Un sourire se dessina lentement sur le visage d’Elijah au fur et à mesure que Madison tentait de trouver les mots pour désamorcer une situation qui n’avait pas lieu, et décida donc d’apaiser tout conflit intérieur chez la belle brune aussitôt qu’elle eut finit de se justifier « Maddy… Maddy… Je ne le prends pas mal. Et je sais tout ça » tout en concluant avec un petit sourire attendri. Elijah savait que la belle brune n’était pas à l’aise dans cet exercice. Il avait donc rapidement appris à lire entre les lignes avec la jeune femme. C’était une manière de communiquer comme une autre. Tout ce qui lui importait, c’était qu’elle accepte sa présence à ses côtés pour pouvoir être présent pour elle et l’enfant. Il voulait qu’elle comprenne qu’il pouvait être présent, notamment, pour les moments difficiles, ainsi que pour sa fille, et que leur relation n’était pas que physique ou superficielle. Un sourire tout aussi tendre se dessina sur ses lèvres quand elle caressa sa joue et posa brièvement sa main sur la sienne en sentant bien qu’elle n’allait pas bien en cet instant. Le changement de sujet était une manière comme une autre d’oublier momentanément qu’Amber allait se faire opérer le lendemain matin. En entendant sa légère exclamation, il se mit à pencher la tête sur le côté, rétorquant avec amusement « Quoi ?! ». Il se mit ensuite à rire au constat de Madison « Teresa est une femme difficilement détestable, je te l’accorde ». Puis il lui avoua que cette dernière avait évoqué le mariage et les enfants, et en entendant Madison, il éprouva un long soulagement. Il avait craint que cette dernière ne soit pas sur la même longueur d’ondes que lui à ce sujet « Je vois qu’on envisage la vie de la même manière » et évoqua ensuite ses parties intimes et pencha légèrement la tête « On ne te remercie pas, moi et mes parties ».

Cette parenthèse plus légère fut rapidement balayée lorsqu’il la serra dans ses bras. Elijah resserra son étreinte en l’entendant pleurer contre lui et embrassa sa chevelure en entendant ses mots « D’accord… » et ajouta ensuite « Tu n’es pas nulle. Tu es là, à ses côtés, et c’est tout ce qui importe. Tu m’entends ?! C’est tout ce qui importe » et la laissa déverser ces larmes bien trop longtemps contenues, puis se recula, souriant avec tendresse avec son remerciement, sans mot dire. Il glissa ensuite sa main dans celle de Madison pour la conduire auprès de son enfant. Roy était présent. Il le salua rapidement et prit place sur le rebord du lit de l’enfant, tentant de la rassurer avant de la distraire un peu. Il laissa le père lui dire au revoir et il en fit de même d’un signe de tête, puis se reconcentra momentanément sur la petite fille avant de se lever du lit pour s’approcher de Madison, et sourit « C’est normal » fut sa réponse, puis l’observa prendre place aux côtés d’Amber avant de prendre place de l’autre côté du lit, sur le rebord, sa main sur la jambe de Madison, observant tour à tour les deux femmes. Lorsqu’Amber fut endormie, il murmura à Madison « Je vais te chercher quelque chose à manger, je reviens vite » et se pencha pour l’embrasser et s’éclipsa momentanément de la chambre, pour revenir quelques minutes ensuite avec de quoi dîner sur le pouce « Allez viens manger ma puce » tout en caressant son dos en arrivant auprès du lit. Il sorti les deux sandwich du sac ainsi que deux bouteilles d’eau « Je me suis dit que de la bière ferait assez mauvais genre dans un hôpital » et sorti des muffins « Je ne sais pas si tu aimes » et après un regard pour l’enfant endormie, il reporta son attention sur Madison « Tu devrais en faire de même ensuite. Dormir un peu ».

