Lorsque je reçois le message de consigne ce matin là, j'admets ne pas percuter tout de suite. Les deux types qui partagent le studio avec moi ont ronflé toute la nuit et je suis rentré un peu tard la veille. J'ai machinalement enfilé les vêtements tâchés de peinture blanche et attrapé le matériel dans la petite cours de l'immeuble. Après un arrêt dans un café pour acheter deux beignets, j'ai pris le temps de relire l'adresse. Et, figurez-vous que le hasard a un humour douteux. Le patron m'envoie faire les premières couches de blanc dans le local que j'envisageais d'acheter il y a un mois à peine...
Mes démarches auprès de l'agent immobilier n'ont pas été suffisantes. Il avait un autre dossier sur le coup, beaucoup mieux équipé : Atlhea.

Depuis, je n'ai pas désespéré. Je voulais trouver le temps de passer la voir pour, éventuellement, lui proposer de louer une partie du local. Une moitié de salle, ou un peu moins, pour créer un premier mur d'escalade et vivre enfin de mes cours !
Mais me pointer dans cette tenue d'ouvrier déclassé... ça me déprime. Je ne suis même pas sûr qu'elle me reconnaisse. Les boucles de mes cheveux ne veulent rien savoir ce matin, ma barbe est un peu plus épaisse et les tâches de peinture sur ma tenue s'étendent jusqu'à mon bras, mon cou. La douche d'hier n'a pas servi à retirer l'enduit de bonne qualité.

En sortant du camion prêté par la boite je prends une longue inspiration et rejoins l'entrée déjà réaménagée avec mes affaires plein les bras. Je frappe tant bien que mal sur la porte et quand mon regard croise celui de la jolie blonde, j'ai à peine le temps d'articuler un bonjour qu'on m'interpelle.
Derrière moi, trois policiers suréquipés s'approchent en articulant plusieurs ordres que je ne comprends pas clairement.

" J'ai dit : vos papiers monsieur ! " Lance le premier. " Posez ça parterre, tout de suite ! " Demande le deuxième, la main sur la crosse de son flingue. " Vos papiers, t'es sourd ? Bouge ! "

Je dépose en vitesse les seaux et autres bâches plastique en me tournant vers eux. Ils ne m'impressionnent pas. Ils ont vingt cinq ans tout au plus et si je ne comprends pas tout, je saisis sans mal le ton dénigrant.

Le troisième visiblement plus gradé - mais pas plus vieux - semble vouloir impressionner les deux autres. Ou les former. Appelez ça comme vous voulez, toujours est-il qu'il m'attrape par l'épaule et me met face contre le mur avec brutalité. Je gesticule pour me libérer mais le geste est mal perçu et deux des trois flics me plaquent sur le crépis usé.

" Qu'est ce que j'ai fait ? J'ai rien fait lâchez-moi les gars ! "

" Tu crois quoi le mexicain ?!! Tu veux être emmené au poste pour rébellion !? Tes papiers !!! "

" J'allais travailler, c'est tout ! "

Immobilisé par leur prise, je les sens fouiller mes poches et j'entends même les menottes s'approcher de mes mains. Je m'apprête à envoyer paitre ces cons quand l'altercation fait sortir du monde.
Évidemment...

 « Hey… c’est peut-être pas la peine. »

Je plonge mon regard dans le sien en cherchant à quel point elle peut être sérieuse. Dans quel cas exactement les policiers peuvent prendre la peine de jeter un innocent contre un mur ? Le côté de mon visage qui embrasse le crépis est écorché par la brutalité de ces cons et je décide de ne pas trop gesticuler. L'intervention de la belle va probablement détourner l'attention du trio de mecs... Si vous voyez ce que je veux dire.

Je suis bien du genre à en venir aux mains mais ça me conduirait au poste et là-bas, pas moyen de négocier. Ils seraient obligés de relever l'irrégularité de ma situation administrative et seraient capables de m'envoyer dans je ne sais quel camp en attendant d'être renvoyé d'où je viens. Je prends donc sur moi, concentré sur mon souffle et sur la voix de Althea.

