2006. L'appartement était simple et entretenu, parquet lustré et fumet de sukiyaki résiduel dans le couloir, un foyer dramatiquement classique qui incita même le jeune homme à retirer ses chaussures pour entrer. Un contrat simplissime lui avait été confié par le tout récemment nommé oyabun Shinobu Tsukasa  et l'envoyait assassiner les insurgés du Yamaken-gumi, juste pour l'exemple. Le modus operandi était simple : Maruo entrait dans leur domicile, frappait toute la famille au torse de ses deux sabres la croix-signature, puis il empochait la paie et disparaissait jusqu'aux prochains tintements de yens. Il n'avait pas trente ans et ses affaires roulaient formidablement : puisqu'il n'avait aucune famille et que ses membres étaient trop miraculeux pour être abîmés, les oyabuns qui cherchaient à l'engager n'arrivaient pas à faire pression sur lui et tentaient ainsi de l'allécher par des cachets copieux de mises à prix. La vipère à deux têtes, ainsi qu'on l'appelait, devenait hors de prix pour les clans de seconde zone mais surtout conservait sa totale indépendance.

Le couloir d'entrée jouait le sablier de la sentence. Maruo ouvrit la première porte sur sa droite qui accoucha d'un salon-séjour à cuisine ouverte, une corbeille de linge à plier attendant sagement qu'on se charge d'elle - quelques dessous féminins, des t-shirts d'enfant et des pantalons de costume. L'appartement était plongé dans l'obscurité du sommeil de ses occupants, une pénombre à laquelle le meurtrier était volontiers accoutumé et qui lui permit d'observer avec détachement quelles vies il allait mettre en pièces. Maruo ne culpabilisait pas : tuer était tout simplement son travail et il lui plaisait, parce qu'il n'y était pas seulement doué, mais il était le meilleur.

La deuxième porte était une salle de bain sommaire et encombrée d'une vie de famille, trois brosses à dents et un dentifrice aromatisé pour enfant trônaient dans un verre aux motifs criard, les draps de bain s'étendaient pour sécher, le rideau de douche gouttait son humidité par cliquetis réguliers dans le fond de la baignoire. Maruo allait ouvrir la troisième porte alors que dans son dos la dernière cracha le paternel de cette petite famille rangée.

Le bonhomme n'eut pas le temps de se faire respecter que le coup parti, surprenant, facile, efficace et que d'un même mouvement, le mercenaire avait dégainé les deux lames nichées au creux ses hanches pour les croiser sur le plexus de sa cible qui rompu simplement. Sur le visage de la victime se dessinait une grande surprise plutôt que de la douleur, un étonnement curieux sur la fragilité de sa vie, et  elle s'écroula s'évidant sur ses genoux puis face contre terre.

Le travail cependant n'était pas achevé et Maruo ne s'arrêta pas à commémorer le frais cadavre. Dans le lit conjugal, il vint y trouver l'épouse du yakuza réfractaire tétanisée dans ses draps sages, il l'enjamba debout sur le lit et l'acheva d'une même coche entre les deux seins, la laissant paisible comme si elle n'avait paru quitté ses songes. A cet instant, l'enfant était sortie de sa chambre et constatait le point, ou le poing, de non-retour de son existence. Le meurtrier n'eut pas d'état d'âme à la condamner elle aussi puisqu'il savait ne devoir laisser personne.

Pourtant, il ne put la cocher et honorer son marché avec la même aisance. Devant la contorsion terrifiée de cette enfant noyée du sang de ses parents ; devant ce regard qui provoquait et suppliait, un "Tue-moi" et un "Par pitié" muets boxant son souffle suspendu, il ne sut pas la condamner. Ce n'était pourtant pas la première enfant qu'il fauchait - alors quoi ?

Il traça néanmoins la croix, n'appliquant pas la lame sous les côtes mais sillonnant superficiellement la peau qui déversa entre deux pans de pyjama tout le vermeil de sa sève. L'enfant hurlant renversa sa tête en arrière et le meurtrier, un goût d'acier aux lèvres, ne resta pas pour la regarder mourir ou vivre. Il s'en alla et ne revint pas réclamer la prime de son échec.

Souvent, il sentirait se poser depuis le ciel de nuit son regard noir qui lui jurait vengeance.


2021. Cette fois encore, il ne put fermer l'oeil harcelé par ses meurtres et s'en alla dévisager l'océan dans l'espoir de s'y voir. L'écume ronflante grondait son morinom - Maruo, Maruo - et sa femme depuis la chambre appelait le nouveau - Jinpachi, viens te coucher. L'insondable obscurité roborait les reproches de cette famille dont il ne comprenait pas les pleurs ou les rouscailles, et qui lui en voulaient de ne pas être tendre et sensible.