Elijah comprit rapidement que sa belle brune était à cran, et se décida à désamorcer la situation rapidement pour ne pas déclencher une dispute qui n’avait pas lieu d’être. Il était là pour la jeune femme et son enfant, et de savoir qu’elle était agréablement surprise lui suffisait. Il se concentra donc rapidement sur la suite de la conversation qui concernait Teresa et qui permettait d’oublier, momentanément la situation actuelle dans laquelle Madison se trouvait. Il apprécia que cette dernière se souvienne du prénom de son actuelle ex-épouse et baissa le regard, se sentant soudainement coupable, lorsqu’elle laissa la fin de sa phrase en suspens. Il n’imagina pas le choc qu’elle avait dû avoir en se rendant compte que cette femme qu’elle souhaitait aider, n’avait été nulle autre que l’épouse de son petit-ami… Il rétorqua alors dans un murmure « Je sais », et releva ensuite ses yeux clairs sur elle en voyant qu’elle ne l’accablait pas davantage pour son erreur. Un haussement d’épaule et un petit rire « Non » puis pencha légèrement la tête en fronçant les sourcils lorsqu’il entendit les premiers mots de la jeune femme. Ils avaient déjà parlé mariage et enfants ?! Au fur et à mesure qu’elle parlait, il fut frappé par ses souvenirs. Oui, ils en avaient parlé. Il hocha de la tête « Oui. On a parlé de mariage aussi. Qu’on serait marié et parents. Mais on ne sortait pas ensemble. C’était juste une idée comme ça. Maintenant qu’on est ensemble, je n’ai pas envie de me projeter de la sorte ». Elijah voulait juste profiter et voir ce que ça donnait.

Et puis il se rendait compte qu’un enfant apportait bien des soucis chez les parents. La voir ainsi pleurer dans ses bras lui fit mal. Il n’aimait pas la voir ainsi. Il tenta donc de trouver les mots pour apaiser sa peine au mieux et se mit à rire doucement en l’entendant entre deux sanglots « Je ne sais pas, c’est un don ». En tout cas, il parvint à faire sécher ses larmes et se rendirent ensuite auprès de l’enfant, allongée dans son lit d’hôpital. Roy fut renvoyé chez lui afin qu’il se repose pendant qu’il distrayait la petite-fille quelques temps. Lorsque cette dernière s’endormit, Elijah en profita pour s’éclipser et ramener le dîner. Si l’on pouvait appeler cela ainsi. Il sentit son regard sur lui, ce qui le fit sourire, mais pas taire pour autant alors qu’il tentait de lui extorquer un petit sourire. Ce qu’il parvint à faire. Il commença à manger en même temps que Madison et alors qu’il prenait une gorgée d’eau, il reposa lentement la bouteille sur la table, déglutissant tout aussi lentement alors qu’il réfléchissait à la réponse « J’y ai déjà pensé, si… ». Il posa son sandwich sur la table d’appoint et posa son dos contre le dossier du siège « On ferait encore fougueusement l’amour comme au premier jour » puis se mit à rire doucement pour ne pas réveiller Amber « Je plaisante » et s’essuya la bouche avant de reprendre plus sérieusement, son regard posé sur elle « On aurait peut-être eu une jolie maison avec un jardin à l’arrière pour notre enfant » en désignant Amber « Parce que si c’est arrivé avec Roy aussi rapidement, ça aurait pu nous arriver aussi. On aurait sûrement eu un chien aussi. Un labrador. Et tu serais peut-être enceinte de notre second enfant parce que j’aurais appris à aimer la parentalité. On bosserait comme des dingues au sein de notre boite, et on continuerait à faire fougueusement l’amour » conclut-il en esquissant un sourire amusé, puis ajouta « Et toi ? ».

