Le docteur traverse l’immense hall qui sert de marché avec ses nombreux stands où le troc et les décomptes se font avec beaucoup d’application. Dans sa précipitation il bouscule quelques ouvriers qui ne se privent pas de l’engueuler, ça ne le ralenti pas. Il n’a pas pour habitude d’être désagréable, William, il ne s’autorise pas à pester pour rien car il se sait bien placé. Ses compétences l’ont sauvé et le sauveront encore, il est en sûr, mais une épine s’est plantée dans son pied. Il aurait pu la retirer tout de suite, virer cette insignifiante douleur en ayant le courage d’approcher Negan. Mais il a laissé traîner.
L’aiguille s’est enfoncée, elle a même pris ses aises. William partage désormais son office médicale avec cette jeune femme qui devait juste passer quelques jours. C’était le bruit qui courait. Le brave médecin s’est demandé si des blessés en nombre n’allaient pas débarquer avec ce renfort : mais non. Les sauveurs n’ont pas subis d’attaque particulière et les soins restent gérables. Lui, seul, il tenait la baraque. Pourquoi Negan a-t-il permis à cette « J » de s’installer ?

Aux dernières nouvelles elle est installée dans un des secteurs ouvriers, à l’angle gauche des logements, où plusieurs femmes seules se sont regroupées. Le règlement au Sanctuaire interdit bien sûr la violence sous toutes ses formes ! Mais c’est le chaos dehors, et les femmes qui survivent n’ont pas envie de risquer leur intégrité physique auprès des hommes qui pourraient s’intéresser à elles. Il y a des choses qui ne changent pas, se dit Will. Mais cette brune est de trop dans le repère et alors qu’il s’apprêtait à faire le tour de l’infirmerie, J était déjà passée vers tous les patients !
Pour qui se prend-elle ?!!

Lorsqu’il arrive près des escaliers métalliques où la garde est montée – n’importe qui n’accède pas aux étages – le médecin n’est pas repoussé. Il compte parmi les plus respectés. Le soldat armé lui demande néanmoins s’il a rendez-vous avant de lui permettre l’accès.
Dix minutes plus tard, Negan en personne le reçoit dans ce qui lui sert de salle de réunion. La fameuse pièce où il rassemble ses lieutenants pour prendre les décisions qui permettent la survie du groupe.

« Eh bien, Billy. Parle. Tu imagines bien que je n’ai pas la journée à t’accorder ! »

« … Negan, je voulais simplement comprendre… Cette fille, J, est venue ici pour s’occuper de ta blessure et je crois savoir que tu es guéri… Va-t-elle rester ? »

Devant le visage fermé de son leader, le docteur se sent invité à poursuivre.

« Est-ce que je dois la compter comme une collègue ? Figure-toi qu’elle a touché aux médicaments pour "mieux organiser" le stock et qu’elle n’attend plus mes ordres pour s’occuper des blessés ! »

« Est-elle compétente ? »

La batte posée sur l’épaule paraît s’impatienter. Elle roule sur le cuir et Negan, le dos enfoncé dans le siège, ne laisse rien paraître de son opinion sur la question. William n’est pas bête : s’il a ramené la fille, c’est parce qu’il la considère utile. Mais le chef ne s’était jamais vraiment plaint de son docteur !

« Euh, oui. Assez. Mais elle est jeune, elle n’a pas du avoir beaucoup d’expérience dans le monde d’avant et ; »

« Et contrairement à toi, l’essentiel de son parcours médical s’est joué ici. Dans cette impitoyable et glauque réalité. Billy, tu es jaloux ? Tu as peur pour ta place ? Tu crois vraiment que deux médecins sont assez ? Tu crois que si je pouvais en mettre cinq, dans ton p*tain de bureau, je me gênerais ?! »

Le ton est monté mais la batte n’a pas frappé. Ni Will, ni même la table. Contrarié mais visiblement pas si occupé aujourd’hui, Negan réclame qu’on aille lui chercher la jeune femme. Pour patienter il offre à boire à son docteur et lorsque J est menée à sa table, il sourit en désignant une chaise.

