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La garde sembla s’agiter rapidement dans tous les sens. Plus encore que toute la population qui avait fui, ils semblaient frappés d’une peur intense. L’échec de cette exécution publique semblait être de très mauvais augure pour ces hommes et femmes qui se battaient pour protéger la capitale. De la manière la plus erratique, ils couraient en tous sens pour examiner les blessés et essayer de capturer des insurgés pour leur faire avouer toute la teneur de leurs plans. La situation continua de chuter hors de tout contrôle alors que la tour du temple de Sol s’illumina sur son sommet. Les prêtres avaient commencé à sacrifier leur énergie vitale pour accumuler l’énergie dans l’œil du Divin, une relique ancienne et surpuissante qui assurait la survie du royaume. La brillance et les flammes qui s’y accumulaient avaient tout de cataclysmique et je ne pus m’empêcher de relever le regard dans sa direction en m’arrêtant de fuir lorsque je vis le phénomène auquel la ville devait son nom se produire. Un arc lumineux s’abattit instantanément sur le bâtiment sur le toit duquel l’archer avait protégé la princesse de son exécution. Lorsque le souffle et les débris retombèrent, brûlant nos poumons de ses poussières, nous pûmes constater que l’emplacement de cette guilde de marchands avait cédé sa place à un cratère fumant dont ne restait rien de son ancienne identité.

Quelques soldats royaux nous remarquèrent et commencèrent à nous hurler de rester là où nous étions. Prenant mon courage à deux mains, je me saisis de la princesse par le bras aussitôt et commençait à fuir avec elle pour rejoindre notre mystérieux bienfaiteur tout en évitant de nous faire capturer, indistinctement. La folie de ce moment était au-delà de tout soupçon et de toute idée. Les protecteurs les plus puissants de la couronne avaient rasé une portion de la ville… Comme beaucoup, je n’aurais jamais imaginé cela possible. Naïvement, on m’avait enseigné que l’ordre du temple de Sol était là pour protéger le peuple avec leur immense pouvoir mystique mais cela donnait à voir un autre aspect de la situation politique qui était en place, un aspect bien plus difficile à justifier mais aussi inquiétant.

Coin de rue après coin de rue, nous perdions nos poursuivants mais ne manquions pas d’entendre des explosions retentir au loin. Cette démonstration de violence et de puissance ne pouvait avoir qu’une seule cause et un seul rôle : l’ordre avait rejoint le giron de Claudia et lui servait de force de frappe implacable pour démontrer l’étendue de sa puissance. Le fait d’avoir perdu le contrôle de sa sœur devait l’avoir mis dans une colère folle pour qu’elle ordonne qu’une partie de la cité soit rasée. Les perspectives s’avéraient bien plus sombres quant à l’avenir des autres membres de la fratrie, la folie s’insinuant lentement dans l’esprit des plus ambitieux. Althéa, en premier lieu, mais aussi Léna étaient toutes deux à une proximité bien trop grande de ce danger impressionnant. L’une des premières choses à faire serait de fuir dès que possible pour monter à nouveau une rébellion et des forces militaires permettant de prendre enfin le dessus. Mais avec l’ensemble de cette situation désespérée, il y avait fort à parier que nous nous étions trop approchés du danger dans le but de le maitriser. Ce n’était certainement pas avec ma petite troupe ou même sous les ordres d’une faction infiltrée de jures-guerre que nous allions pouvoir mener l’assaut sur le temple de Sol. La réalisation que j’étais en train de faillir à ma mission en l’accomplissant me troubla profondément et me fis remettre en question les termes de nos serments et de nos entrainements philosophiques…

Alors que nous paraissions sur une place qui avait été balayé par l’un des arcs de puissance divine, nous continuions à nous hâter au milieu des restes calcinés d’habitants et d’étals. Notre but était de rejoindre notre nouveau meilleur ami à l’entrée d’une cave, qui nous faisait de grands signes. Nous parvinrent à nous jeter rapidement à l’intérieur avant que d’autres bâtiments proches ne soient à leur tour rasés de la carte de la ville. Le sol, au-dessus de nous, trembla et fit tomber sur nos cheveux et nos épaules du calcaire.

- Il est encore trop tôt pour nous arrêter ! Courez jeunes gens jusqu’à rejoindre le maitre Io. Il se trouve plus loin dans les tunnels, ordonna-t-il en arrachant du mur un rangement de barils qui dissimulait un tunnel.