« Vraiment ne t’en fais pas, Eros est en règle. Tu te doutes bien que je ne fais pas travailler une entreprise qui emploie son personnel illégalement ! »

Amusant.
Doucement j'essaye de m'éloigner de la surface rugueuse pour reprendre une position normale et moins humiliante mais les hommes en uniformes attendent les instructions du fameux Islem avant de me lâcher.
Quelle est la relation entre le policier et la danseuse ?

« Il a déjà travaillé sur plusieurs chantiers dans le coin. Je vais sûrement le faire venir s’occuper des peintures chez mes parents aussi. »

Je ne peux m'empêcher de sourire face à son cinéma. Je lui suis reconnaissant pour ces mensonges alors que le type fait visiblement partie de ses connaissances proches. Les deux autres finissent par libérer mes bras et je soupire de soulagement. En passant une main contre ma joue je vire la poussière et regarde la jolie blonde en me mordant la lèvre.
En arrivant je craignais de ne pas savoir cacher ma jalousie concernant le local qui lui appartient désormais tandis que je dois faire dix heures de peinture par jour pour pouvoir me nourrir... Mais sans elle la situation aurait été catastrophique.

Je tente alors une approche plus sympathique que prévu :

« Hum… vous connaissez le chemin… [...] On peut dire que vous avez eu de la chance. »

" Oui, pas sûr que les gens du quartier soient aussi indulgents que vous. Merci. "

J'entre et constate alors l'avancée des travaux. Le lieu est métamorphosé, l'école presque terminée désormais. C'est une bonne chose, la danseuse semble s'être beaucoup investie.
J'émets un sifflement admiratif :

" Joli ! Où est-ce que je m'installe ? "

Lorsqu'elle m'a précisé les murs à attaquer je dépose mon matériel, fais deux trajets jusqu'au camion pour avoir tout à disposition. Escabeau, perche, pinceaux neufs, toile de protection, gants ... je finis par me retourner vers elle avec un sourire amusé.

" J'en ai pour deux jours je pense. Au moins. Première couche aujourd'hui, deuxième demain... et toi quoi de prévu ? Tu vas m'aider ? On irait plus vite. "

C'est culotté, mais je suis sûr qu'elle va finir par s'y habituer et puis si elle n'a rien d'autre à faire que de choisir des décorations murales, elle a tout intérêt à mettre la main à la pâte ! Mon "chef" aurait du envoyer deux personnes, mais le nombre de chantiers en cours est impressionnant... Quoiqu'il en soit, on ira beaucoup plus vite à deux.

" J'suis sûr que la combinaison t'ira à merveille. "

Dis-je en déballant une tenue de chantier.

Je suis la maitresse des lieux sur le chantier et lorsque nous commençons à parler peinture, je souris de voir ses grands yeux briller. Elle a hâte que tout soit terminé, elle a hâte d'ouvrir cette école et sans doute de démarrer cette nouvelle carrière rêvée.

Je n'ai pas visionné d'autres prestations de la grande danseuse qu'est Althea. Je devrais, je suis curieux maintenant. Mais la connaitre autrement que sur scène me dérange un peu. J'aurais l'impression d'être un voyeur sur mon portable à l'observer se mouvoir avec grâce ;
Pourtant, c'est un peu le principe de son métier, se montrer dans la beauté de la danse...

Mais parce qu'on ne peut pas toujours être vêtu comme une diva, je l'incite à enfiler la combinaison pour me filer un coup de main.