Comment aurait été leur vie s’il avait décidé de laisser son numéro de téléphone sur la table du petit-déjeuner au lieu de disparaître avec son article, foutant ainsi en l’air quelques années de sa vie ?! S’il avait dit qu’il n’y avait jamais pensé depuis leurs retrouvailles, et plus particulièrement ces derniers mois, ça serait mentir. Toutefois, il s’autorisa un trait d’humour tout en rendant son sourire à Madison lorsqu’elle lui répondit par une question plus rhétorique qu’autre chose, mais à laquelle il répondit « Je ne m’en souviens plus. Il faudrait qu’on recommence pour que je suis puisse te répondre ». Enfin pas ce soir, pas dans les prochains jours. La belle brune avait bien plus préoccupant à s’occuper que de s’envoyer en l’air avec lui. Il s’essuya les lèvres avec sa serviette et décida, cette fois-ci, de répondre sérieusement à son interrogation. Il fronça légèrement les sourcils lorsqu’elle s’étrangla avec son eau, mais poursuivit tout de même sa perception de leur vie à deux s’il n’était pas parti de la sorte six ans auparavant. Une jolie maison, un enfant, un autre à naître et un chien. Un petit rire alors que la belle brune envisageait la possibilité, dans le futur, d’adopter un chien avec lui « Pas besoin de le préciser, je l’avais bien remarqué » en parlant du temps qu’elle passait dans la salle de bain « Je n’aurais qu’à ouvrir la porte pour le faire sortir. D’où l’intérêt d’une maison en banlieue avec jardin ». Et puis il trouvait que le labrador finissait parfaitement l’image de la petite famille parfaite qu’il s’était plu à imaginer. Un léger sourire se dessina sur les lèvres d’Elijah « Tu es une bonne mère. Elle t’aime » souffla-t-il avec tendresse pour la rassurer. Madison n’était pas une mère indigne.

Le quadragénaire en profita pour mordre dans son sandwich alors qu’il lui retournait la question. Il laissa son regard dévier sur l’enfant endormie et se mit à sourire avec douceur, rétorquant lorsqu’il eut avalé « Je l’adore aussi ». Peu à peu, il la considérait un peu comme un membre de sa famille. Pas sa fille, parce qu’elle ne l’était pas, mais davantage comme une nièce ou … ou sa belle-fille selon la tournure que prendrait sa relation avec la belle brune. Un petit rire alors qu’elle le désignait comme un papa cool « J’ai un rôle facile. Je n’ai que les bons côtés ». Après tout, il n’avait pas à la disputer. Il était donc son complice dans certains moments, celui qui avait le bon rôle. Un peu comme un oncle. Il prit une gorgée d’eau tout en la laissant poursuivre, et finit par baisser les yeux au fur et à mesure de son discours, déglutissant avec difficulté. À chaque fois qu’il repensait à ce qu’il lui avait fait vivre, un poids se formait sur sa poitrine. Le poids de la culpabilité. Il posa son regard, dans un premier temps, sur la main qu’elle venait de poser sur la sienne puis, dans un second temps, vint croiser ses prunelles sombres « J’aurais aimé, vraiment aimé que tout soit différent, que j’agisse différent et que cette vie-là nous appartienne… » alors qu’il entrelaça ses doigts à ceux de la belle brune. Un regard pour Amber, puis un autre pour Madison « Elle a dû prendre certaines de mes habitudes à force de me voir ». Il savait que ça pouvait arriver chez certains enfants. Une sorte de mimétisme. Les adultes le faisaient aussi. Il acquiesça ensuite à la demande de la jeune femme « Oui, bien sûr. Je n’aurais qu’à dire que tu es à distance pour la semaine. Ils n’iront pas vérifier, je suis le patron » et ajouta « Je pourrais passer ? Pour m’assurer que vous alliez bien, que vous ne manquiez de rien… Et parce que tu vas me manquer » rétorqua-t-il en esquissant un petit sourire. Il jeta ensuite un regard à Amber et ajouta « Je ne savais pas que je soupirais comme ça dans mon sommeil ».

Pour le moment, aucun d’eux n’avait l’esprit taquin, à faire davantage de sous-entendus qui pourraient les mener à s’envoyer en l’air dans un débarras de l’hôpital. Alors Elijah ne renchérit pas à la réponse de la belle brune et à son sourire en coin. Ils verraient ça plus tard, lorsqu’Amber irait mieux. Il pencha légèrement la tête pour lui signifier qu’elle racontait n’importe quoi et rétorqua « Arrête, tu es superbe » et il le pensait sincèrement. Le journaliste ne voyait pas ses rides apparaître. Il voyait seulement une femme belle et souriante, et qui le rendait heureux chaque jour depuis plusieurs mois. Elijah se mit à rire doucement en faisant attention de ne pas réveiller Amber et acquiesça « Bon… Eh bien on ne prendra pas de chien, mais on installera un barbecue et une balançoire » rétorqua-t-il comme si elle n’avait pas le choix d’accepter, alors qu’ils n’avaient pas de maisons, pas d’enfants, et que tout cela n’existait que dans leur esprit. C’était ce qui aurait pu se passer s’il n’avait pas fui plusieurs années auparavant. Il posa son regard sur l’enfant alors qu’elle était devenue le sujet de conversation et reporta ensuite son attention sur Madison « Tu te mets trop la pression Maddy… Ta fille va très bien. Elle est épanouie et a toujours le sourire » puis se pencha légèrement en avant, comme pour lui murmurer un secret « Ce qui est bon signe » avant de se reculer.

