. « En attendant de pouvoir vous inviter pour un café. » Car si c’était ce qu’il fallait pour la revoir, alors j’allais bien faire comme tout le monde.

Doute qui grandit au fil des secondes, en voyant ma main suspendue dans le vide et la sienne, se poser sur son bras au lieu de venir se déposer dans la mienne. Ca ressemble à un non, mais elle ne l’exprime pas clairement. Un regard baissé, quelques balbutiements, et elle m’avoue ne pas savoir danser. J’arque un sourcil, plutôt surpris à face à cette étrange révélation de sa part, surtout pour une jeune femme aussi charmante. Impossible que personne ne l’ait jamais invité à danser jusque là. Mais pour moi, ça ne change rien. Ma main reste tendue vers elle. « Je peux vous apprendre. » Un sourire se dessine sur mes lèvres. Après tout, j’avais bien travaillé pour la première fois de ma vie ce soir, alors elle, pouvait bien apprendre à danser. Et finalement, l’argument semble fonctionner, puisqu’après plusieurs secondes qui me paraissent interminables, sa main vient se loger dans la mienne, alors qu’elle se relève des marches, m’entrainant avec elle au milieu de la piste.

Il n’y a plus que nous, le reste des invités étant partis. Même nos hôtes se sont retirés pour je ne sais quelle raison. La piste entière, rien que pour elle et moi, j’adresse un petit signe de tête au reste de l’orchestre pour qu’il nous accompagne. Quelques accords joués délicatement, rien que pour nous. Sa main dans la mienne, l’autre sur ses hanches, je laisse un peu de distance entre nous pour ne pas qu’elle se sente mal à l’aise, alors qu’elle s’inquiète que je puisse me moquer d’elle. « Jamais je ne me permettrais Tiana. » Jamais je n’aurais pu but de rire d’elle, de la tourner en ridicule, de la faire se sentir moins extraordinaire qu’elle l’est à mes yeux. Pourquoi, je n’en sais rien, mais il y a quelque chose en elle de différent des autres femmes. « Détendez-vous, et suivez le mouvement. » Tout doucement, je fais un pas en arrière, pour un seconde, entrainant la jeune femme avec moi.

Le temps se suspend, le monde autour disparaît. Il n’y a qu'elle et moi, dans cette douce bulle qui prend forme autour de nous. Des pas lents, le temps qu’elle prenne ses aises et voilà que je retire ma main sur sa hanche pour la faire tournoyer telle une princesse. La réception est un peu maladroite, ce qui m’arrache un léger sourire avant de la serrer contre moi pour lui éviter la chute. Son visage se relève, mon regard croise le sien. Finalement, ma main vient délicatement caresser sa joue tandis que je trouve le courage au fond de moi de me pencher vers elle pour l’embrasser, scellant cette danse et cette soirée par un doux geste d’affection.

Elle n’est pas la meilleure partenaire de danse que j’ai pu avoir jusque là, mais je m’en fiche bien. Sa maladresse fait partie d’elle, en dit long sur la vie qu’elle mène, tout comme son travail. Une vie bien différente de la mienne, dans laquelle elle semble s’enfermer, entre le travail et le quotidien alors que je m’entête à faire de la mienne une aventure permanente. Je vis au jour le jour, ne pense jamais au lendemain. A tort, d’après mon père. A mon âge, je devrais être en mesure de prendre conscience de mes responsabilités, je devrais être plus réfléchis et arrêter de me comporter comme si j’étais un adolescent. Ce que je n’arrive pas à faire. Il me manque ce petit quelque chose, ce petit grain de folie, cette étincelle qui peut tout rendre imprévisible. Comme cette petite lueur dans le regard de la métisse, qui me pousse à travailler, même le temps d’une nuit, pour son beau sourire. Et je ne regrettais pas une seule seconde de cette soirée.

Sur la piste de danse, son regard est encore plus profond. Parce qu’il n’y a plus qu’elle et moi qui existons. Parce qu’il n’y a plus qu’elle dans mon esprit. Son corps si proche du mien, les barrières abaissées tout au long de la soirée, je me décide enfin à faire ce dont je rêvais depuis que mes pupilles s’étaient posées sur sa silhouette. L’embrasser. Mes lèvres viennent délicatement se poser sur les siennes, avec une certaine retenue pour ne pas la brusquer, ce qui semble fonctionner, puisque c’est elle qui viendra passer ses bras autour de mon cou pour ajouter plus de passion encore à notre contact.