Je m’engouffrai en premier à l’intérieur pour ouvrir la voie à la princesse, par pure précaution. Jamais je ne ralentis, l’encourageant également à faire de même. A chaque nouveau tir, le plafond menaçait de nous écraser à son tour. Les montants de bois soutenant la structure de l’édifice précaire que nous empruntions craquelait régulièrement et parfois, céda sa place à un goulot d’étranglement dont il n’était pas aisé de se tirer. Alors que nous arrivions enfin à destination, au milieu de toute une microsociété souterraine, nous sortions à la hâte chacun à notre tour. Malheureusement, notre guide n’en réchappa pas. Alors qu’il tendait la main à l’extérieur, le tunnel s’écrasa sur ses jambes, l’empêchant de sortir. Peu après, d’autres pierres le réduirent en bouillis sous les regards horrifiés de la foule qui était là, attendant en panique la fin de l’assaut écrasant. Je dérobai cette image à la vue d’Althéa en la faisant se retourner avec moi vers les dizaines de jures-guerre qui vivaient ici cachés.

Cherchant du regard un visage amical auquel je pourrais me raccrocher, je ne vis personne dans un premier temps. La manière dont ces gens nous toisaient avait de quoi faire froid dans le dos. L’ambiance était certainement différente ici, en lieu de mission, qu’elle ne pouvait l’être à Fort Davokar. Nul ne me reconnaissait et je craignais d’imaginer le sort qu’ils pouvaient bien s’imaginer nous réserver… La foule fut finalement fendue par une personne qui n’avait rien d’imposant. L’homme, un vieillard au chignon de neige et à la longue barbiche s’approcha avec un air songeur. Il nous toisa un long moment et il me fallut du temps pour reconnaitre dans ses traits l’homme qui m’avait formé il y avait de cela quelques années.

- Hum… Le jeune singe a fini par retrouver la voie vers son arbre, s’amusa-t-il en me regardant. Je vois à ta stature que le sabre continue à affluer dans ton esprit et abonder dans tes mains, jeune Eliwood.

Il tourna les talons devant les membres de la cellule, à la grande incompréhension de tous puis se tourna vers nous pour nous faire signe de venir le suivre. Les lieux étaient incroyables, malgré leur rusticité, tous les tunnels menaient à ce lieu unique, une vaste caverne creusée et adaptée à recevoir un grand nombre de réfugiés. Ici, on trouvait des couchettes pour permettre à plusieurs dizaines de personnes de se reposer dans un confort spartiate. Là, on voyait des lieux où se sustenter, quérir de l’eau ou encore recevoir des soins de qualité variable. Continuant à avancer à la suite du maitre Io, nous arrivions dans une sorte de petite salle qu’il avait dû faire construire en marge du reste de la structure qui lui était destinée. Illuminée de pierres de soleil sous des tentures, la pièce baignait dans une douce lumière tamisée. Affublée de coussins et d’autres meubles simples, il y avait malgré tout de quoi mettre à l’aise quelques invités pour le grand seigneur des lames. Nous n’étions pas seuls à être ses invités car la dénommée Lena avait aussi trouvée son chemin jusqu’ici, peut-être grâce à l’aide d’autres invités, tels que Torke et Blake. La surprise et le soulagement me relaxèrent alors de constater qu’ils avaient réussis eux aussi à survivre.

Le maitre Io prit le temps de la réflexion concernant la suite des opérations auxquelles il présiderait. Il passa lentement une de ses mains dans sa barbiche pour y recueillir la sagesse qu’il avait mis bien des ans à développer. Je ne pus m’empêcher de le regarder fixement, comme un spectre perdu de mon passé. Le vieux bretteur avait sacrifié toutes ces années à construire la résistance future de la capitale. Peut-être existait-elle auparavant mais il était impossible qu’elle ait toujours été aussi développée. Des gens de la ville auraient forcément fini par tomber sur les souterrains si la ville avait toujours été le gruyère qu’elle était devenue. Il était fort probable également que le pouvoir en place et le Temple de Sol aient eu vent de cet opposant insidieux qui dormait sous terre vu la violence de la réprimande durant la tentative d’exécution. L’attaque par surprise de plusieurs hommes bien entrainés avait dû les déstabiliser mais maintenant, ils seraient certainement aux aguets pour le moindre Jure-Guerre qui sortirait de sa cachette, s’attendant à d’autres assauts localisées. Les entrées des tunnels resteraient probablement enfouies et dissimulées pour quelques jours du fait de la violence de l’attaque de la tour du Temple mais ils finiraient bien par retrouver les rebelles en déblayant la ville et ils feraient appel aux forces d’élite du Royaume : la cavalerie royale.

