Par les longues nuits d’hiver, le vent et la Lune ourdissent de sombres complots contre les bonnes gens d’Erebor. Ils chuchotent jusque dans nos oreilles les secrets indicibles d’Urus et portent la rumeur de violences passées et à venir. Cet âge n’est pas celui des Hommes ; c’est celui des monstres, des fratricides et de la folie. Mon histoire commence par une de ces nuits, une nuit qui vit à la fois ma première véritable bataille et mon premier serment.

Cela faisait déjà quelques heures que nous bravions le froid mordant, en silence. Nous avions su écouter les signes que la nature nous montrait pour nous orienter dans notre tâche. Si les longues lacérations dont les reflets lunaires se reflétaient dans la neige ne pouvaient être que le signe du passage d’une charrette, les branches brisées de certains arbres qui bordaient la route ensevelie signifiaient son importance. Pareil chariot n’aurait certainement pas été celui d’un marchand. Par ces temps dans la région, cette engeance se terrait et laissait hiberner son négoce. Non, nous savions tous que la proie que nous traquions était d’un tout autre ordre et que c’était en toute certitude sa trace que nous avions trouvé.

Il nous fallut encore un moment qui semblât une éternité avant de pouvoir apercevoir ce qui parut être une lueur perçant entre les pins blafards. Les réminiscences de légendes autour des feux follets et de leurs enlèvements d’enfants désobéissants me revinrent. Secouant la tête, je fus surpris par un guerrier de la compagnie qui dirigeait la chasse, le bien nommé Baudry l’Impitoyable. Il ajusta son allure pour se ramener à mon niveau et me parler.

- Ne te laisse pas déconcentrer. Nous avons à faire et nous ne pouvons nous permettre d’échouer. Par Imir, soit digne de ton serment ! m’aboya-t-il à peine au-dessus du vacarme du blizzard.

Remarquant que la lueur qui m’effrayait peu avant avait disparu, je ne pus qu’honteusement redresser légèrement ma capuche pour mieux m’abriter du souffle glacé de l’hiver. Cela parut lui suffire puisqu’il ne m’adressa pas plus la parole. En mon statut de recrue, j’avais encore à conquérir le respect pour pouvoir être considéré comme un frère par les autres membres du groupe. Je brûlais d’une impatience dévorante de pouvoir leur montrer que mes années d’entrainement n’avaient pas été en vain et que je saurai faire bon usage de cette hache attachée à la selle.

Bientôt, nous vîmes les arbres se clairsemer et la forêt laisser place à une large plaine vallonnée. Comme saupoudrée d’argent, la Lune se matérialisait dans la glace qui en occupait tout l’espace. Les traces que nous suivions jusqu’ici étaient désormais battues par les flocons et absolument invisibles mais nous n’avions plus besoin de les suivre car nous pouvions voir que la charrette avait succombé à sa fuite formidable.

Baudry, le premier, tira une lance de sa selle et partit rapidement à l’assaut de la maigre garde restante qui s’afférait à décoincer la roue de la charrette. Les autres cavaliers se lancèrent à brides abattues au-devant du combat. Tout sembla étrange dans mon regard. J’avais maintes fois pratiqué le maniement de ma hache mais il me parut que plus rien n’était naturel. Le temps se dilatait dans les deux sens, rendant les agonies des uns interminables mais la bataille des autres éternelle. Les cris semblaient stridents, le claquement du fer contre le fer raisonnait à des lieux à la ronde. J’avais à la fois chaud et froid et même si tout mon corps était léger, le moindre mouvement m’était douloureux au possible. Lorsque tout se calma parce que Suli avait arraché le feu du cœur d’un des deux camps, le silence n’avait plus rien d’apaisant. Comme lorsqu’on regarde le soleil trop longtemps et qu’il laisse son empreinte sur l’œil, les cris s’étaient insinués dans mes oreilles. J’eus un simple soupir en regardant autour de moi et remarquait que plusieurs des frères de bataille étaient tombé de cheval pour ne jamais se relever.

Baudry mit pied à terre et avança avec détermination dans la neige, s’enfonçant jusqu’aux genoux. Frappant à la porte de la charrette, il avait son épée à la main, paré à faire face à toutes sortes d’imprévus. Un simple hurlement se fit entendre de l’intérieur, hurlement que je ne pus saisir. Je le vis simplement fracasser de sa main gantée la fenêtre de l’habitacle et arracher la porte qui faisait obstacle. On le vit se pencher à l’intérieur à la lueur des lanternes qui le bordait et tirer sans ménagement une jeune femme blonde pour la projeter au sol. Une religieuse tenta de l’empêcher de l’emmener mais il n’en avait que faire. Il lui mit un violent revers de la main qui la fit tomber à la renverse. Tous les hommes s’avançaient en direction des deux occupantes de la charrette et l’un des guerriers prit une fourrure qu’il lança à la plus jeune des deux sans le moindre mot. Baudry, pour sa part, souleva la nonne et la posa lourdement sur l’arrière train de son cheval.

La jeune femme me lança un regard horrifié ou furieux, je ne pouvais le dire… Toujours était-il qu’elle ressemblait aux descriptions que l’on faisait d’elle. C’était elle, la fameuse Dame Reinhart, l’une des filles du Roi Urus, celle qu’ils traquaient depuis des jours. Baudry revint à elle peu après en lui donnant les rennes du cheval d’un des gardes.