« Bonjour J. Ça fait plusieurs jours qu’on ne s’est pas vus ! Tu attends que je me blesse pour venir me saluer ? »

Provocation gratuite, personne ne vient s’adresser à lui sans une bonne raison. Mais pour J, il ferait sans doute un effort. C’est même sûr et elle le sait, il n’en doute pas. Il attend qu’elle s’installe avant de désigner Willilam.

« Comment se passe la collaboration ? Il paraît que tu empiète sur le territoire de mon doc ! »

Curieux de savoir ce qu’elle est prête à avancer – excuses, arguments, attaques ou propositions – Negan fini par poser sa batte sur la table et joint ses mains sur son torse, jubilant presque du débat à venir. Il sait le médecin nerveux et fier de sa position.
En quinze jours, J n’a pas déçue dans son activité.
Mais sa répartie est-elle toujours affûtée ?

« J’ai cru comprendre que tu étais assez occupé. Mais si on me laisse passer les escaliers, je trouverais sûrement des moments pour venir bavarder. »

Il est occupé Negan, toujours. Gérer la vie de son groupe est une tâche continue, s'ajoutent à ces missions de gestion de nombreux imprévus, des désagréments dont il se passerait bien. Certains ont néanmoins le don de le divertir et s'ils ne lui font pas prendre de retard ni ne coûtent trop de ressources : il peut les supporter. De toute façon ses seconds - familièrement appelés ses lieutenants - sont là pour le remplacer en cas d'arbitrage stupide entre sauveurs.

En dehors de ces occupations qui remplissent son emploi du temps, le chef du Sanctuaire a quelques créneaux pour son bon plaisir. Souvent en compagnie de ses épouses, il aime aussi arpenter les allées de l'établissement pour constater au plus près le quotidien des ouvriers. En un sens, Negan travaille sans arrêt.
J pourrait venir jusqu'à lui, s'il n'est pas irrité par un vrai problème, il la recevra.

« Va pour le bavardage, mais en attendant... »

En attendant il faut régler ce différend entre médecins. La jeune femme évoque la collaboration avec une exagération positive qui arrache un sourire au leader et une grimace au docteur. L'hypocrisie est flagrante et assumée, c'est très amusant.

« [...] Si j’avais su que m’occuper des patients était un crime ou qu’il fallait une accréditation particulière pour déplacer quelques boites d’antibiotiques, je me serais abstenue de le faire. »

« Tu aurais pu demander ! Ça fait deux ans que je gère mes affaires et... »

Le cuir se détache du fauteuil et interrompt aussitôt la plainte insupportable de William.

« Billy, Billy... Tes affaires ? Ces affaires sont à tous les sauveurs. D'accord ? Ils sont à disposition des médecins bien sûr. Des médecins, Billy. »

Alors que J s'est dénoué les cheveux en prenant une position qui trahi sa confiance et une manœuvre presque subtile de manipulation, Negan attrape sa batte et le barbelé qui y est enroulé rencontre la table brutalement.
Là, il est agacé. Là, il perd son temps et la charmante compagnie ne suffit pas à compenser.

« Désolée, tu as sans doute des choses plus importantes à gérer que l’ordre dans lequel nous voyons les patients ou le rangement de quelques boites de médicaments. »

Elle assure qu'un arrangement est possible mais le sujet n'est pas à prendre à la légère, la mésentente entre eux risque de coûter cher aux survivants qui ont besoin de soin. Le moindre écart côté santé ne peut être toléré, Negan veut être intransigeant là-dessus. Ses médecins peuvent se targuer d'être privilégiés au sanctuaire, mais les sanctions qu'il leur réserve sont proportionnelles à leur responsabilité.