Un nouveau regard pour la petite fille qui l’adorait et c’était réciproque. Un sourire pour la belle brune qui l’avait remarqué, et rétorqua que c’était aussi parce qu’il n’avait que les bons côtés. Il pencha la tête de droite à gauche, pesant le pour et le contre avant de répondre « C’est parce que je ne crains pas qu’elle me déteste. Si je lui dis « non », elle va m’en vouloir un bref instant et ensuite, elle aura oublié ». Elijah n’avait jamais été un adepte du : Oui tout le temps. Un enfant aimait ses parents aussi parce qu’ils savaient dire non, qu’ils savaient imposer des limites. Un point sur lequel Madison devait travailler, et pour lequel, il serait présent afin de l’aider.

Enfin, pour le moment, Elijah avait aussi des points sur lesquels travailler, et c’était sa culpabilité. Madison le rassura alors qu’il avait baissé les yeux comme un enfant prit en faute, et les releva lentement sur elle au fur et à mesure de ses mots « J’ai envie de le croire aussi… ». Parce que ça rendait cela un peu moins douloureux. Un sourire tendre se dessina ensuite sur ses lèvres et ajouta « Oui et ce n’est que le début. Je tiens à ma maison avec barbecue et balançoire » rétorqua-t-il sur un ton plus léger avant de poser son regard sur l’enfant qui, apparemment, soupirait de la même manière que lui dans son sommeil. Il redevint soudainement son supérieur et rétorqua un « C’est normal » avant de reprendre son rôle de petit-ami « Bien… Bien » avec un petit sourire heureux. Il revint ensuite sur ce point en commun qu’il partageait avec Amber et se mit à rire doucement « Elles ne venaient pas pour me voir dormir… ». Ces femmes-là étaient de passage et ça se résumait uniquement au sexe. Il posa son coude sur la table et son menton dans sa main, la couvant du regard « Moi aussi… » lui confia-t-il, avant de reprendre son dîner.

Lorsque Madison s’installa auprès de lui, Elijah passa son bras autour de ses épaules, la blottissant tout contre lui et tomba dans les bras de Morphée peu à peu. Il entendit Roy arriver dans la chambre, mais garda les paupières closes pour leur laisser une certaine intimité. Il sentit son cœur se gonfler en entendant les paroles de Madison. Il la rendait apparemment heureuse et ça lui fit chaud au cœur de voir que ça se remarquait… Il se rendormit ensuite, et ne rouvrit les yeux qu’un peu plus tard, peu de temps avant le départ d’Amber pour le bloc opératoire. Il serra l’enfant dans ses bras avant de se reculer de la petite famille, et cela, jusqu’à ce que les médecins ne viennent la chercher. Il posa ensuite sa main dans le dos de la belle brune et acquiesça « Viens » et l’entraîna près de la machine à café, lui offrant une boisson chaude avant de s’en servir une. Le gobelet dans une main, Elijah se pencha pour embrasser la tempe de Madison, puis posa son front contre le sien « On va prendre un peu l’air, viens avec moi » et posa sa main dans son dos, la conduisant lentement jusqu’à la sortie « J’ai entendu ta conversation avec Roy… Apparemment je te rends heureuse » demanda-t-il avec un sourire en coin, dans l’espoir de lui changer les idées.