- Montez et suivez-nous. N’ayez pas la mauvaise idée de vous enfuir ou cette histoire pourrait bien mal tourner pour vous, la menaça-t-il avec un regard inflexible. Toi, Eliwood, surveille-la. Si elle cherche à fuir, tue-la, m’ordonna-t-il sans ménagement.

C’est ainsi que notre voyage a commencé : par une nuit glaciale de pleine Lune où le sang était versé pour l’une des premières fois de la guerre de succession qui verrait tant de destins brisés…

J’observai toute la scène qui se dessinait sous mes yeux. La jeune princesse qui devait faire face à son destin maintenant qu’elle avait pris des risques probablement inconsidérés, le guerrier qui fulminait de la réussite de son plan aussi simple que brutal, feignant avoir de la tristesse pour ses camarades tombés durant la bataille, et le décor catastrophique de cette dernière qui n’avait duré que quelques longs instants. La charrette était éventrée, tous comme certains des membres de la garde rapprochée de la captive. Baudry chargea les corps des nôtres sur l’un des chevaux qui restait seul après que la princesse et sa domestique furent montées en selle. Ils seraient ramenés pour bénéficier des dernières cérémonies de leur existence avant de pouvoir retourner à l’éther. Il ne fallait pas plus trainer, ainsi nous partions bien vite pour prendre la route de Fort-Davokar en sens inverse et achever la mission dont le maitre-archiviste lui-même nous avait chargé et, par la même, notre serment. Le groupe dans son ensemble disparut des lieux en à peine quelques instants, me laissant le soin de ma surveillance sans grande confiance…

Nous étions déjà en train de retrouver le couvert béni des fourrés et des arbustes que je me retournai pour voir une grande troupe avancer dans la plaine, torche en main, en direction des restes du combat, encore chauds, que nous avions disputé. Prenant le temps de regarder plus que surveiller les deux femmes que j’avais bien à l’œil, je ne pus m’empêcher de sourire du fait que nous les avions probablement sauvées d’un destin fatal malgré tout. Malgré la mission, j’avais quand même plaisir à voir que le rythme auquel nous avions agi était le bon. Il fallut tout de même que je me sorte de mes rêveries et de mes pensées, me souvenant que j’avais donné ma parole. En bon Jure-Guerre, je n’avais plus d’autre choix que de la respecter. Il en allait de mon honneur et de celui de mes maitres à penser. Je m’en acquittais donc sans faillir pendant les longues heures de notre trajet dans le froid d’une nuit hivernale sans penser même à quoi que ce soit d’autre. Je ne pus malgré tout m’empêcher de remarquer des regards d’autres hommes de la troupe qui semblaient vérifier par moments que je travaillais correctement… Ç’avait quelque chose d’humiliant, me rappelant encore une fois que malgré ma formation, je n’étais pas encore un des frères de bataille.

Aux premières lueurs du Soleil, nous sortions enfin de la route que nous avions arpentée jusqu’alors. Nous pouvions enfin profiter de la douceur d’un levant en arrivant en vue du fort et de l’impénétrable Davokar qui lui avait offert son nom. La vallée qui s’offrait à nous avait tout d’une composition artistique. Bien sûr, les gens de la terre qui l’ornaient pendant le reste de l’année restaient à leurs chaumières, pareilles à de petits champignons dans la lande, mais d’autres beautés s’offraient à l’œil de l’observateur attentif. Les reliefs dépeignaient de subtiles différences de teintes jusqu’au pied du pont-levis. Les douves glacées et enneigées qui ceinturaient le petit bourg et la cour brillaient fortement de leurs eaux vives et argentées. Les premiers feux des artisans qui grouillaient dans leurs ateliers s’allumaient à ces heures, les uns après les autres. Au-delà de cette mare humaine, bien protégée derrière les remparts de granit noir, le bastion de notre clan trônait fièrement. Les trois tours qui entouraient la grande salle commune laissaient entrapercevoir les vigies à leur œuvre ô combien routinière. Je comprenais un peu mieux leurs soucis et leurs plaintes après avoir passé une nuit à chasser du regard en tout instant un canasson. J’avais plaisir à me dire que je pourrais bientôt me délester de mes couvertures de peaux humides et me réchauffer au coin du feu dans nos quartiers avec les autres recrues. Le récit de mon aventure ferait certainement l’animation des soirées à venir.

Néanmoins, malgré mon état d’esprit jovial de voir la mission finir bientôt, mon regard porta sur l’océan insaisissable de ces arbres millénaires. J’avais toujours éprouvé une fascination pour le grand manteau vert, contrairement à la majorité des autres qui préféraient lui tourner le dos. Les légendes à son sujet ne se comptaient plus aux alentours. Certains diraient que les aventuriers n’en reviennent jamais, d’autres qu’elle est peuplée de peuples anciens qui n’ont plus rien d’humain. Dans mon enfance, on m’avait éduqué à la respecter et la craindre comme l’incarnation même de tout ce qu’il y avait de plus sacré. Jamais les Jure-Guerres ou les Seigneurs plus anciens n’avaient consentis à y envoyer des expéditions… mais cet état de fait n’avait pas empêché les plus fous de s’y essayer. Cela fut l’un des rares moments où je détournai un peu mon attention de nos prisonnières. Heureusement, même sans la puissance évocatrice de notre folklore, il y avait fort à parier qu’elles se laissent également gagner par la contemplation dans un silence interloqué. Ces lieux n’avaient réellement rien de pareil à aucun autre, ils étaient à nos yeux une puissance maudite et magique mais naturelle.