« Que veux-tu, Billy ? Que je retire à J son rang de médecin ? Et où irait-elle, la jolie ? Sachant qu'en cas de problème à ton office - retard, mauvaise prise en charge ou autre, je serai le premier à te tomber dessus. »

« ... Eh bien, non mais, elle peut rester C'est juste que... Je croyais honnêtement qu'elle allait être, euh, dans ton cercle plus privé. Tu vois. »

Dit-il en adressant à son supérieur un regard entendu. Légèrement insultant, pour celui qui prône le respect des femmes mais qui ne s'est pas empêché d'en épouser cinq au Sanctuaire, dont trois qui concrètement l'ont fait pour sauver un proche. N'empêche, il déteste le sous-entendu très explicite qui le fait passer pour un pervers et manque totalement de considération pour la demoiselle concernée.

« Je vois. »

Il voit très bien, J en tant qu'épouse supplémentaire, il l'a imaginé dès son arrivée. Mais si la brune a abandonné le petit ami près des caravanes, Negan la suppose amoureuse. Du moins attachée à lui. C'est trop récent pour qu'il s'impose sur le terrain intime sans risquer de la froisser. Encore que, c'est lui qui décide ;
Il aime son aplomb et cette assurance qui la pousse à lui tenir tête. S'il la soumet il risque de mettre fin à ce petit jeu. Non, il veut que ce soit elle qui vienne à lui.

L'homme et sa batte se lèvent pour se rapprocher du médecin et l'envie de lui exploser la tête est tentante. Mais il se retient et le congédie d'un signe de tête fatigué.
William saisit l'opportunité et disparaît. Quand la porte se referme, le numéro un fait face à J.

« Si j'avais su qu'il allait être si grossier, je t'aurais évité d'assister à ça. Mes excuses. »

« Ce n’est rien. Ce n’est pas toi qui t’es montré désagréable. »

Il est désagréable, souvent, car inspirer la peur impose de sacrifier toute image sympathique. Negan sait pertinemment qu'il n'est pas une compagnie agréable. Il ne l'est plus. Depuis longtemps. Même dans le cercle privé ? Il veut se montrer parfois attentif, conciliant et même doux. Il arrive à se persuader qu'il accorde du respect et parfois de la tendresse à ses épouses mais la plupart de leurs échanges se déroulent sur fond de menaces, de sous-entendus risqués, de concessions peu équitables. Le temps où Negan était agréable date de l'époque où sa chère compagne était sa femme, et non une batte de baseball.

J a quand-même raison. Le plus désagréable durant cette mise au point était William. Cet abruti a intérêt à se tenir tranquille et permettre à la demoiselle de bientôt être considérée comme médecin au même titre que lui.

« Comment va ton bras ? Besoin d’une nouvelle visite ou tu préfères le bavardage aujourd’hui ? »

Demande la belle toujours assise comme une étudiante curieuse. Le sourire du leader ne s'efface pas, il dépose l'arme contre le mur derrière lui puis retire son blouson. Après avoir posé le fameux cuir sur le dossier d'une chaise à proximité, il tend son bras à J.

« La visite peut se faire ici. Et on bavarde en même temps. »

Dit-il sur l'intonation de la question, bien qu'il s'agisse d'une décision de sa part qui ne mérite pas débat.

Avant même de vérifier l'état de sa cicatrice, J continue de l'interroger. L'élève studieuse a de grands yeux sombres, intrigués. Mais Negan sait que les explications joueront en sa défaveur. Il ne veut pas qu'elle le prenne pour le roi des machos. Il se pense sincèrement mieux que ça : un mari certes influent voire menaçant, mais jamais violent. Il n'a jamais directement soumis l'une de ses cinq femmes... Jamais directement. Mais déclarer de but en blanc qu'il partage son logement avec tant d'épouses lui paraît peu judicieux.

« On a tous un cercle un peu plus intime. » Logique qu'il énonce en glissant sa langue sur sa lèvre inférieure. « Billy sait que mes proches sont des gens de qualité. Il a pensé que tu le méritais. Il n'a pas tort. »

Un compliment qui ne peut pas faire de mal même s'il trouve la jeune femme assez à son aise, seulement quinze jours parmi les sauveurs et elle ressemble à beaucoup de ces survivants qui ont aidé à bâtir le Sanctuaire.
Quoique. Elle apporte un air nouveau, une fraicheur qu'il aime savourer à petite dose pour ne pas consumer trop vite la dose venue du camp de caravanes.