- Hum… Dans un duel, il convient de ne pas attaquer ni trop tôt, ni trop tard. La frappe parfaite n’a pas besoin de prendre par surprise ou de vitesse, elle tombe exactement là et quand elle le doit, récita lentement le vieillard avant de prendre son sabre, posé sur un présentoir de la pièce et de le tirer pour en admirer le fil. La subtilité repose sur frapper « avant avant ».

Mes jeunes frères restèrent de marbre face à ce morceau de sagesse difficilement compréhensible et prirent le temps de déchiffrer où le vieux maitre voulait en venir. Blake crut comprendre qu’il disait par là qu’il s’agissait de les attaquer frontalement pour réussir à prendre la fuite, ce que Io réfuta avec un sourire calme et doux. A son tour, Torke proposa qu’il fût temps de mettre Claudia hors d’état de nuire vu que l’opportunité était trop belle. Encore une fois, le commandant secoua la tête d’un air amusé, arguant que cela n’était pas son idée avant de planter son regard dans son ancien disciple, dans l’attente de ma propre réponse.

- S’il faut les frapper « avant-avant », il faut prendre d’assaut la tour du Temple pour détruire le Soleil Doré, leur emblème suprême, proposai-je avec hésitation.

- Et pourquoi cela, Eliwood ? m’encouragea-t-il simplement, souriant.

- Si nous attendons pour sortir des souterrains, nous perdrons l’avantage. Ils ne savent pas combien nous sommes… Ils pensent que nous sommes un petit groupe et ne s’attendent pas à voir une phalange de guerriers bien entrainés venir les attaquer.

- Certes, nous sommes bien entrainés mais pourquoi les attaquer et ne pas nous contenter de fuir pour rallier nos troupes emprisonnées ? Pourquoi vouloir les frapper en plein cœur, maintenant ? insista-t-il alors.

- Si nous fuyons maintenant, nous allons perdre l’avantage et risquer de nous faire prendre en tenaille par la cavalerie royale. Si nous restons en ville, nous aurons l’avantage de connaitre le terrain et de pouvoir créer une situation de menace importante avec un nombre minimum d’hommes… De plus, ils ne s’attendront pas à nous voir prendre d’assaut la plus sainte organisation du royaume, proposai-je en comprenant au fur à mesure ce qu’il voulait dire.

- Ton cœur s’est endurci, mon disciple. Je suis ravi de voir que tu comprends désormais comment frapper « avant avant », s’égaya-t-il avec naturel avant de ranger son sabre. Vous qui n’avez pas compris, mieux vaut-il étouffer le dragon dans l’œuf ou fuir l’adulte qu’il est en devenir ?

Le groupe hocha lentement de la tête, saisissant l’idée graduellement. L’ordre commença à passer parmi les hommes de desceller la coursive menant au centre-ville, au plus près du Temple, dans le plus grand silence. Avec diligence et zèle, les frères se mirent à l’œuvre calmement et sans le moindre bruit, les discussions se faisant entre les différents résistants par le regard. J’eus le temps de constater qu’il n’y avait pas que des hommes dans les troupes mais qu’il y avait également des femmes et des enfants qui avaient été sauvés. Peut-être que des groupes de résistants s’étaient formés également au contact des Jure-Guerres et que du petit groupe qu’avait emmené avec lui le frère honoraire, il avait réussi à développer cette opération de grande envergure. Je frissonnais en réalisant la terreur que cela devait représenter de faire face à un personnage de son calibre, anticipant le cours de la guerre en permanence.

En quelques heures, le tunnel fut vidé et renforcé pour préparer le départ des troupes. Tous s’équipaient en récitant des mantras pour la concentration et en faisant leurs prières. Je profitai de ce temps pour aller à la rencontre des deux princesses qui avaient eu le temps de profiter de se retrouver seules. Je me présentai à Léna respectueusement et elle me remercia pour avoir protégé sa petite sœur tout ce temps sans faillir. Elle me sembla avoir une idée en tête, nous regardant tous les deux avec un air fortement appuyé. Peut-être avait-elle compris quelque chose de notre relation… Cela dit, je lui proposai de partir avec l’arrière garde et Blake comme garde du corps en attendant que l’assaut soit terminé. Il ne serait pas évident de les protéger pendant ce temps-là et le maitre Io me voulait à ses côtés pour vaincre le commandement ennemi avec un petit groupe de ses hommes de confiance pendant que le reste de la troupe s’occupait de combattre dans les rues. Elle sembla partagée. Elle voulait rester avec sa sœur pendant l’assaut, se disant que c’était probablement l’un de ses derniers moments avec elle. Je lui promis qu’elles survivraient toutes deux à cette bataille et même à cette guerre, le regard planté dans le sien avec assurance.