Au pied du pont-levis, une vigie tendit sa lanterne dans notre direction, nous intimant de nous identifier immédiatement. Ce fut encore une fois un glorieux Baudry qui cria que nous étions l’escouade partie en battue la veille au soir. Le ressac des chaines lourdes qui se heurtaient au mécanisme se firent entendre et bientôt, nous avions moyen d’atteindre la ville. Alors que nous avancions vers les portes de la ville, elles-mêmes faites du bois résistant d’un orme cuiracier sculté avec soin par d’antiques orfèvres, je me rendis compte de l’heure qu’il devait être au calme des rues fort enneigées. La clameur joyeuse des sabots de nos montures sur le pavé amenèrent tout de même quelques curieux à leur fenêtre. Il y eut quelques applaudissements pour l’arrivée nocturne de notre petite équipe, ce qui acheva de faire naitre un sourire rassuré sur mon visage. Nous étions de retour à la maison et cela scellait la réussite de mon premier serment, et ma gloire en prime. Je levai donc un poing ganté d’acier d’un air déterminé, ce qui semblât amuser quelques-uns de mes compagnons, désormais convaincus par ma surveillance sérieuse.

Après avoir passé le même type de contrôle à l’entrée du château, nous pouvions avoir accès au cœur de l’enceinte. Ici, le maitre archiviste Arandus se tenait avec le premier frère, Séverin, figures courbée pour l’une et droite comme un piquet pour l’autre, dans la brume du matin. Rapidement, tout se referma derrière nous et nous pûmes descendre de cheval. Je tendis une main aux deux prisonnières pour les aider à descendre si elles le souhaitaient mais ce fut un Arandus pressé qui approcha avec son officier et le capitaine de l’expédition. Je me mis de suite genou à terre, la main posée fermement sur l’autre. Un geste de mon lige m’intima de me relever et j’eus l’occasion d’écouter la direction qui s’ensuivit.

- Jeune fille, je vous salue. Moi, Arandus, suis le seigneur élu de ces terres. Mes pairs ont misé sur ma sagesse pour interpréter nos traditions et dicter notre attitude face aux puissants de ce monde. J’espère que mon invitation à venir vous joindre à nous ne vous a pas importunée. Je dois vous avouer qu’il s’est avéré complexe de faire en sorte de pouvoir vous parler enfin face à face… mais je suis ravi d’avoir pu compter sur l’aide de mes plus fidèles éléments. Enfin, je m’égare et vous gelez, venez donc vous détendre avec moi dans la grande salle de ces lieux, au chaud.


Je voulus partir alors, ayant achevé le contrat qui me liait à la jeune femme mais Séverin me fit signe de venir me joindre à eux. Surpris, je ne rechignai certes pas et fus donc dans une étrange position où je ne sus quel sort on me réservait également. Néanmoins, j’avançais comme tous dans la direction du bâtiment principal, un imposant édifice tout construit de la même pierre sombre que les remparts. Son air sinistre n’allait certainement pas aider la pauvre jeune femme à se détendre après la nuit, pour le moins lunaire, qu’elle avait vécu.

L’intérieur était déjà chauffé de cheminées bouillantes et le maitre archiviste, que l’on pouvait alors mieux distinguer, retira sa capuche, révélant une tête rougeâtre et échevelée. Sa longue barbe couleur de saison et ses traits abimés par les combats marquaient presque autant son visage que le cache-œil qu’il avait bien en place. Il claqua des doigts pour appeler plusieurs frères-intendants qui nous dépossédèrent de nos pelisses gelées. Nous passions également devant la saisissante tapisserie murale d’un Hildilau qui écrase de sa lance un chevalier en armure, son arme tendant au vent la devise de notre ordre. Rapidement, nous fûmes installés dans une salle dont le seul luxe était la chaleur du bois qui crépitait dans un coin de la pièce.