« Tu as pu t'installer correctement ? Que penses-tu des avantages de cet endroit ? »

Mieux qu'avant, voilà ce qu'il veut entendre. Mais la docteur a la langue fourchue et il s'attend à ce qu'elle trouve à redire sur certains points, des détails qu'elle saura nuancer pour ne pas paraître insolente.

Negan décide de s'assoir à ses côtés, le bras toujours offert à celle qui lui a prodigué les derniers soins. Il aimerait aborder plusieurs sujets avec elle, divers et variés, du plus sérieux au plus légers. Pourtant le léger n'a plus tant sa place dans la réalité. Les morts qui se relèvent pour dévorer les vivants ont répandu non seulement la misère et la peur, mais ils ont aussi étouffé la candeur. L'innocence.
L'homme entrouvre les lèvres sans savoir ce qu'elles vont articuler, juste pour le plaisir de parler à J, mais la porte s'ouvre un peu brutalement :

Une jeune femme blonde, arme au côté, le rouge aux joues d'avoir couru et sans doute d'oser interrompre une réunion, se justifie en bégayant :

« Negan, l'une de tes épouses fait scandale près de la réserve et ; on a besoin de toi. »

Laura fait partie de ses lieutenants. Elle lui est totalement loyale et appartient aux sauveurs les plus efficaces. Pourtant son supérieur est très contrarié par cette apparition. D'abord parce qu'elle interrompt son moment avec J. Ensuite et surtout parce qu'elle déballe sur la table ce sujet qu'il voulait garder pour lui. Bien sûr, tous les résidents du Sanctuaire savent qu'il y a "les femmes de Negan", elles ont de la famille parmi les sauveurs, mais finalement peu en parlent. Un mot de trop pourrait engendrer des sanctions et jouer avec les nerfs du grand boss n'est pas un passe-temps conseillé.

« ... J'arrive. »

Elle s'attendait visiblement à ce qu'il l'accompagne, mais Laura accepte son choix et se retire en acquiesçant. Dos au mur, le sauveur numéro prend la décision et interroge son hôte :

« Tu as déjà vu la réserve ? Viens avec moi. »

Il ne peut pas rester bras croisés si l'un de ses femmes a un problème, encore moins si elle cause un problème.

Les yeux de Negan observent patiemment les doigts fins de J qui courent sur son avant-bras. Ses gestes restent professionnels, elle ausculte un patient et vérifie que les points de suture appliqués remplissent leur rôle. La cicatrisation est presque complète, le leader ne prête plus attention à cette plaie depuis plusieurs jours, il n'y a plus de douleur là, les attentions délicates de la brune éveille un autre ressenti.

Elle le dit généreux, il sait très bien pourquoi il se montre si conciliant avec la médecin. Sous ses airs naïfs, il est persuadé qu'elle a compris, elle aussi.
Dans ce nouveau monde, il suffit souvent de quelques minutes pour cerner une personnalité. La nécessité de survie a grossi les traits, renforcé les aptitudes, appuyé les défauts. Et les qualités.

« Je regarderai à l’infirmerie s’il y a de quoi hydrater la cicatrice. »

Où il devrait se rendre pour qu'on lui retire ses points. Il aime aussi faire venir le médecin directement dans ses appartements. Pas tant pour ses soins mais pour ses épouses. Il n'aime pas qu'elles se baladent trop librement dans le Sanctuaire, elles sont au cœur de bien des polémiques et souvent bien trop du genre à se donner en spectacle. Si elles sont officiellement libres de se déplacer où bon leur chante, Negan veille à ce qu'elles ne causent pas de désordre.
Le problème d'avoir offert ces places de choix à cinq filles a des conséquences. Ses épouses se sentent - justement - privilégiées au point d'en devenir exigeantes voire capricieuses. Il doit parfois leur rappeler leur part du marché ;

« La forêt me manque sans doute un peu. [...] Juste la forêt, l’extérieur, les grands espaces du moins, pas le camping. [...] Je suis bien ici. »

Grâce à moi ;
Il le sait et pourrait s'en vanter mais le regard qu'ils échangent lui suffit. J est déjà reconnaissante, il n'a pour l'heure pas besoin de plus de démonstration.