J’allais… [...] Ok, je t’aide. »

« Tu sais peindre au moins ? »

Je n'avais pas dix ans que j'étais suspendu à un câble pour aider les oncles à couvrir de blanc d'immenses plafonds dans les quartiers huppés de ma ville natale. Je grimpais plus souvent sur les échelles pinceau à la main que j'étudiais mes livres d'école ;

Lorsque la blonde est vêtue je la gratifie d'un clin d’œil amusé et lui donne un pinceau moyen. Je m'équipe de la même façon, tire un pot de peinture jusqu'à moi et en m'accroupissant face au mur je m'apprête à lui donner les consignes ;

« Alors tu as trouvé du travail… Désolée que ça ne soit pas dans ton domaine… »

Ma passion c'est l'escalade. Ma spécialité, même. Mais je n'ai pas de domaine. Ou plutôt, j'en ai des tas. Je lui souris et lui fais signe de se mettre à ma hauteur.

« Ce n'est pas un problème, je sais quasiment tout faire. »

Dis-je sans excès de prétention. J'aurais pu trouver beaucoup d'autres petites activités pour m'en sortir. J'en trouverai d'ailleurs prochainement pour ne pas rester l'esclave de ce chef de chantier qui ne veut pas me faire de contrat.

« Alors regarde. Tu prends de la peinture, pas trop sinon tu vas mettre des coulures partout. Mais il t'en faut assez quand-même. Tu vas passer un coup tout le long de la plinthe. »

Je lui montre sur la portion prête puis l'observe s'appliquer. Quand on aura fini ce premier exercice, il faudra recouvrir les autres plinthes de scotch puis nous finirons de dégager les angles.
Sa concentration m'arrache un rire moqueur.

« Raconte. Quand débutent les cours ? Tu as des inscrits déjà ? T'as un fan club ?! »

Si je sais me moquer, danser est un autre débat. Je ne suis jamais le dernier à entrer sur la piste de danse au contraire. J'ai le sang chaud, je suis bien dans mes pompes et dans mon corps au point de pouvoir me mouvoir sans honte sur n'importe quel rythme. Je pense savoir m'exprimer sur une musique sans être ridicule. Maintenant, danser comme elle l'entend, c'est sûr : je ne sais pas faire. Il n'y a rien de technique dans ce que je peux proposer. Je pense être capable de feindre quelques pas de rock si ma partenaire n'est pas un manche, j'ai bien de temps en temps imité des danses de salon avec des amies dégourdies... Mais je n'ai jamais techniquement appris tout ça.

Sa remarque me fait réaliser que l'idée est tentante.
...
Surtout si le professeur est Althea Johnson.
Je réfléchi alors à cette éventualité qui n'arrivera pas. Combien prend-elle à ses élèves ? Les élus sont-ils tous de jeunes futurs athlètes de la discipline ? Perd-elle son temps avec quelques vieux qui ne cherchent que du loisir ?

« C'est pas mal du tout ; attention. »

Dis-je en venant interrompre un fin écoulement de peinture avant que le sol ne soit tâché. J'ai intérêt à étendre plus de bâches de protection si je veux éviter qu'on commette trop d'erreurs avec mon associée du jour.
Pas peintre mais d'une souplesse impressionnante, la jeune femme s'étire et atteint chaque recoin sous-plinthe sans ciller. Je penche le visage sur le côté comme pour mieux observer la posture réalisée. La voir faire est presque douloureux !

Je me reconcentre sur mon travail tout en discutant avec Thea. Cette femme qui frôle les cimes de la célébrité, qui a accédé à une élite artistique et se situe dans les hautes sphères de la société... accepte de m'aider à avancer les travaux tout en bavardant. La scène me paraît surréaliste.

« Peut-être que l’ouverture va attirer les gens du quartier aussi. [...] Et toi alors ? Des pistes pour la salle d’escalade ? »

« Je vois. Ce serait bien aussi en effet, que certains soient attirés par tes cours sans avoir forcément eu l'occasion - la chance - de fréquenter la danse auparavant. »

Je me rapproche d'elle pour venir récupérer un peu de peinture dans le large pot resté à sa droite.