- Dame Reinhardt, comme je vous le disais, je suis abattu de devoir vous convoquer de la sorte à vous joindre à nous mais je n’ai guère eu le choix. Je n’irai pas par quatre chemins : vos frères et sœurs sont en train de mettre en place leurs jeux d’alliance et de dilapider leurs ressources personnelles pour préparer leurs propres forces militaires. Votre frère Ugo a été contraint de fuir dans le Nord du Royaume chez votre cousin Ulfric de Gerland. De même, Baal reste pour consolider son emprise sur la capitale et Claudia est partie rallier la seconde ville du pays, Oxenfurt, pour y recruter les Chevaliers Pégases. Si vous avez choisi de ne pas prendre part à la guerre qui s’ensuivra sous peu, vous n’êtes pas la seule. Votre sœur Léna a également cherché à trouver asile auprès de l’empereur Clasara du Wisland. Je n’ai pas besoin de vous préciser quelle catastrophe se serait que Baal ou Clasara parvienne à prendre le titre de Roi d’Erebor… ni que votre frère Ugo n’a aucune chance de reprendre le contrôle de la situation avec le soutien de la maigre garnison de votre cousin. Non, je pense que vous le comprendrez de vous-même, il faut faire quelque chose pour éviter que le chaos ne referme ses griffes sur ce royaume. Pour cela, j’ai décidé d’agir. Nous ne nous connaissons pas et vous n’avez certainement jamais entendu parler des morceaux de bravoures des Jures-Guerres, que je représente, mais je peux vous certifier que lorsque nous donnons notre serment dans une cause, rien ne peut nous empêcher d’en venir à bout. Je voudrais donc vous faire le serment que vous accéderez au trône d’Erebor et serez sa première Reine régente. Avant que vous ne me posiez des questions, je pense qu’il convient que vous vous reposiez. Je vais faire apprêter des appartements pour votre majesté et vous affecter un garde personnel qui répondra de votre survie ici. Jeune Eliwood, tu prêteras serment de donner ta vie pour la sienne, n’est-ce pas ?

- Si tel est le souhait de ce seigneur, j’offrirai ma vie maintenant, dis-je en m’agenouillant respectueusement comme auparavant.


- Merveilleux dans ce cas ! Eh bien, je vais vous laisser vous installer et nous reprendrons cette discussion plus tardivement. D’autres affaires réclament mon attention…

Rapidement, Séverin nous mène à sortir de la pièce alors qu’on apporte de nombreux parchemins à Arandus. Il nous accompagne jusqu’à un bâtiment réservé aux frères honorés et m’explique durant le chemin les tenants et les aboutissants de ce serment.

- La jeune princesse d’Erebor doit toujours être en sécurité, tu as compris Eliwood ? Si tu as besoin de repos ou de manger, ne la laisse pas seule et choisis avec soin un autre de tes frères pour te relayer. Il vaudra toujours mieux partager les honneurs d’avoir accompli ce serment que de devenir parjure et devoir te racheter par la suite. Sa situation est particulièrement dangereuse comme tu dois le savoir et on n’est jamais à l’abri qu’un frère honoré qui nous a récemment rejoints ne soit animé de mauvaises intentions à son encontre… Toutefois, je tenais à te féliciter pour avoir tenu ton premier serment. Tu es maintenant véritablement des nôtres ! Je suis sûr qu’il ne faudra pas bien longtemps pour que Baudry t’appelle « frère de bataille » comme tu m’as déjà confié le souhaiter…

- Merci, premier frère. Vous m’honorez par vos mots… Je ferai en sorte de ne pas décevoir vos attentes et de tenir parole. Si vous voulez bien m’excuser…

Après cela, il me laissa rentrer dans le bâtiment des frères honorés. Je dus supporter quelques regards surpris, brimades et froncements de sourcils. Les jeunes frères tels que moi n’étaient pas supposés pouvoir rentrer dans ces quartiers mais personne ne m’empêcha de déambuler, se doutant que cela avait à voir de près ou de loin avec l’installation récente de la jeune femme dans l’une des chambres de l’étage. Etant pour la première fois en ces lieux, je ne pus m’empêcher de découvrir avec stupéfaction la différence de traitement dont jouissaient les frères honorés. Les murs étaient ornés de nombreux oripeaux pris à des compagnies vaincues en bataille ou ramenés par de nouveaux frères honorés. Le sol et les murs comportaient des gravures diverses, effectuées par les nombreux guerriers qui avaient rejoint ce quart particulier des Jures-Guerres. Je fus même surpris de voir qu’ils avaient leurs propres chambres individuelles dans lesquelles ils avaient droit de conserver divers objets qui leur appartenaient. Même les frères de bataille, les intendants ou les archivistes ne vivaient pas dans un confort pareil, dans leurs quartiers attenants la grande salle. En comparaison, les baraquements des recrues n’étaient guère plus qu’un vaste dortoir qui suivait les variations du temps extérieur : humide et froid en hiver, sec à étouffant en été. Notre seul luxe était un accès direct à une salle d’eau collective taillée à même la roche des soubassements. Le contraste me fit comprendre à quel point leur mode de vie était marqué d’opulences dont je ne soupçonnai l’existence. Je vins à voir la domestique Rheya attendre, assise devant une porte de chambre et me figurai que ce devait être là qu’elles avaient été installées.

- Page, n’entre pas. Ma maitresse procède à ses ablutions, m’opposa-t-elle de suite, remarquant que j’allais entrer. Vous auriez pu vous montrer plus courtois lors de sa prise… Elle va être chamboulée et ne vous sera d’aucune utilité si jamais vous la malmenez encore de la sorte. Prenez garde à votre tenue et vos manières en sa présence, elle a grand besoin de visages amis en cette terre inconnue, me chuchota-t-elle également.