Les embruns salins avaient moiré sa maison de strates calcaires.
Les volutes dociles de sa cigarette capitulaient sous les risées marines.
Maruo, qui se faisait désormais appeler Jinpachi, laissait refroidir son thé sur le ponton de sa modeste demeure.

Dans quelques instants, les bateaux allaient accoster lourds de fumets iodés, chairs poisseuses encore agitantes dans les baquets de glace, prêtes à être manutentionnées jusqu'au marché.
Dans moins d'instants encore, sa petite Kumi allait s'extirper de ses draps, un épis de cheveux témoin de l'épaisseur de son sommeil - sa femme se lèverait puis la ferait manger.

Jinpachi était un poissonnier et jeune papa en tongs à la carrure robuste et sympathique ; on le trouvait silencieux mais brave et qui ne rechignait pas à la besogne. Maruo quant à lui était un mercenaire à la retraite, dissipé des nappes citadines sur une île rurale en quête de pensements à coups de pense-ment. Une nouvelle identité qui échouait à faire taire les bouches béantes de ses cicatrices chaque fois qu'il se croisait dans le miroir ou que sa femme posait un doigt dessus. Une nouvelle vie où le cheveu noir de sa fille jouait le cinéma de cette autre qu'il n'aura su qu'abandonner.

Maruo aspirait à une rédemption que Jinpachi, malgré tous ses efforts, peinait à lui offrir. Jinpachi était anxieux d'une protection que Maruo ne parvenait jamais à rasséréner. Les deux hommes dans ce même corps étaient devenus inadaptés à tout.

Sa fille était née sans un cri, comme un contraste avec tous ces enfants qu'il avait fait hurler. Elle était petite, fripée, un peu prématurée, et d'un grand calme - Maruo ne l'avait pas aimée tout de suite parce qu'elle ne servait à rien, et plus tard il manquerait de haine pour l'aimer tout à fait. Mais il était attaché, ça oui, elle avait refermé ses petits doigts sur le sien et l'avait ramené sur la berge de l'équilibre.

Maruo n'était pas un monstre sans-coeur, il avait son intégrité. Certains yakuzas, par code d'honneur, refusaient de tuer femmes ou enfants. Pour lui c'était le contraire : il les tuait systématiquement par sympathie - pas d'orphelins ni de veuve éplorés, toute la famille disparaissait comme si elle n'avait jamais existé. Qu'avait donc fait Ritsuko pour qu'il la plonge dans des ténèbres vengeresses ? Et qu'avait fait Kumi pour qu'il lui offre sa lumière ? Rien, ni l'une ni l'autre. Maruo lui-même avait du mal à y voir clair.


La découpe des thons n'était pas un problème pour le retraité, toutes les chairs se ressemblaient si ce n'est que le nourrain dans son bac gelé saignait bien moins qu'un martyr syncopé par la mort. Avec agilité, Jinpachi glissait la lame entre sa main à plat et les bosquets d'arrêtes, vidait la nasse incomestible des intestins, détachait le rebond désirable des filets. On venait surtout pour le voir travailler et au passage on achetait son poisson - il avait un succès aussi franc que son repli. Lorsque ses avant-bras charmeurs étaient tout à fait gorgés de sang salé et que le fond des caisses plastiques était visible sous le givre fondu, il était à peu près l'heure de remballer le marché et d'aller chercher Kumi à la garderie.


"Des nouveaux papiers, toi ? On te cherche des noises ?"

Ils se trouvaient dans la cuisine du restaurant d'Hiroki bien longtemps après le service. On avait servi par vénération craintive et respectueuse tout un hors d'oeuvre de chirashis à Maruo qu'il ne touchait pas. Ne jamais manger seul à la table d'un confrère était une disposition immanquable des yakuzas qui n'étaient pas étrangers à la discrétion des poisons. C'était la première leçon qu'il avait apprise, puis enseignée.

"Personne ne me cherche des noises, souffla la vipère. Je prends ma retraite."

La femme d'Hiroki alors affairée à la plonge brisa sur-le-champ une assiette. Maruo Takeda quittant la scène illégale était une annonce de poids dont il donnait l'exclusivité totale à la famille restauratrice. Il y fût en réalité contraint, car Hiroki était faussaire et seul capable de lui façonner cette nouvelle identité.

"Donne-moi n'importe quel nom, ça ira très bien."