Le tête à tête est interrompu et Negan prend la décision d'emmener J avec lui. Impulsif, il l'entraîne car il ne voulait pas voir leur conversation prendre fin. Ce qu'implique la présence de la jeune femme pour les minutes à venir ne devrait pas poser de problème et s'il se trompe : il avisera. Il est tout puissant ici. Le plus gros risque, c'est de briser ce petit jeu avec la fille du camping. Il est prêt à le prendre, on est régulièrement déçu et peiné dans un monde si merdique ;
Negan se remet toujours. De tout.

« Une de tes épouses alors ? ... Donc parmi tous les interdits ici, la polygamie ne l’est pas. Concept intéressant. »

« Ce n'est pas vraiment ça. Je t'expliquerai. »

« Et tu en as combien ? Des épouses ? »

Autant qu'il a fallut en sauver, a-t-il envie de répondre, mais il se contente de la regarder en souriant. Entre fierté et insolence, jeu et mystère.
J, il la suppose du genre à s'offusquer. Caractérielle mais droite et juste. Elle pourrait le juger pour ses épouses mais... mais J est surprenante.
Il aime son côté imprévisible, ça le rend presque impatient d'avoir sa réaction.

Laura, J et Negan déboulent dans la réserve où les ouvriers semblent figés, rassemblés autour d'une jolie rousse. Visiblement très contrariée, la demoiselle réclame, ordonne, cri et pointe du doigt ceux qui - apparemment - doivent lui obéir.
L'époux déjà las prend une inspiration et de sa voix profonde, il réclame le silence :

« Qu'est ce qu'il y a Rosie ?!  »

« ... Negan ! Je, j'avais demandé un menu particulier pour ce soir mais nous avons soit-disant déjà eu assez de pâtes ! Ces gars ne veulent pas me ; »

« Rosie. Stop. Tu fais un caprice pour le menu de ce soir ? Tu crois vraiment qu'on peut perdre ce temps ? Cette énergie ?! »

Parti sans son blouson ni sa batte de baseball, le chef des sauveurs sait qu'il conserve une influence forte sur ses hommes. Les ouvriers n'osent pas protester et sentent qu'il va peut être même les aider. Quant à Rosie, elle baisse le regard, lâche les paquets de denrées dérobés et se rapproche honteusement de son époux.
Mais celui-ci n'a pas terminé.

« Ces gens travaillent. Ils vont finir plus tard à cause de toi. »

Elle cherche à se coller à lui, à enfouir son visage contre le torse du brun mais celui-ci recule et repousse même la rousse en direction des travailleurs.

« Ce soir on ne mange pas ensemble Rosie. Tu vas les aider à ranger. »

Il demande à Laura de veiller à ce que tout se passe bien. Rosie va mettre la main à la pâte et ça ne peut pas lui faire de mal. Elle passe ses journées à essayer les vêtements trouvés, flâner dans le salon qui leur est réservé.

Le sauveur en chef récupère son deuxième médecin pour s'éloigner de la réserve et regagner son étage.

« Compliqué de gérer plusieurs mariages n’est-ce pas ? ... Tout va bien ? »

« Rien n'est simple quand on est à la tête d'une communauté. Mais je pense m'en sortir comme un roi ! Tout va bien, J. Mais j'ai une proposition à te faire : »

Lentement le duo se retrouve dans la fameuse salle de réunion, le QG des lieutenants et leur boss. Ce dernier replace le cuir sur ses épaules et Lucille entre ses mains. Il s'approche de la nouvelle au point de pouvoir venir murmurer à son oreille.