J’hochai simplement de la tête alors qu’elle déclamait ses conseils. J’avais été bluffé par sa performance. Comment se faisait-il qu’elle était si capable à cacher la vérité à la jeune princesse ? On m’avait mis au courant qu’une domestique avait été recrutée comme espionne pour faciliter sa récupération. Toute cette situation, elle la connaissait avant même qu’elle n’ait lieu… Cela donnait froid dans le dos et me faisait comprendre mieux l’un de nos préceptes : « Pour accomplir un serment, fais flèche de tous bois ». Les archivistes avaient du longtemps travailler ce qui s’était passé cette nuit… Elle se leva et entra dans la chambre après qu’un des frères de bataille qui l’avaient accompagnée jusqu’ici lui ait ramené une robe qui ne brillait ni par sa complexité, ni par ses couleurs chatoyantes, ni pas ses matières. Rheya soupira en secouant la tête en prenant l’habit entre ses mains. Ce n’était certainement qu’une pièce faite d’étoffe de laine simple, teintée faiblement de cochenille pour la majorité et de baies noires pour les fils. Ce genre de tenue n’était absolument pas à la hauteur d’une jeune femme de son rang mais il allait falloir faire avec… J’étais rassuré de deviner au travers de la toile du paravent la chevelure de la jeune femme. Tant qu’elle restait ainsi dans sa chambre, un frère de bataille à la porte, elle ne risquait rien alors je me décidai à partir pour également trouver quelqu’un qui pourrait m’assister dans mon devoir.

Le dortoir des « jeunes loups » comme certains l’appelaient, était déjà en pleine effervescence à mon arrivée. L’ombre du soleil avait déjà passé la cinquième heure sur le cadran et il était désormais temps pour tous de se nettoyer à la hâte sous la surveillance attentive du frère Severus. Comme à l’accoutumée, les plus avancés sur la voie avaient à se nettoyer en premier et à se préparer pour les premiers exercices de la journée, laissant leur couche nette. Toute la journée suivait une routine exigeante pour ceux qui grandissaient parmi les Jures-Guerres. Ils auraient à commencer par un entrainement physique de fond, construisant la musculature pour accompagner son développement. Il y avait ensuite le déjeuner dans la grande salle commune préparé par les frères intendants et une méditation de groupe autour d’un précepte fondateur de notre ordre écoutée et suivie attentivement par un frère archiviste. Alors que le soleil était déjà plus levé, d’autres exercices plus spécialisés, notamment à l’équitation, la tactique, la médecine, la cuisine, la chasse ou la philosophie occupaient le temps, entrecoupés d’un repas, de temps de pause et d’entretien des dortoirs. Seul l’entrainement aux armes s’imposait à tous, en début de soirée, dans la grande cour du bastion, même sous la pluie ou la neige. Nous devions tous rester bien en rang, répétant à la lettre des mouvements donnés par les maitres d’armes. C’était d’ailleurs une image saisissante de voir plusieurs centaines de personnes frapper dans le vent répétitivement de leur épée ou de leur lance, enfants comme vieillards. Le soir arrivait cependant bien vite et avec lui le repos des justes, l’un des rares temps libres pour les recrues. Ce quotidien rythmé et exigeant nous formait tous sans exception à devenir des éléments productifs des Jures-Guerres. De par son fonctionnement très global, personne n’avait vraiment à quitter l’ordre même s’il ne parvenait pas à atteindre le niveau requis pour pouvoir être frère de bataille. D’autres vies étaient possibles parmi nous et il n’était pas rare que des petits groupes de bons amis soient appelés à des vies très différentes. Pour ma part, j’avais toujours rêvé d’avoir le droit de porter les armes en tous temps et de partir dans de grandes aventures en tant que frère de bataille et visiblement, j’avais de bonnes raisons de croire que j’y parviendrais sous peu.

J’eus l’occasion de rejoindre mes amis qui se levaient en toute hâte pour aller se nettoyer et me joins à eux. J’allais avoir la permission très rare de couper les premières activités de la journée pour profiter d’un repos de juste. Minus, le premier, me demanda comment ça s’était passé. Je commençai mon petit récit sous des yeux admiratifs de Blake, Corin et Torke, mes amis de toujours.

- Et donc, nous avons fondu sur la plaine enneigée, sans la moindre peur ! La charrette était coincée et les gardes à pied n’avaient aucune chance. Arne mourut en se prenant une lance et grâce à Ymir, je pus éviter d’en prendre une dans la gorge par un mouvement rapide de ma hache… Je ne crois pas avoir répandu le sang moi-même, je n’en ai pas eu le temps, mais je me suis montré courageux ! Je l’ai été suffisamment pour qu’on me demande de m’occuper de la garde de la damoiselle. D’ailleurs, il me faudrait quelqu’un d’autre pour me relayer et partager les honneurs de ce serment. Je pense demander à Ivan, c’est lui que les maitres d’armes prennent le plus souvent en exemple pour nous et s’il ne s’était pas blessé le mois dernier, c’est à lui que serait revenu le droit de partir en expédition comme je l’ai fait…

- J’espère que tu n’y penses pas sérieusement, Eliwood, me répondit Blake. Il s’est blessé parce qu’il a glissé sur la neige ! Il est trop maladroit pour un travail si crucial… Mais si tu me demandes gentiment, j’accepterai peut-être de t’aider.

- Ah ah ah ! Mais écoutez-le se vanter celui-ci[/color], le railla Corin. Non, Eliwood, tu sais très bien qui tu dois privilégier… C’est même l’évidence !