Maruo pensa à tuer toute la famille pour être certain qu'on ne le retrouve jamais plus, cependant, il n'arrivait pas à se décider à entamer une repentance par une énième tuerie - il ne fit que menacer Hiroki de le faire jugeant sa force de frappe suffisamment effroyable pour le tenir au silence. C'est ainsi qu'une seule âme au monde fût au courant de la nouvelle identité de Maruo. C'est ainsi qu'une seule âme au monde, faillible comme toutes les autres, échappa la nouvelle identité de Maruo.

On ne vint pas le chercher, car il se savait qu'il réserverait un accueil aiguisé à qui viendrait troubler son exil.
Jusqu'à ce que ...


Le soleil diminuait avalé par la mer, déployait la rougeur de ses rayons mourants à l'horizon, jaspait le grain du sable d'une bruine ambrée. Il fumait sur le chemin pour conjurer son odeur d'iode et de sueur, ce tribus du travail qui curieusement l'incommodait davantage que le fumet du sang. Ses tongs sonnaient le tempo de son pas expéditif tandis qu'il rejoignit la garderie, arrivant assez tard, attrapé au vol par un collègue qui lui proposa la fraîcheur d'une bière le déresponsabilisant un peu plus. Il allait entendre sa femme renauder comme chaque fois, mais comment pouvait-il prendre des horaires de garderie au sérieux après avoir joué 30 ans avec la vie d'autrui ?

C'est ainsi qu'à son arrivée, peu d'enfants restaient encore, dont sa fille qui fut accompagnée jusqu'à lui par l'ingénue responsable de la garderie. Plus jeune de dix ans que lui, elle portait une frange droite encadrant la malice de son regard que parfois il s'imaginait décoiffer avec immoralité. Mais cette fois, loin de flatter son charisme diverti, elle lui adressait un froncement d'arcade sévère qu'il tolérait mal.

"La prochaine fois, glissa-t-elle tendant la main de Kumi à son père, pensez à nous appeler si c'est quelqu'un d'autre qui doit venir la chercher. Cette jeune dame venait pour Kumi mais j'ai préféré vous attendre ..."

Allumé d'une attention instinctive, Maruo observa en direction de l'intruse en question dont il pressentait sans le savoir la menace.

Il la vit. Il la reconnue. Il la reconnaîtrait sans même la voir.

Ses raides cheveux geais glissaient symétriques et souples jusqu'à son dos, complimentaient la noirceur de sa tenue. De la finesse de son visage pointait une moue pulpeuse surplombée par la délicatesse d'un nez retroussé, mais surtout ses yeux transperçaient les rideaux fugaces de sa chevelure jusque droit dans le coeur du quadra. De toutes les personnes qu'il aurait aimé ne jamais recroiser, il était certain malgré lui d'en recroiser une - Ritsuko Takeshi. Il se sclérosa net.

"Papa ! Tu m'fais mal à la main !"

Appelé au réel par sa fille dont il écrasait les doigts fébriles, il desserra sa poigne, salua l'ondine de la garderie et pris le chemin du retour comme s'il n'était rien. Il se sentait excessivement fragile car il ne s'agissait pas seulement de lui et qu'il ne pouvait risquer l'esclandre de régler ce différend une fois pour toutes. Plus que tout, cette visite était une flèche en plein coeur envoyée depuis sa vie d'avant pour assassiner ce qu'il avait essayé de reconstruire. Une maison sur le sable. Sans fondation. Comme ce "Jinpachi" qui ne venait de nulle part pour n'aller que tout droit.

Kumi et son père furent rejoints par la jeune femme sur leur trajet. Maruo sauva les meubles de l'inondation.

"Kumi, dis bonjour à Ritsuko. C'est ma ... nièce."

Maruo prit sa fille dans ses bras pour l'enlarmer de sa protection, loin de ce sabre grand-si-grand agrippé aux épaules de Ritsuko et dont le jeune père se méfiait comme s'il était animé d'une volonté propre. Elle parvenait à le faire tressaillir parce qu'elle était devenue exactement son identique - elle avait le même âge que lui lorsqu'il était venu assassiner ses parents, enflée de cette même rage tannée par l'horreur, bouffie d'envie méprisante contenue sous une surface impassible et dont les profondeurs remuaient pourtant. Une machine à tuer - et il l'avait entraînée pour cela -, Ritsuko était à l'acmé de son art alors qu'il s'observait déjà décliner : fuiter son identité, laisser ce faisant sa fille sans surveillance, occulter ses sabres à la remise, il tentait désespérément de raccrocher ce manteau qui devenait trop lourd pour ses épaules. Il ne pouvait plus se permettre le luxe de discréditer la valeur de la vie alors qu'il en avait mise une au monde, et depuis se débattait pour être autre chose qu'un assassin. Ritsuko, elle, s'enorgueillissait encore d'y être la plus douée.