« La forêt me manque aussi. Faisons un tour ce soir. »

Dehors, tout peut arriver. Et surtout les mauvaises rencontres. Negan ne peut pas abandonner les siens. Mourir stupidement serait catastrophique pour les sauveurs : mais il connait quelques chemins pas si loin, normalement surveillés et vides de rôdeurs.
La belle peut se sentir étouffé depuis son installation au Sanctuaire. Il veut qu'elle prenne l'air. Du recul. Il veut aussi qu'elle prenne conscience de sa chance un peu plus et sans doute comprendre à quel point sa sécurité dépend désormais de lui.

« Je passe te prendre à l'infirmerie en fin de journée. »

Dit-il en la gratifiant d'un clin d'oeil avant de sortir pour poursuivre sa journée de leader.

« Je t’attendrais ! »

A-t-elle assuré comme une promesse lorsqu'ils se sont quittés, plus tôt dans la journée. Bien sûr qu'elle va l'attendre, Negan n'en doute pas. J sait qu'elle a tout intérêt à le faire. Habitué à ce que ses sauveurs et ouvriers lui obéissent - par crainte surtout, mais quelles que soient leurs raisons - il ne s'attend pas souvent à être déçu. Ni si impatient. Elle l'attendra et il aime penser qu'il ne s'agit pas que d'un accord entre le roi et sa subalterne. Il aime se dire, tout le temps que dure cette journée sans elle, que J est réellement contente de l'attendre. Qu'elle a, comme lui, passé la journée à penser à leurs retrouvailles.

Mais le chef du Sanctuaire a eu beaucoup à faire. Les heures ont défilé sans lui laisser suffisamment de temps pour anticiper la sortie attendue. Il aurait aimé mieux préparer l'occasion, heureusement il ne lui doit rien et ne s'encombre pas de stress ou de culpabilité. C'est tout l'inverse. En plus de lui offrir le meilleur cadre de vie que ce monde pourri peut accorder, il la considère déjà comme une de ses favorites... elle devrait être aux anges.

Lorsqu'il entre dans l'infirmerie, il est heureux de ne pas avoir à croiser l'autre médecin. Il n'y a qu'elle qu'il veut voir ce soir.

« Bonsoir... »

« Bonsoir. »

Ils ont prévu de sortir. L'impression de faire le mur fait sourire le brun. Son cuir et Lucille toujours avec lui, il a pris soin de donner les consignes à ses lieutenants. Il ne sera pas absent longtemps, il n'est jamais loin de son fief. Mais s'il peut savourer une poignée d'heures en bonne compagnie et loin de ces gens qui dépendent de lui ...
J est pour l'instant encore libre, insoumise. Elle sera sans doute bientôt plus malléable et pourquoi pas asservie. Pour combattre les morts qui se relèvent, pour résister à cette horreur, pour survivre simplement : certains se conforment aux plus injustes et cruelles règles. Il espère au fond qu'elle ne ressemblera pas trop vite à toutes les autres.

Enfin à l'extérieur, Negan s'autorise à souffler. Le rôle qu'il endosse est pesant. Certes il lui confère probablement la place de choix, la meilleure, la plus enviable. Mais toutes ses responsabilités ont tendance à lui coûter cher. Trop peu de sommeil, tant de migraines. Jamais de pause.

La jolie brune prend son bras gauche tandis que la batte danse dans sa main droite. Il est si bien entouré ce soir, Negan.

« Ça s’est bien passé avec William. [...] Et toi, tu as bien régné ? »

« Très bien. S'il devait à nouveau venir se plaindre il faudra qu'on envisage une autre organisation de l'infirmerie. Mais dans l'intérêt de tous, j'ai à cœur que vous parveniez à collaborer. » Il lui rend son clin d’œil et acquiesce. « J'ai fait ce que j'ai pu. »

Réglé ses comptes avec son épouse capricieuse, fait relever ses soldats sur les points de surveillance situés tout autour du Sanctuaire sur un périmètre d'une vingtaine de kilomètres, accepté de mettre à l'essai une famille entière pour voir si l'intégration pourra se faire ... Il y a trois enfants. Il veut qu'ils se sentent en sécurité ici, pourvu que leurs parents se plient aux principes des sauveurs.