- C’est bon de voir que je n’ai pas besoin d’appuyer ma candidature outre mesure, Corin, plaisanta Torke. Merci beaucoup !

Nous passions un petit temps à discuter sous le regard patient de Séverin qui connaissait le contenu de nos paroles sans avoir à les écouter. Il fut finalement adopté à la majorité que Torke s’occuperait de la garde lorsque je n’en serais pas capable. Cela sous-entendait pendant certaines périodes de la nuit et pendant que je prenais des repas ou m’entrainais. Après cela, je pris le temps de me coucher, à contre-courant de tout le monde qui s’en allait dans la cour. Je ne pus m’empêcher de me sentir particulièrement fier. Avais-je brillé dans cette mission ? Avais-je été un véritable Jure-Guerre pendant toute la nuit ? Je peinais à y croire et pourtant, il semblât que c’était enfin le cas. C’était un véritable couronnement qui faisait suite à des années d’entrainement acharné. Lorsque je fus réveillé, le soleil était déjà à son zénith. Je me préparai rapidement pour aller relever Torke à la porte de ma protégée, la jeune Althéa. Je sentis le sol se dérober sous mes pieds et mon cœur descendre dans mon abdomen en voyant qu’il n’y avait personne dans la chambre et devant… Il me fallut un long moment pour me rendre compte de mon erreur et qu’elle devait simplement être à table ou ailleurs dans le bâtiment commun. Je fus surpris d’entendre des hurlements que j’attribuai à la noble alors que j’arrivai dans le hall d’Hildilau.

J’étais rassuré de voir que tout allait bien. Je me doutais bien que Torke n’aurait pas laissé une situation dégénérer et n’aurait pas failli à son serment lui non plus… Entre amis, on l’appelait aussi le Corbeau du fait de sa chevelure noire de jais, de ses yeux bleus et de ses qualités évidentes d’observateur. De tous ceux qui arrivaient au terme de leur entrainement, c’était de loin celui qui avait la meilleure vue et qui savait se montrer le plus attentif, en faisant un archer particulièrement talentueux. C’était ces qualités qui m’avaient donné envie de le joindre à ma mission. Je me disais de plus que son naturel plus nonchalant saurait au moins un peu détendre la jeune femme, comme avait pu le suggérer sa servante. Malheureusement, c’était sans compter le fait que le changement s’avérait certainement trop fondamental pour elle. Aucun autre mode de vie n’était adapté pour quelqu’un qui avait été élevé dans et par le luxe.

Je l’accompagnai dans la grande bibliothèque des archivistes avec un certain malaise. Sans le moindre d’entre eux aux alentours, ça s’avérait être une grande responsabilité de fouler le sol de cette pièce grandiose. S’il y avait une religion dans notre ordre, c’était celle-ci car l’un des préceptes fondateurs des Jure-Guerres était de ne pas entrainer que son corps afin que la voie apparaisse plus clairement. Ainsi, la connaissance était l’un des buts de tout bon frère et certains des plus honorés dans ce domaine avaient la chance de pouvoir devenir archiviste de la grande bibliothèque. Ainsi, les vastes rayonnages, remplis d’éditions augmentées, commentées et recopiées régulièrement, m’apparaissaient comme un lieu sacré. La voir se promener et prendre des livres nombreux dans ses bras selon ses envies me mettait somme toute mal à l’aise. Néanmoins, je me voyais mal pouvoir lui interdire quoi que ce soit. De la réussite de cette mission dépendait certainement mon accession à des fonctions plus glorieuses et si jamais nous arrivions bien à nous entendre, elle pourrait probablement vanter mon exercice et faciliter ce genre de transition. De même, si elle venait à comprendre mieux auprès de qui elle se trouvait, elle aurait plus de faciliter à se comporter de la manière attendue par le maitre Arandus.

Lorsqu’elle vint me parler, ayant posé tous les livres qu’elle avait sélectionné sur une table à côté d’un pupitre, j’étais déjà un peu rassuré. Elle ne s’était pas montrée indélicate avec nos volumes et m’avait même semblé réellement intéressée par ce qu’elle pouvait trouver dans les étagères. Je pris le temps de venir m’asseoir avec elle pour répondre à sa demande. J’avais un peu étudié l’histoire de notre ordre alors j’étais en mesure de lui répondre.