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La petite escouade avança dans les débris rapidement en direction de la tour du temple de Sol. Toute l’opération reposait sur la vitesse et l’organisation impeccable de son exécution. Des groupes plus nombreux que le nôtre se mirent à aller combattre les quelques gardes de la ville qui patrouillaient partout à notre recherche. Bientôt, ce fut toute l’organisation de la garde qui fut remise en question. Ils ne devaient guère s’attendre à devoir faire face à autant de soldats bien entrainés à la fois. Ceux qui avaient pour objectif de rester à l’extérieur en d’empêcher l’ennemi de fuir furent bien obligés de venir prêter main forte dans les batailles qui éclatèrent. Le groupe d’arrière garde put profiter de la situation pour fuir sans grande difficulté alors que le nôtre s’avança sans rencontrer de résistance vers la tour gigantesque et entra. L’intérieur était similaire à ce qui se racontait : tout de marbre, le parvis donnait sur une grande salle où de nombreux moines guerriers étaient en position pour protéger leur lieu le plus saint au péril de leurs vies.

Bien sûr, il y eut là aussi bataille : des flèches volèrent sur les gardes des lieux auxquels ils répondirent avec force volées et autres armes à distance. Les deux camps étant déterminés à mourir s’il le fallait pour protéger leurs intérêts, la mêlée, en particulier, fut extrêmement âpre. Je vis des hommes ayant perdu un bras ou une main continuer à frapper furieusement jusqu’à ce qu’ils se vident de leur sang. Les pertes furent nombreuses dans les deux foules, notamment aux mains du maitre Io. Mes jeunes frères ne firent pas pâle figure à vrai dire car eux aussi se battaient comme des lions. Torke, le premier, mettait flèche sur flèche sur des guerriers et des mages ennemis d’importance, permettant de limiter considérablement la perte de moral de nos troupes. Ivan, lui aussi n’était pas en reste, en première ligne à mes côtés. Il se battait avec une épée longue et sa dague reliquaire de l’ancêtre fondateur de notre clan.

Nous pûmes graduellement gagner du terrain sur nos ennemis et avancer dans les étages. Chaque fois que nous montions, d’autres guerriers plus forts que les précédents nous attendaient. Des maitres de diverses armes nous barrèrent la route, usant d’objets dont je n’avais encore jamais entendu parler. L’un de ceux avec lesquels je croisai le fer était un combattant usant de ce qui s’appelait des chakrams, des cerceaux bardés de lames qu’il lançait et faisait tournoyer avec une aisance folle. Heureusement pour moi, Clarice, la chevalière implacable de ma lame me rappelait à l’ordre et guida mes frappes sans se laisser surprendre pour me débarrasser rapidement de ce maudit combattant. Le maitre Io le remarqua et félicita l’intention féroce que je laissais transparaitre dans mon épée.

Nous arrivions finalement au sommet face au maitre de l’ordre. Le vieillard en grande robe blanche qui n’avait d’yeux que pour ses livres et nous parla d’une voix éraillée et lasse. Visiblement, il ne prenait pas conscience de ce qui se passait dans les rues et ne voulait de toute façon pas en entendre parler. C’était un homme qui n’avait plus rien en commun avec n’importe quel homme du peuple, il avait par trop longtemps pris l’habitude de toiser la populace du haut de sa tour d’ivoire.

- Comment êtes-vous venus jusqu’ici ? Les gardes du temple et les différents guerriers sont devenus trop lâches et faibles pour accomplir leur devoir… soupira-t-il finalement. Peu importe, vous aurez l’insigne honneur de mourir de la main du très vénérable Decard, maitre de l’Ordre de Sol.

Il commença à entonner divers sortilège laissant léviter tous les objets de la pièce et toutes les personnes qui s’y trouvaient également. Sur son siège de travaille, il agita lentement d’une baguette en commençant à réciter des sortilèges divers qui tuaient certains d’entre nous sans que nous ne puissions même avoir la moindre idée de ce qui pouvait bien en être la cause. La panique s’empara lentement de nous car nous n’étions plus si nombreux que lorsque nos pas nous portèrent jusque dans cette maudite tour. Clarice sortit alors de la lame et regarda dans sa direction en serrant des dents d’un air mauvais.