"Je ne m'attendais pas à ta visite, concéda-t-il sereinement."

Elle ne tenterait rien à l'instant, elle cherchait pour l'heure à attiser les braises d'une cendre incertaine, il le sentait. Il la connaissait encore sur le bout des cils - elle ferait durer assurément l'agonie qu'elle lui réservait, comme elle-même s'était vidée de son être des années durant. Mais il était prêt à ce que sonne l'accord de fin et voulait être sûr d'être celui derrière le clavier.

"J'espère qu'il n'y a pas eu de problème avec la famille."

Il faisait allusion à la mafia mais pesait ses mots pour que Kumi n'aille pas les baver à sa mère. Elle ne savait aucun détail de sa vie d'avant, ils avaient décidé de ne jamais en parler et il était tombé amoureux pour cette raison - elle n'avait pour lui ni haine ni peur. Les premières années du moins.


Elle chuta une nouvelle fois lourdement tandis qu'il la toisait goguenard. Les règles étaient simplissimes en cela qu'elles rendaient l'exercice exécrable : tous les coups sont permis pour le mettre à terre. Ritsuko enrageait férocement qu'il puisse s'amuser de sa haine, mais chaque fois qu'elle revenait à l'assaut tour à tour armée ou furtive, il trouvait un moyen de l'anticiper et de la désarmer dans des contorsions douloureusement faciles. Pour elle, c'était un échec perpétuel ; mais lui voyait d'expérience qu'elle progressait nourrie de sa frustration. Alors il la soumettait à nouveau et lui faisait mal pour qu'elle continue à le détester.

Elle ne prit jamais la fuite comme elle le faisait pourtant auprès de familles qui ne lui voulaient que du bien. Il avait beau vouloir la chasser, elle revenait à l'assaut, mielleuse et meurtrière, torturée d'ecchymoses et d'un deuil qui n'arrivait pas. Il feignait l'indifférence lorsqu'elle était sensible, lascive, désespérée et fière, mais aurait-il été réellement indifférent, il aurait achevé ce qu'il avait commencé cinq ans plus tôt. Ils finirent par vivoter ensemble dans la violence et la complicité et ce furent des années souples qui ne souffraient pas de la plaie du recul.

"Tu dois t'endurcir, lui assénait-il quand elle gémissait de douleur le bras comprimé dans le dos. C'est avec soi-même que l'on commence à être sans pitié."

Et elle parvenait à se dégager, à le mordre, ou à renflouer sa douleur au dedans - avec cette autre peut-être qui ne débrûlait pas. Maruo démolissait ce tendron qui le rendait fier d'être capable de mille fois se rebâtir sur ses ruines.


Il ne loupa pas son dédain. Les gens de leur race méprisaient ardemment la médiocrité - lui-même s'écœurait parfois de sa propre existence, nostalgique de cette époque démiurge où dégoulinait sur lui le nectar de son excellence. Sur le chemin où les traits de soleil tiraient ceux de leurs visages, il se para de la suffisance de son sourire pour ne pas perdre le bras de fer qui se jouait là. Provocateur, il l'estoqua d'une œillade mutine.

"J'imagine que j'aurais dû t'envoyer un faire-part de naissance. J'ai été occupé par ma reconversion professionnelle ces temps-ci."

Les raies luminescentes de la ville pénétraient la chambrée hallucinées. Ils avaient voyagé, ou brinquebalé plutôt, pour un contrat simple - toujours le même : rembourser au prix de la vie les dettes perdues de malfrats saignés par la monopolisation de la pègre. On envoyait Maruo en dernier recours, lorsque les menaces et les tortures ne suffisaient pas à faire apparaître les sommes manquantes et surtout dans les cas où la cible était difficilement prenable. Pour le mercenaire, tout semblait d'une simplicité perfide qui faisait passer le meurtre pour un emploi de bureau. Parfaitement rôdé. Parfaitement rôdeur.

La révolte des Yamaken-gumi, dans laquelle le père de Ritsuko avait été mêlé, semait davantage encore le déséquilibre dans l'ombrée des yakuzas. Maruo en saignant les poitrails des irrespectueux faisait office de purgatoire - et toujours sévère, il infligeait la peine capitale ; là où ses contrats ne condamnaient que les truands, il allait déraciner les arbres jusque dans le foyer familial. Que de racines d'affreux ne poussent pas de buissons vengeurs, comme Ritsuko qui dormait là dans la chambre d'hôtel.