- Ce livre que vous avez choisi, c’est un de nos livres les plus importants. Il n’en existe que quelques exemplaires et il est en constante évolution… Il relate l’exercice de chacun des maitres archivistes qui se sont succédé depuis notre fondation, il y a quatre siècles. Celui qui fonda notre ordre était le page d’un grand chevalier, expliquai-je en pointant un bas-relief représenté au premier chapitre. Hildilau était un seigneur de la lointaine Cornelia. C’était un homme influent dans son pays d’origine malgré son jeune âge mais c’était également un fameux guerrier qui savait se montrer impitoyable sur le champ de bataille. Selon la légende, les généraux qui lui faisaient face commençaient à sonner la retraite dès qu’ils voyaient son armure de l’ours. Il dut quitter son duché pour des raisons peu évidentes du point de vue des sources mais il est souvent évoqué une possible conspiration ou une invasion ayant mené à la disparition du royaume de son lige. Toujours est-il qu’il arpenta le monde jusqu’à arriver dans votre royaume d’Erebor et qu’il passa un accord avec l’un de vos ancêtres pour fonder le fort dans lequel vous vous trouvez. Votre ancêtre avait à l’esprit d’utiliser ce lieu comme un avant-poste qui lui permettrait d’exploiter les ressources naturelles de Davokar, la mer d’arbre qui s’étend à perte de vue de ce côté, expliquai-je en pointant dans la direction de l’un des murs de la pièce. Gaius, un jeune noble d’une famille mineure eut la chance de devenir son page puis son écuyer. Il apprit beaucoup à son contact et fonda l’ordre bien des années après que son sire soit reparti pour mourir sur la terre de ses ancêtres. Il nous nomma les Jures-guerres en l’honneur des dernières paroles d’Hildilau : « Que je meurs si je ne puis tenir mon serment ! ». Par la suite, le Roi annula ses prétentions sur Davokar à la suite de nombreux accidents coûteux et les Jures-Guerres devinrent un groupe mercenaire. La rupture entre la période où nous étions une garnison dépendant directement du pouvoir royal et ce que nous sommes désormais fut marqué d’un serment de Gaius que les Jures-Guerres ne mettraient jamais en péril la dynastie Reinhartienne et qu’elle servirait le jour où le Royaume en aurait le plus besoin. Voulez-vous que je vous explique d’autres choses ?

Je réfléchis à savoir si j’avais oublié de mentionner une part importante de notre histoire et me sentis satisfait du récit que j’avais fait. Les archivistes seraient certainement satisfaits s’ils m’entendaient faire ce genre de résumé. Nos traditions orientaient toujours mes pensées et mes agissements. On m’avait élevé depuis toujours dans ces idées et ces modes de pensée alors pour moi, ç’avait tout de naturel. Réfléchir d’une autre manière n’était plus pour moi chose aisée et c’était peut-être ma plus grande faille. Nombre des membres du royaume ne vivaient pas avec nos idéaux de justice et d’honneur strict. Connaitre les Jures-Guerres leur permettrait certainement de prendre avantage de nos codes moraux… J’y avais souvent pensé mais que ferai-je si j’étais mis dans une position où je n’avais d’autre choix que de briser une promesse ? Peu importait, je ne serais certainement jamais dans cette situation.

Arrivait bientôt la fin du temps du déjeuner et avec lui le début des enseignements spécialisés. Nous pouvions entendre de là où nous nous trouvions les flots de frères qui retournaient à leurs activités. En particulier, les frères archivistes arrivèrent bien vite et prirent les choses en main. Ils n’allaient certainement pas laisser une jeune femme, aussi noble soit-elle, avoir accès si facilement à la prunelle de leurs yeux. Arandus, lui-même, passa faire un tour dans la bibliothèque à la recherche d’un volume particulier de philosophie. Il fut surpris de voir que la princesse était ici en train de recevoir un cours particulier sur notre histoire. Néanmoins, il ne passa pas plus de temps et s’en alla avec un épais grimoire appelé « Le choix dans l’Ordre » signé par Gaius lui-même.

Après avoir pris le temps de l’assommer avec mes explications sur les origines de notre clan de mercenaires de haut standing, elle me demanda plus d’informations sur certains aspects de notre société. Cela fut bien à ma surprise dans la mesure où n’ayant connu que ce monde dans ma vie, je ne pouvais concevoir qu’on puisse être intéressé par les Jures Guerres. Cependant, on m’avait demandé de servir et de faire en sorte qu’elle ne passe pas un trop mauvais moment et je n’étais pas homme à questionner les ordres. Ainsi, je me lançai dans un autre laïus avec patience pour qu’elle comprenne qui nous sommes.

- Le lien entre le pouvoir royal et les Jures-Guerres n’est pas une chose très connue mais nous en parlons sans mal entre nous. Cela reste entre vous et moi mais c’est le type d’informations que vous recevriez grâce au testament de votre père si vous accédiez au trône… enfin, quand vous y accéderez plutôt… Toujours est-il que nous avons déjà agi plusieurs fois durant quasiment tous les règnes de votre lignée, et ce dans le plus grand secret. Nous sommes une force secrète du pouvoir et probablement qu’une partie du prestige de ce Royaume a été protégée par nous par le passé. Nous savons tous pourquoi nous allons nous battre pour vous et cela tient juste au fait de tenir un serment fait par Hildilau à votre glorieux ancêtre. Et nous mourrons s’il le faut dans la tâche mais nous offrirons la chance aux futurs membres de notre ordre de pouvoir perpétuer la tradition. Cela tient uniquement à ces mots prononcés il y a des siècles et nous n’avons besoin de rien de plus.

Je lui offris un sourire pour lui montrer ma bonne foi. Elle devait effectivement être perdue par le fait que personne ne soit au courant de notre existence à l’extérieur de ces murs. De mon propre jugement, je n’avais aucune raison de lui cacher car nous aurons à recevoir quelques-uns de ses ordres à l’avenir. J’étais tout à fait persuadé que maintenant qu’elle était notre partie elle monterait sur le trône un jour ou l’autre, un Jure-Guerre n’étant pas élevé avec la moindre notion que l’Ordre puisse être défait un jour. Partir au combat, c’était pour nous soit revenir avec la victoire, soit mourir pour permettre aux autres de le faire. Le doute étant absent et la peur inexistante, il n’y avait aucune raison pour que tout ne se déroule pas d’une manière souhaitable.