- Eliwood ! Laisse-moi prendre le contrôle, je dois vaincre ce maudit serpent pour venger mon peuple !! beugla-t-elle d’une colère folle.

- Tu le connais ?! demandai-je, la tête à l’envers, esquivant de peu une boule de feu qui virevoltait dans ma direction.

- C’est à cause de lui que les faes sont venues dans l’antique royaume dont j’avais la charge ! Je n’aurais jamais cru qu’il pactiserait avec elles pour acquérir la vie éternelle… Il doit se délecter de ce qui se déroule en ce moment même ! Je dois l’abattre moi-même, personne n’en sera capable ici !

Alors elle se tourna vers moi et pénétra ma poitrine, la tête la première. Nos voix et nos âmes se superposèrent alors qu’elle tenait à deux mains la lame de lumière dans laquelle elle était piégée depuis si longtemps. Nous ne fûmes alors plus sujets à sa magie et pûmes retrouver le sol pour nous jeter contre lui. Levant haut l’épée dans le faisceau de lumière qui alimentait la pierre arcanique majeure de sol qui alimentait le dispositif de combat de la tour, elle se chargea tout à coup et sembla largement grandir. Le maudit mage daigna enfin retourner le regard dans notre direction. Au même moment qu’il mettait en place son sortilège protecteur, le briseur de cieux s’abattit sur lui, générant une grande explosion qui fissura la réalité.

Lorsque je rouvris les yeux, la capitale et la tour n’étaient plus nulle part autour de nous. J’étais seul dans un monde vide et sombre, accompagné seulement de l’ancienne chevalière. Elle me semblait plus réelle et tangible qu’à l’accoutumée… ou bien était-ce moi qui l’était moins désormais ? Je me relevai lentement, les membres largement engourdis.

- Eliwood, réveillez-vous… Nous n’avons guère de temps devant nous alors vous devez être concentré sur ce que je vais vous raconter. J’étais une chevalière de l’arbre des Origines et j’avais juré de protéger le monde, comme mes frères et sœurs de mon ordre. Nous devions combattre plusieurs êtres surpuissants, des dieux si vous voulez, qui projetaient de dominer le monde. Leur règne aurait poussé notre race à sa perte si nous n’avions rien fait… Je pensé avoir fini de les sceller en dehors de notre monde mais il semble qu’ils ont réussi à trouver une faille en s’implantant durablement dans le corps d’un mortel. Decard, le maitre de l’Ordre de Sol était là de mon vivant et il s’est laissé corrompre pour avoir accès aux grands pouvoirs de Malator, le dieu de la magie. Je ne voulais pas t’en parler auparavant mais je pense que le grand frère de ta protégée est lui aussi possédé par l’un de ces anciens dieux. Il faut que tu le combattes car j’ai trop usé ce qu’il restait de mon existence dans le combat contre Decard. Je t’en supplie : jure de protéger l’humanité et de la mener à la victoire pour rétablir l’ordre et bannir ces anciens démons !

Je prononçai le serment de me battre contre Baal et de le défaire pour protéger l’Erebor de son influence néfaste. Après tout, il était pour moi tout naturel de le faire déjà auparavant. Cependant avec ce nouveau développement, ma motivation s’en voyait décuplée !

Il me fallut un long temps pour réussir à sortir de ce demi-plan dans lequel m’avait projeté l’explosion arcanique. A vrai dire, je n’avais aucune idée du temps qui s’était passé depuis la bataille de Lancieu et à vrai dire, il y avait fort à parier que si à l’époque on m’avait expliqué qu’un an et demi s’étaient passés, je n’y aurais pas cru. J’émergeai lentement des débris de la tour dans laquelle j’étais peut-être resté tout ce temps, mon esprit ailleurs. Personne n’était en vue et ne pas voir les cadavres de mes amis était déjà un bon début à vrai dire. Je me remis lentement sur pied et me saisis de mon épée rapidement. Elle n’avait pas changé d’un poil en le temps que j’avais passé dans cet ailleurs mystique. Dans le reflet, je découvrais que mon visage n’avait pas non plus changé… Je n’avais pas maigri et mes cheveux n’avaient pas non plus poussé. Un regard autour me fit comprendre que Lancieu n’était plus. Quelques personnes en guenilles se baladaient dans les décombres en recherche de matériaux et de biens à récupérer et revendre. J’allais à leur rencontre et appris que des rebelles se cachaient dans les montagnes avoisinantes.

Ma route me mena tout naturellement à la rencontre de ces gens que je soupçonnais bien entendu d’être mes camarades de lutte…