C'était la première fois qu'il l'emmenait dans ses missions personnelles et il la voulait bien reposée pour être certain qu'elle ferait ce qu'il faut. Peut-être la laisserait-il tuer pour la première fois. La hâte de retourner les enseignements de Maruo contre lui un jour l'avait faite progresser follement et elle était prête à tout pour un pas de plus vers le jour où elle l'éventrerai sur le parvis de sa décadence. Cette idée, étrangement, rassurait le trentenaire - parfois parce qu'il avait la conviction que ça n'arriverait jamais, parfois parce qu'il était persuadé qu'il en serait ainsi. Être assuré de ne mourir jamais ou de mourir un jour - et de savoir comment - lui étaient pareillement reposant.

Reposée en effet abattue sur le lit, emmitouflée d'un t-shirt d'homme qui appartenait à son mentor, Ritsuko dormait dans l'opacité d'un sommeil adolescent. Elle avait ceci encore d'enfant, cette inconstance d'énergie, de larmes, de sourires puis un coup derrière les paupières qui l'envoyait aux songes dès qu'elle fermait les yeux. Maruo faisait le guet, sentinelle malgré lui de la tranquillité de cette âme fraîche toujours prédatée par les cauchemars. Du col trop large qui couvrait mal ses épaules, il entr'apercevait la cicatrice en croix ayant grandi avec elle - il la dévisagea savamment. C'était la première fois qu'il revoyait sa trace. Une tranchée boursouflée de tissus cicatriciels agglutinés dans la panique et sur laquelle il posa le doigt pour en apprécier le relief. Un semblant de remord pinça le coeur du mercenaire - de toute la soie de cette peau blanche, sa croix entachait le tableau comme elle avait dévasté une vie.

Ritsuko, éveillée par l'insistance de son regard, leva vers lui un silence de mort pris dans l'embuée de ses yeux. Le même que celui qui l'empêcha de la tuer plus de cinq ans auparavant. Elle avait jeté la première poignée de terreau sur l'aridité infinie de sa terre, et sur laquelle plus tard pousserait quelconque tortueux ancrage.


"Mon amour ! Je suis enceinte !"

Elle était nue toute enroulée autour de lui, avait attendu qu'il vienne péniblement s'allonger à ses côtés pour lui en faire ce cadeau. Par la lumière chimérique de la lune qui tapait son visage, il pouvait voir toute l'émotion, beaucoup de larmes et un sourire difforme. Il la trouva douce et laide de ce bonheur qu'il avait des difficultés à partager. Maruo était toujours un meurtrier à ce moment, l'enfant n'était pas prémédité, et son établissement avec quelqu'un encore moins. Il la dévisagea, circonspect de l'idée qu'un arbre sans racine ai pu donner des fruits.

Matsumoto était quant à elle une prostituée, mais c'était bien une union d'amour qui les unissait - ou en tous cas, pas pécunière. Elle l'aimait. Lui ... difficile à dire, il aimait en tous cas l'image qu'elle lui renvoyait de lui-même. Ils étaient l'un pour l'autre cet écrin de retour éternel dans l'océan débridé de leurs activités dont ils ne se parlaient pas, et tout ce vague-à-l'âme profitait du même temps aux affaires : le propriétaire de la maison de passe où oeuvrait et logeait Matsumoto était également un bon intermédiaire de contrats pour Maruo. Leur relation convenait donc aux morsures de la solitude comme aux fringales d'indépendance, et ils étaient dans un état assez proche du bonheur. Le yakuza fit-il semblant de ne pas noter la réjouissance de son ingénue.

"Il est de moi ?"

Elle se recula d'un air de dégoût. "Evidemment, salaud." Muré de silence, Maruo avait quitté les draps, se rhabillant comme pour fuir.

"Je te donnerai l'argent qu'il te faut, que tu le gardes ou non." La moue percutée de souffrance de Matsumoto parvint à troubler le jeune homme, mais pas à le faire rester. Elle se retint mal de sangloter alors qu'il harnachait ses sabres à ses hanches. "Réfléchis enfin ! J'vais quand même pas élever un gosse dans ma chambre de pute ... T'as pas envie de servir à quelque chose de bien, dans ta vie ? Que tu m'aimes ou pas, on s'en fout, pour une fois il s'agit pas de toi !" Quoique déshabillée par tout Shinjuku, la jeune femme nourrissait les rêves les plus simples. Le petit lotissement et un travail de jour. La gamine avec un noeud rose, et un chien à oreilles droites couleur crème.

Maruo quitta la vie de sa doucereuse prostituée pour quelques mois. Mais il ne se détachait pas cette idée de la tête, et la figure douloureuse du rayon de miel de ses nuits se superposait à celle de Ritsuko à l'hôtel. Une cicatrice béante au fond de l'âme. Il reparut au bordel penaud, faisant le meilleur choix, celui de se racheter enfin. Et elle l'enserra comme s'il avait toujours été là avec son ventre-ballon.