- Nous autres, les Jures-Guerres, nous sommes les enfants abandonnés aux quatre coins du Royaume et recueillis. Des frères sont présents dans chaque ville et sont chargés de sélectionner les enfants mâles bien portants pour les ramener à nous. Les enfants sont élevés par des frères gouvernants pendant les toutes premières années et dès qu’ils sont suffisamment âgés pour parler et marcher, ils se joignent à nous dans le dortoir des novices, lui expliquais-je en lui montrant le bâtiment par la fenêtre. La vie y est rude mais elle nous aide à devenir quelque chose de « différent ». On y apprend à lire, écrire et compter bien sûr mais notre apprentissage ne s’arrête pas là. Oui, nous sommes poussés à suivre un entrainement physique ardu pour pouvoir devenir des guerriers mais ce qui fait de nous des Jures-Guerres, c’est l’apprentissage de la philosophie et de la camaraderie, c’est la compréhension des énergies du monde et du cœur des hommes, celui de l’histoire également, la nôtre et celle du monde qui nous entoure. Notre enfance est pleine d’opportunités car nous sommes constamment observés par l’œil bienveillant du second frère. Il apprend à nous connaitre mieux que nous ne serons jamais capable de le faire et décèle nos forces et nos faiblesses en nous attribuant des charges en vue de devenir des membres productifs de notre société. Si un enfant se montre sociable et attentif aux besoins de ses camarades, il pourra devenir un gouvernant et s’occuper de maintenir en état notre petit monde. S’il se montre plus capable à la réflexion et dans les sciences, il aura la chance de peut-être pouvoir nous faire évoluer en développant nos futures tactiques, équipements et baraquements et de devenir un archiviste qui gardera à cœur nos traditions. Mais je dois avouer que ce dont j’ai toujours rêvé pour mon propre avenir, c’est que ma sagesse dans le maniement des armes et ma férocité dans les tactiques que j’emploie soit reconnu et que j’aie l’honneur de pouvoir devenir un frère de bataille. Lorsque vous m’avez vu pour la première fois, hier, et que je portais la hache, c’est que le second frère a fait confiance en ces qualités et qu’il a voulu me mettre à l’épreuve. Je pense avoir réussi à le satisfaire mais je n’en suis pas certain encore…

Je préférais ne pas parler spécialement de ma propre vie. L’individu passe après le groupe quand on vit dans ce genre de groupe. C’était du moins ma propre manière de voir les choses. La voyant commencer à bailler et à refermer les livres, je pris le temps d’aller les remettre à leur place précise. J’avais à cœur de ne pas m’attirer les foudres d’un archiviste en omettant de le faire… M’étant dépêché, je revins assez rapidement pour la suivre dans les couloirs, acquiesçant calmement à sa demande de la mener aux cuisines. Cette princesse commençait à avoir de plus en plus de demandes à avancer et se comportait comme si elle pouvait disposer de tout ici-bas… Je soupirais un peu en marchant dans les couloirs. Au bout d’un temps, je me rendis compte qu’elle n’était plus à côté de moi et qu’elle s’était arrêtée à une fenêtre, attirée par le son d’une flèche… Je commençais à croire qu’elle avait de piètres capacités de concentration et qu’elle se laissait déconcentrer par n’importe quoi.

- Vous ne souhaitez plus vous rendre aux cuisines pour vous sustenter ? Si vous voulez, je peux vous mener au champ de tir pour que vous appreniez à manier l’arc. Vous me pardonnerez certainement mon impudence en vous laissant entre les mains expertes de Torke. Je peux vous assurer qu’il est bien plus compétent que moi en la matière et qu’il saura faire de vous une redoutable archère !

Je commençai à tendre le bras pour l’inviter à me suivre jusqu’à la cour. Durant tout le trajet, je comptais sur le fait de lui raconter une anecdote sur les talents de tir de Torke pour la divertir et éviter qu’elle soit encore intéressée par une vue aléatoire qu’elle avait. L’histoire tournée autour d’un pari qui avait été fait sur une capacité vantée de longue date par Torke autour du fait qu’il soit capable de transpercer une pomme en plein vol. Lorsque nous arrivions dans la cour et que nous pouvions voir que la posture du principal intéressé et la concentration dans son regard, je me doutais qu’elle comprendrait que je n’avais pas menti. En effet, il avait cette étrange manière de ne pas tirer la corde de l’arc mais plutôt de pincer du bout des doigts, tout en tenant la flèche. De même, la flèche ne reposait pas sur son index mais sur son pouce. Enfin, lorsqu’il lâchait la corde et qu’elle venait revenir sur son avant-bras, il laissait littéralement la flèche couler le long de son pouce et son arc danser dans ses doigts. Malgré toute l’étrangeté de sa technique, la flèche parvenait au centre de la cible, quelques 30 mètres plus loin. Alors seulement, il soufflait pour la première fois en un long moment et prenait conscience de notre présence à ses côtés.

- Oh ! Vous vous ennuyiez déjà de moi, Princesse ?