Elijah se mit à rire doucement avant de rétorquer sur un ton léger qui contrastait avec l’endroit où ils se trouvaient « Non ?! C’est vrai ?! Toi ? » en se moquant un peu d’elle et ajouta « Je suppose qu’il faudrait un dressing de la taille d’une chambre ? » parce qu’il doutait que cela ne se résume qu’aux chaussures. Le journaliste avait l’impression d’assister régulièrement à un défilé de mode avec Madison, ce qui était très agréable, mais qui laissait aussi deviner que toute sa garde-robe ne tenait pas uniquement dans une armoire. Il se plaisait à imaginer cette maison plein de vie dont ils dessinaient les contours autour de cette petite table d’appoint. Un sourire doux se glissa sur les lèvres du journaliste en entendant les mots de Madison « Fais-moi confiance ». La jolie brune doutait de ses talents en tant que mère, mais Elijah se rendait bien compte que l’enfant savourait chaque moment passé avec sa mère. Cette petite aimait ses parents tout autant l’un que l’autre. Il fallait juste que la jeune femme s’en rende compte à son tour. Un regard pour l’enfant alors qu’elle était devenue leur sujet de conversation. Enfant qui, comme le souligna la belle brune, l’avait accepté les bras ouverts, et sourit avec tendresse à la petite fille endormit avant de reporter son attention sur Madison « C’est parce que les filles Carter ne peuvent pas me résister » en lançant un regard taquin à cette dernière, puis ajouta avec plus de sérieux « Je suis content qu’elle l’ait fait ». Oui, il n’aurait pas aimé devoir rester à distance de cette petite famille qu’il chérissait plus que tout maintenant.

Elijah se passa ensuite la langue sur les lèvres alors que son regard changea quand elle évoqua les autres activités auxquelles ils se livraient dans un lit et souffla un « Ne me dis pas des choses comme ça » avant de reprendre contenance et de lui avouer que lui aussi, il se plaisait à la regarder dormir, ce qui la surprit « Quoi ?! Je n’ai pas le droit de te regarder dormir ? » rétorqua-t-il avec amusement. Et en parlant dormir, ils finirent par tomber dans les bras de Morphée pendant quelques heures, mais le réveil fut douloureux pour le dos. Elijah aspirait à une nuit dans un bon lit, et peut-être même un massage. Lorsqu’Amber fut emmenée au bloc opératoire, Elijah comprit le besoin de la jeune femme de s’éloigner un moment et l’accompagna jusqu’à la machine à café avant de rire alors qu’il était parvenu à lui changer brièvement les idées pour qu’elle oublie l’endroit et le moment où ils étaient « Il faut alimenter le mystère et ne pas dévoiler tous ses talents tout de suite » et haussa les épaules tout en baissant son regard brièvement sur son café « Je n’en étais pas certain » et releva ses prunelles claires sur elle, alors que ce fut à son tour de baisser son regard sur son gobelet de café « Tu es comme tu es. J’apprends à lire entre les lignes. Mais j’avoue que ça fait du bien d’en avoir la certitude de temps en temps » répondit-il en lui souriant avec tendresse. Oui, il avait aimé entendre qu’elle était bien avec lui. Qu’il la rendait heureuse. Il prit une gorgée de café et pencha la tête alors qu’elle évoqua la maison. Il ne s’était pas attendu à cette question, et encore moins à ce que Madison lui confie qu’elle était prête à vivre avec lui… Il fut tellement interdit face aux paroles de la belle brune qu’il réalisa quelques secondes plus tard qu’il était resté silencieux. Il cligna des yeux, posa son regard tour à tour sur leurs deux gobelets et rétorqua d’une voix perturbée « Euh… Je n’y prête pas vraiment attention… » puis regarda Madison fixement, secouant légèrement la tête comme pour se remettre les idées en ordre « Tu es prête à vivre avec moi ?! » et ajouta « Et euh… Oui… Enfin je ne sais pas… Oui, si… » et se rendit compte qu’il bafouillait, ce qui le fit rire nerveusement « Un journaliste qui perd ses mots. C’est un comble, non ?! » et se racla la gorge avant de reprendre avec conviction « Oui, j’aimerais qu’on emménage ensemble… J’aimerais que notre vie ressemble un tant soit peu à celle qu’on a imaginé tous les deux… Un dressing, un barbecue, une balançoire, une chambre pour Amber, et à voir par la suite… ». Elijah posa ses doigts sur son menton et attira son visage à lui et l’embrassa avant de se reculer « Je t’aime et c’est sûr cette fois-ci » en esquissant un sourire en coin.