Debout sur le cadavre de ses parents, il se voyait debout sur le reste du monde. Maruo avait douze ans et avait mis fin à toute sa famille. Il récupéra le sabre de son père, puis celui de sa mère, et la vipère à deux têtes était née sur les tripes de ses propres géniteurs.


Crispé sur sa fille, il laissa repartir la mante sur le chemin, lui répondant sans s'adresser à elle mais pour lui-même : "J'excelle dans tous les domaines ..."

Ils s’étaient loué une chambre à l’hôtel où séjourner durant deux jours. Le premier pour faire un repérage des lieux. Le deuxième était celui de l’embuscade.


Sentant le regard de Maruo peser sur elle, Ritsuko finit par se réveiller de son profond sommeil. Elle rehaussa nonchalamment la manche du t-shirt qu'elle lui avait piqué et qui lui servait de robe de nuit, pour faire disparaître de sa vue la cicatrice. Puis, roula sur le ventre et se pencha vers l’avant pour sous-titrer de sous le lit un petit sac de sport dans lequel Ritsuko y retira son uniforme d’écolière. Elle se leva et se dirigea encore toute endormie vers la salle de bain pour s’y changer. Elle en ressortit vêtu de l’uniforme marin, le col noué d’un nœud rouge comme celui de ses lèvres qu’elle s’était dessinée de vermeil et où dépassait en coin de sa bouche une bavure rosâtre.

Ritsuko était une adolescente impétueuse et tout ce qui sortait de sa bouche rose semblait chaque fois être pure provocation, outrage, affront envers le monde entier. Derrière ces traits lumineux se cachait une terrible et irrémédiable noirceur que la déchirante pureté de son visage ne permettait de déceler au premier regard. Et c’était de cette carte que ce soir, elle allait jouer. Il y avait quelque chose de saillant chez elle, que cette chose fût sur son visage ou dans son visage, des traits qui semblaient irrémédiablement présager un destin tragique.

Fière de son tout premier stratagème, elle exposa son costume à Maruo comme pour le faire réaliser de l’ingéniosité de son plan. Celui-ci était simple. Ritsuko se chargeait d’attirer dans la chambre voisine le désormais richissime Noriko (則子 en kanjis) et dont l’ironie du nom contredisait sa faute. « Enfant de la loi » que celui-ci signifiait alors que son porteur se pensait au-dessus de celles du clan et devait pour cause aujourd’hui payer pour sa malversation. Par souci de sécurité de son poulain, Maruo avait au préalable glissé un wakizashi sous le lit de la chambre 202 où ils allaient acculer la cible. De son côté, Maruo les attendrait caché dans la salle de bain et ferait son apparition lorsque la cible serait seule avec Ristuko. L’adolescente espérait vivement qu’il s’agirait là de son tout premier assassinat. Elle frétillait sur place, ne manquant pas d’exprimer une excitation décontenancée.
⁃ Ce porc ne verra rien arriver! Mes yeux vont être la dernière chose qu’il verra… » Elle observa Maruo qui se tenait non loin d’elle. Elle espérait que celui-ci acquiesce à ses propos souhaitant que l’entreprise soit l’occasion pour elle de mettre en pratique tout ce qu’elle avait appris jusqu’ici. « Enfin, je l’espère. » elle observa dans le miroir les pans de sa jupe friser sous le balancement de ses hanches.
- Et dans le meilleur des cas … Tu seras débarrassé de moi. » avait-elle dit avec sarcasme, espérant secrètement que ce ne soit pas le cas.


Ritsuko avait dû faire des pieds et des mains pour qu’il accepte son plan. Cela l’avait laissé au départ dubitatif. De toutes ses missions, Maruo se contentait de repérer la cible et de lui porter le coup fatal, où qu’elle soit. Ritsuko trouvait cela dommage de ne pas donner de sens à la mort qu’il livrait et voulait s’assurer de son côté, renvoyer l’ironie du sort à ces vies misérables qui de la main de la vipère à deux têtes périssaient dans l’ignorance. Elle, souhaitait faire durer l’agonie. Le jour venu, se complaire à se faire l’ange vengeur de leur dernière heure. De ce que Maruo lui avait dit, la cible était un yakuza qui s’était enrichi par le détournement de drogue appartenant au clan, pour en faire la revente de son côté et bénéficier grassement pour lui seul des profits. Il séjournait fréquemment au dernier étage de l’hôtel où Maruo et Ritsuko se trouvaient. Maruo s’était suffi de ces informations à son sujet, il ne lui en fallait ni plus, ni moins. Ritsuko avait de son côté mené ses recherches dans l’intention d’impressionner son mentor et était allée jusqu’à faire du profilage plutôt que d’aller en cours pour recueillir la moindre information utile, la moindre faiblesse de la cible. Et ce qu’elle avait trouvée en le suivant jusqu’à l’hôtel l’avait autant écœuré que réjouit. Noriko était pédophile.