« Hm, j'ai un peu laissé tomber mes recherches. Il fallait que je travaille. » Dis-je en montrant ma tenue du jour. Je n'ai pas l'intention de me lamenter, je lui souris donc et pose mon pinceau chargé de blanc sur son épaule heureusement protégée par la combinaison. « Mais ne t'inquiète pas je viendrai peut être un jour te louer un bout de salle, ou le mur extérieur ! »

Et pourquoi pas ?
Mon rêve américain est loin d'être réalisé, mais ce moment simple et improbable fait peut être partie des aventures que je suis venu chercher.

« En parlant d'escalade, je vais sortir du camion de quoi monter l'échafaudage, il va falloir qu'on fasse la même chose là-haut. »

Je lui montre les plafonds puis laisse la blonde se charger des contours du bas pour construire l'assemblage métallique branlant en quelques minutes à peine. Je connais par cœur ce genre d'outils même si celui-ci ne m'appartient pas. Après l'avoir secoué pour vérifier sa solidité - tout en ignorant les grincements suspicieux de chaque bout de fer, je place la structure à trois niveau devant le premier mur. Ainsi, j'aurai accès aux moulures du plafond situées à quatre hauteurs d'homme au moins.
Évidemment, à mes yeux, rien d'impressionnant.

« Tu veux m'accompagner ? »

Est-ce que je viendrai voir ? Je n'ai pas grand chose à faire dans un cours de danse de si grande qualité. Althea c'est une artiste renommée, ses enseignements vont concerner une élite prestigieuse, je ne veux pas risquer de faire mauvaise impression.
Mais je suis sûr que l'observer transmettre son savoir peut être très intéressant. Au pire, je passerai en évoquant une futile réparation à faire dans l'école et le tour sera joué !
Je balaye sa gène d'un geste de la main : je ne viendrai pas l'importuner. Elle peut compter sur moi.

Alors que nous dégageons tous les angles de l'immense pièce depuis le bas, je monte l'échafaudage qui nous permettra d'en faire autant depuis le plafond. Je sais à quoi ressemble la structure bancale : rien de rassurant pour qui n'a pas l'habitude. N'empêche, j'aimerai qu'elle m'accompagne... Qu'on rigole un peu. Face à son refus catégorique je souris, moqueur, et récupère seau et pinceaux.

« Où est-ce que tu vis ? »

Après avoir placé le matériel sur le premier niveau à 1,5 mètre, je m'apprête à grimper. Mais je lance à la jeune femme un regard étonné.

« Euh... pas si loin d'ici. J'ai dû mettre quinze minutes pour arriver, apenas. Pourquoi ? »

J'attrape à nouveau les outils et les place sur la planche supérieure, sans me soucier des bruits ou des balancements de mon portique. Répétant l'exercice trois fois, j'atteins le sommet. Ce plafond est vraiment haut, la pièce va être magnifique.
Althea reprend la parole et je reste immobile un instant avant de me pencher depuis les 6 mètres de hauteur.

« [...] j’ai peut-être des contacts qui connaissent du monde dans le domaine de l’escalade... »

Tu parle d'un hasard ! Quelles étaient les probabilités ? Enfin, tout ça est encore incertain mais je lui rends son sourire en balançant un peu de peinture dans sa direction.

« Dans l'escalade ce serait merveilleux. »

J'attaque l'angle gauche, tendu au bout de la planche usée.

« ... Mais n'importe quel vrai job ferait l'affaire. Enfin, ce serait toujours mieux pour le logement. Je n'ai qu'une chambre que je sous-loue, et que je partage. »

Dis-je un peu honteux. Je n'étais pas une star au pays, à peine plus qu'une personnalité au quartier. Mais la différence de mon niveau et de ma qualité de vie est violente.
Je crois que je fais pitié à la danseuse et je n'aime pas ce sentiment mais... Mais si ça peut m'aider, je n'ai pas l'intention de laisser passer cette chance de m'en sortir !

En attendant, je retrouve le sourire en sentant sur moi son regard depuis le bas :

« Le spectacle te plaît ? Je te vois te rincer l’œil ! »