« Tu emmènes souvent les gens profiter de la forêt par temps calme ? Ou peut-être que tu réserves cela à tes épouses... »

« Hm, est-ce que j'ai loupé tant d'étapes dans notre vie ?! Es-tu la numéro six ? »

Amusé, il entend presque les questions de la docteur derrière cette remarque. Il essaye de ne pas la traduire avec trop d'égo. Si elle souhaitait entrer dans ce cercle ultra privé sans doute aurait-elle abordé le thème autrement. Mais elle est intriguée, J, et le Sauveur voudrait avoir le temps de construire quelque chose avec elle. Elle fait partie de ces rares personnalités qui parviennent à lui faire ressentir des choses du passé. Ces émotions plus ou moins mortes pour lui. Disparues. Enterrées avec Lucille.
Parfois une étincelle vient ranimer ce qu'il croyait éteint à jamais. C'est sans doute ce qu'il attend d'elle. Qu'elle permette aux braises de chauffer à nouveau, qu'elle alimente la flamme qui pourrait devenir feu ;

« Écarte-toi. »

Ordonne-t-il sans ménagement alors que deux rôdeurs hideux se dirigent vers eux bouches ouvertes, grognants pathétiquement leur appétit impossible. En prenant assez d'élan, Negan parvient à faire sauter la tête du premier d'un coup de batte sévère. Il repousse le second du plat de la main pour pouvoir abattre au mieux son arme fétiche sur un crâne moisi qui s'écrase jusqu'à la nuque.
Le sang a giclé, l'homme a soupiré, et déjà ces bruits attirent plus d'ennemis.

« Fait chier. »

Dit-il en s'essuyant le front d'un revers de manche. Il n'est pas inquiet. Peu de morts errent par ici. Mais toujours trop. Il faut constamment être vigilant. Il craint de ne pas pouvoir se balader tranquillement et ça l'emmerde. Contrarié, Negan ne sait pas vraiment garder pour lui ses humeurs. Il attrape la main de J et l'entraîne plus à l'ouest d'un pas forcé. S'ils prennent assez d'avance, ils auront l'occasion de profiter avant le nouveau coup de barbelés...

« Ça va ? » Finit-il par dire en ralentissant. Il passe un bras sur les épaules de la belle et, sourire retrouvé, ouvre le bal : « Je ne me souviens pas de ma dernière sortie du genre. Mes épouses n'apprécieraient pas. Elles n'aiment que leur cocon. L'extérieur fait peur... »

Mais pas à elle ? Alors qu'un arbre à moitié couché semble vouloir leur offrir une assise en hauteur, Negan aide J à grimper. Il se hisse à sa suite, dépose Lucille contre une branche et se positionne face à celle qui, depuis leur rencontre, ne cesse de l'intriguer.

« A quoi tu pense ? Mes épouses l'ont choisi. Si c'est ce que tu veux savoir. Je pense qu'elles sont satisfaites de leur situation. Et je ne les retiens pas. »

Mais si elles le quittent, l'accord tombe. Un traitement médical quotidien pour un père malade, la protection d'un enfant en bas âge ou la survie après trahison, tout simplement. Il y a toujours une contrepartie, le mariage est un échange de bons procédés. De concessions.

Le brun se rapproche de sa nouvelle docteur et voudrait pouvoir la sonder, mais sa part de mystère est bien protégée.

« ... Il faut que je te le dise. Si ça ne fonctionne pas avec William, je devrais faire un choix. Will est un bon médecin. Il l'a déjà prouvé. Sauf que si vous n'arrivez pas à partager le boulot... »

Il hausse les épaules, l'air de dire qu'il n'aura pas vraiment d'autres possibilités que de remercier sa nouvelle recrue. Qu'adviendra-t-il d'elle, alors ?
Sachez que Negan a sa petite idée. Et s'il la connait encore mal, il sait que la jeune femme a compris quel autre poste lui serait proposé pour conserver sa place au Sanctuaire et ne pas être renvoyée dans sa caravane.
... et il a hâte de savoir ce qu'elle en pense déjà aujourd'hui.