Nos regards se croisent, je suis toujours dans l’euphorie de ce moment, qui s’effondre brutalement. Elle se recule, se confond en excuse. « Tiana attendez… » Ma main glisse le long de la sienne. Je n’ais pas le temps de la retenir qu’elle s’est déjà éloignée de plusieurs mètres. Autour de nous, la soirée prend fin. Tout le monde remballe ses affaires, et les vestiges des festivités disparaissent peu à peu. Mardi gras est fini.

***

C’est un bien désagréable coup de fil qui me réveille au petit matin. Mon père ayant vu mes dépenses du mois, furieux, affirmant enfin mettre ses menaces à exécution. Le collier était visiblement la dépense de trop. Vivres coupées, si je voulais quoique ce soit désormais. J’allais devoir travailler pour l’obtenir. Et encore, je devais m’estimer chanceux de ne pas être mis dehors. D’après ses mots. Vert de rage, je quitte la maison pour aller en ville, m’arrête à la même terrasse que quelques jours plus tôt, espérant revoir ma princesse ce matin.

Les pensées se bousculent dès ma sortie de la maison afin de savoir ce que j’allais finalement bien pouvoir faire pour m’assumer financièrement. Je n’avais jamais travaillé, et je n’avais jamais eu ce goût pour les efforts, quels qu’ils soient. Moi, j’aimais me laisser porter par le vent, j’aimais flâner au gré de mes envies, dans une insouciance qui désespérait mes parents, notamment mon père. Pourquoi vouloir absolument faire de moi son héritier, quand rien de ce qui ne faisait me passionnait dans son travail. Moi, j’étais juste bon à profiter de la vie, à charmer, à amuser la galerie, et à jouer de quelques instruments de musique. Ca, c’est quelque chose qui pourrait me plaire, la musique. Travailler dans un bar de jazz, ou faire partie d’une troupe, comme je l’avais fait hier. Ca c’était quelque chose pour moi, qui faisait ressortir toute ma passion, dans laquelle mon âme s’exprimait, ressortait, contrairement à ces travaux de bureau dans lesquels on cherchait à m’enfermer. Moi je ne voulais pas de cette vie, terne et monotone, dans laquelle on ne pouvait pas s’exprimer, dans laquelle le plaisir et la passion disparaissait. Moi je voulais quelque chose de grandiose, d’amusant. Je voulais pouvoir rire chaque jour et m’amuser. Mais il ne semblait pas y avoir tant d'offres en ville qui le permettaient.

Mardi gras terminé, la ville semble d’ailleurs se muer en quelque de plus terne. Plus de banderoles, plus de ballons, plus de confettis que les balayeuses de la ville font disparaître à leurs passage. La fête est finie et tout a été mis en place pour nous le faire comprendre. J’en aurais presque perdu mon sourire si rapidement, une silhouette ne s’était pas dessinée devant moi, ravivant le feu de cette soirée dans mon être. « Bonjour Tiana ! » Lèvres qui s’étirent en un fin sourire. « Très bien et vous ? Cela n’est pas trop difficile de reprendre le service après une telle soirée ? » Elle est tout l’opposée de moi, à bien des niveaux. Si on ne m’avait pas réveillé, pour sûr que je serais encore dans mon lit. « Tout le plaisir était pour moi. Vous étiez somptueuse, et j’ai passé une très bonne soirée. Je suis ravi d’apprendre qu’il en est de même pour vous. » Le compliment est sincère. Elle avait apporté à cette soirée la lueur qui lui manquait pour qu’elle soit parfaite.

Elle se décale légèrement, semble hésitante pour une raison qui m’échappe. Je suppose que le travail l’appelait de nouveau. « Je suis ravi que vous me le proposiez. On m’en a dit tellement de bien, mais je n’ai pas eu l’occasion d’y goûter pendant la soirée. » Je lui fais un grand sourire avant qu’elle ne s’éloigne, tandis que je m’installe sur la terrasse. Il faut plusieurs minutes pour que Tiana revienne, je suppose, débordée par les commandes qu’il faut bien servir au reste des clients, à qui j’ai pourtant bien envie de dire d’attendre ou d’aller ailleurs pour avoir Tiana quelques minutes rien qu’à moi. « Je suppose que ce n’est pas aujourd’hui que vous allez avoir le temps de vous installer boire un café avec moi… Alors, quand pourrais-je vous inviter ? » Je n’oublie pas qu’elle m’avait demandé d’agir comme une personne normale, et si c’est ce qu’elle voulait, j’allais m’efforcer de le faire.