Tout se déroula comme prévu, à l’exception près que Noriko refusa la chambre 202 de ses “prétendus parents” absents et l’emmena plutôt dans ses appartements privés au dernier étage de l’hôtel. Ritsuko avait haussé les épaules avec l’indifférence simulée de s’abandonner au danger. Bien qu’une peur instinctive grondât dans le creux de son ventre à cet imprévu. Elle continua de jouer le jeu, espérant que Maruo ne tarderait pas à s’apercevoir de leur retard.

Lorsqu’ils entrèrent dans la suite, deux hommes armés en costume s’y trouvaient déjà. Noriko d’un signe de la tête, leur fît signe de sortir. Lorsque la porte se referma derrière eux, le yakuza se dirigea vers une table basse sur laquelle se trouvait à dispositions plusieurs bouteilles d’alcool et se retourna vers Ritsuko, deux verres en main.
⁃  Tu bois ? »
Elle fît signe que non de la tête. Il apprécia sa réponse. Il s’inquiétait qu’elle ne soit trop précoce ayant remarqué plus tôt, le rouge à ses lèvres. Il se servit à lui-même un verre de gnôle avant de se retourner vers Ritsuko qui était restée immobile à l’entrée.
⁃  N’aie pas peur, approche. Comment tu t’appelles ?
⁃  Ritsuko.» L’adolescente s’avança, mais garda ses distances.
⁃  Quel joli nom pour une jolie fleur… Ritsuko, tu semblais beaucoup plus brave tout à l’heure, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Ritsuko peinait à se l’expliquer elle même. Pourtant, elle se savait capable de se défendre suffisamment bien pour pouvoir tenir tête même à un homme de sa stature. Peut-être était-ce le fait que Maruo n’était pas là pour assurer ses arrières ? Ou peut-être était-ce le sentiment désagréable que lui provoquait son regard de vautour posé sur elle et qui lui donnait l'impression malgré elle d'être une proie. Elle avait pourtant la conviction qu'elle n'était pas comme les autres filles qu'il avait amené ici. Qu'elle était différente du commun des mortels et que c'était la raison pour laquelle Maruo l’avait entraînée, pour cet instant précis. Pour renverser cette loi naturelle, du loup et de l'agneau, de la proie dont le chasseur est persuadé de l’innocence jusqu'à ce que le fusil ne se retourne contre lui. Elle finit par se convaincre que le prédateur ce n’était pas lui, mais elle. Seulement, il ne le savait pas encore. Elle s’avança vers lui avec une assurance nouvelle. Ritsuko savait se transformer aisément en ce que l’on désirait voir d’elle, mais il y avait toujours cette lueur d’hilarité dans le creux de son iris, quoique cette fois-là, elle fût remplacée par une peur voilée. Elle voulut porter une main sur sa veste avec toute la sensualité maladroite d’une gamine de son âge, mais il l’arrêta net dans son geste en lui empoignant le poignet.
-   Allons Ritsuko, tu n’es pas une catin, n’est-ce pas ? Tu n’as pas à jouer les grandes. »
La jeune fille en demeura effarée, mais rien comparé à la suite. Noriko apporta une main au niveau de sa poitrine pour lui arracher avec animosité le haut de son uniforme offrant pour vue au travers de son sous-vêtement la cicatrice en forme de x qui laissa l’homme un instant perplexe. Il voulut la caresser d’un doigt trop curieux, mais Ritsuko recula.
- Et cette fleur a déjà perdu quelques pétales… Magnifique. » Tenant fermement le poignet de Ritsuko d’une main, de l’autre, il porta à ses lèvres son verre de gnôle. Ritsuko profita de cet instant pour observer la pièce de fond en comble, n’y trouvant rien d’autre pour se défendre que le verre qu’il venait de reposer. Elle pourrait toujours tenter de lui fracasser le crâne avec, mais elle doutait que cela ne suffirait. Du moins, elle n’avait pas le choix, il lui fallait tenter le tout pour le tout, elle savait qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'il ne décide de passer à l'acte. Un instant passa où ils échangèrent un regard durant lequel leurs yeux s’étaient toisés farouchement. Puis d’un élan soudain, Ritsuko se jeta sur le verre. Mais sentant la poigne de Noriko se resserrer avec force sur son poignet qui lui arracha un râle de douleur, elle fit tomber celui-ci au sol qui éclata en mille morceaux. L’homme la traîna alors jusqu’au lit d’une pièce voisine et la balança avec force sur celui-ci. Les yeux de Ritsuko s'incendièrent de colère. Elle voulut se relever mais le corps de Noriko vint la plaquer contre le matelas. Elle grogna comme un animal et se débattit avec fougue vainement, l’homme l’écrasait de tout son poids et prenait plaisir de sa résistance. Elle finit par parvenir à lui lacérer le visage de ses ongles, ce que Noriko amusé, répondit en lui attrapant les poignets avec violence qu’il plaqua d’une main ferme au-dessus de sa tête tandis qu’il baissait déjà son pantalon.
- Shhhh, détends-toi Ritsuko. Tu me remerciera plus tard.
Ritsuko se mit à lui hurler avec rage une vague déferlante d’insultes en se tortillant dans tous les sens. Il lui mit une main sur sa bouche pour la faire taire, puis lorsqu’il pencha la tête sur elle pour humer l'odeur de sa peau remontant jusqu'à son cou, Ritsuko profita de cette proximité pour planter ses dents au niveau de la carotide et arracher un morceau de chair qui fît empressement redresser l’homme de douleur. Elle parvint alors à libérer une jambe et lui asséner un coup de pied au visage sous lequel l’homme vacilla par en arrière. Ritsuko se retourna sur elle-même pour se dégager de son emprise et c’est alors qu’elle remarqua au-dessus du lit que se trouvait accroché là, un sabre japonais reposant dans son fourreau d’un bois couleur ébène. Elle ne put s’empêcher de remarquer la magnificence de l’objet qui lui apparaissait comme un coup de la providence. Le tsuba était décoré de fleurs de cerisier et le kozuka, ficelé au fourreau, était arboré d’un dragon doré. Ritsuko se leva sur le lit, chancelante, et porta avec empressement une main sur l’arme qui faisait office de décoration. Au moment où elle serra sa poigne sur le fourreau, Noriko, le regard assassin, attrapa sa jambe, la tira furieusement vers lui et lui asséna un violent coup de poing à la tête. Elle retomba lourdement sur le matelas quelque peu assommée, serrant le sabre de sa main droite de toutes ses forces, sachant sa vie en dépendre. Dans un élan de chance, très certainement, elle parvient dans la pèle mêle de leur furieuse bagarre à retirer suffisamment la lame de son fourreau pour entailler la poitrine de l’homme qui se recula alors instinctivement. Le temps qu’il prît pour constater qu’il ne s’agissait là que d’une coupure légère, elle profita de cette erreur de sa part pour retirer entièrement la lame de son fourreau et la planter dans sa poitrine. Elle aurait pu se suffire de ce coup voyant qu’elle avait agilement planté la lame sur un point vital de son buste, mais la colère noire mêlée à la honte de ce qu’il avait souhaité lui faire subir lui fit descendre la lame jusqu’au nombril en hurlant de rage. L’homme hurla avec elle tandis que se déversait sur Ritsuko le sang et les entrailles de Noriko. Juste avant que le corps ne lui retombe dessus, elle se roula sur le côté du lit, haletante et tremblante. Ses cheveux étaient poisseux du sang de l’homme qu’elle venait de tuer, ainsi que la sclère de son œil droit qui en était entaché. Ritsuko n’eut pas le temps de reprendre ses esprits que la porte de la suite s’ouvrit avec fracas. Les deux hommes de main de Noriko qui devaient avoir été alertés par les cris se précipitèrent dans la chambre. En découvrant le cadavre de leur boss traversé par la lame d’un katana et la gamine assise sur le lit couverte de son sang, ils dégainèrent l’artillerie. D’un œil vif, toujours réactive malgré le choc traumatique qu’elle avait sous-estimé, Ritsuko se protégea en s’étendant au niveau du cadavre dont elle tira un bras pour s’en recouvrir comme d’un bouclier. Elle sentit sous le tremblement du corps, plusieurs balles tirées en rafales se planter dans le dos de Noriko. Repliée sur elle-même, la moue furieuse entre l’embarras de ce premier échec de sa courte carrière et la peur de mourir sans avoir pu accomplir sa vengeance, elle se mit à pleurer doucement et regretter son plan stupide. Elle s’imaginait Maruo se pencher au-dessus de son cadavre et hausser les épaules avec cette indifférence qui lui était propre et qui la jetait à chaque fois dans une affliction intolérable, puis repartir comme si elle n’avait jamais existé. Comme si, cinq ans plus tôt, il ne l’avait jamais épargné.