Les femmes qui fréquentent le Garrison sont peu nombreuses. Celles de la caste d’Eliza le sont encore moins. A moins que ce soit la première ? C’était fort probable. Par quelle inconscience la jeune femme avait atterri jusqu’ici ? Seule ? Tommy avait beaucoup de mal à imaginer que Kimber ne surveille pas sa fiancée de près. Il se surprit même à se demander quelle était la nature de leur relation aujourd’hui. S’aimaient-ils ? Cette hypothèse lui semblait improbable, ce n’est pas ce qu’il avait senti chez Eliza. Ou bien n’avait-il tout simplement pas envie de le voir ? Il lui était pourtant impossible de faire abstraction de l’anneau que la jeune femme portait à l’annulaire, la marque d’un futur proche avec Kimber. Le Blinders arrosa cette pensée d’une autre gorgée de sa boisson, comme pour s’embrouiller les idées et oublier ses pensées futiles. « Nous vous regrettons déjà. » répondit Tommy avec le plus grand sérieux, un premier aveu timide sur son appréciation d’Eliza. Pour peu qu’on sache lire entre les lignes, bien sûr. Il n’imaginait évidemment pas qu’Eliza puisse revenir ici. Ce serait absurde. Elle n’est pas à sa place ici. Ni dans ce bar, ni dans cette ville. Tout ce qu’elle est contraste dans le paysage qu’offre Birmingham. Elle parait être un agneau bien trop fragile dans une ville peuplée de loups, les gens comme elle se font dévorer ici. Être une femme étant un paramètre aggravant à cette époque. Mais, Eliza, elle, bénéficie de la protection de Billy Kimber. Et donc de celle de Thomas Shelby. Quand ça se saura, elle n’aura plus jamais le moindre problème à traverser la ville sans être importunée. Il fallait bien qu’il y ait des avantages à épouser quelqu’un d’aussi méprisable que Billy Kimber. Ce n’est d’ailleurs par sur sa tête qu’Eliza était prête à jurer mais sur celle de sa famille. En effet, la jolie blonde assura avec aplomb à Tommy qu’il pouvait lui faire confiance… à travers l’amour qu’elle porte à sa famille. Un point commun. Un joli point commun quand on sait à quel point Tommy tient aux siens. Ses frères, sa soeur, Polly, ils sont tout ce qui compte pour lui. « Je comprends bien. » affirma alors Tommy, pleinement conscient que la pluie s’était arrêtée à ce moment-là. C’est une de ces qualités, celle d’avoir toujours une oreille qui traine quelque part. Les sens aux aguets. Toujours. Au cas où. Il aurait pu lui dire mais elle aurait du s’en aller alors il la laissa le questionner à son tour, sans mentionner le temps qu’il faisait dehors. « Dans mon cas, l’un ne va pas sans l’autre, mademoiselle Wellington. » Etait-ce une manière déguisée de dire qu’il mettait les deux au même niveau d’égalité ? Sûrement. Tommy aurait bien du mal à choisir entre les deux. L’un existant seulement pour l’autre. Il ne se démènerait pas autant s’il n’avait pas les arrières d’une famille à assurer et s’ils n’étaient pas là pour le lui permettre. Alors non, il n’y a pas que les affaires qui comptent aux yeux de Thomas Shelby. Mais pas loin. Tommy devait rebondir, il n’avait aucunement besoin qu’un silence s’installe et qu’Eliza se rende compte que la pluie s’était arrêtée dehors. Il enchaina alors : « Et votre famille, agit-elle pour vous préserver elle aussi ? » Et si Tommy devait croire les rumeurs qui court à son sujet, il avait déjà la réponse. Seulement, il voulait l’entendre de sa bouche. Etait-elle réellement contrainte à épouser Billy Kimber ? A cause de cette même famille qu’elle défend becs et ongles ? Sans doute qu’il allait un peu loin dans les confidences mais il n’avait pas su s’en empêcher. Au moins, si elle devait partir, ce ne serait pas à cause de la pluie.   

Tommy aurait pu rester là des heures encore. Il appréciait la compagnie d’Eliza. Il se plait à la détailler du regard, sans doute séduit par chacun des traits de son visage. Mais, surtout, il aime ce caractère qu’il commence à apercevoir. Douce. Candide, peut-être ? Avec toutefois une certaine force de caractère puisqu’elle est là, puisqu’elle lui répond sans se démonter quand bien d’autres auraient perdu tous leurs moyens. L’espace d’un instant, Tommy la revoit aux côtés de Billy Kimber, à la course où ils s’étaient vus pour la première fois. Le tableau de ce couple lui avait paru en tout point sordide. Mais Eliza se tenait là, digne et résignée, ce qui avait poussé le Blinders à developper une certaine forme d’admiration. Oui, si Tommy devait être tout à fait honnête, il dirait qu’il la trouve admirable. Mais Tommy n’est pas du genre à laisser autrui accéder à ses pensées les plus profondes et dans ce cas précis, c’est à peine s’il est capable de se l’admettre. Comment pourrait-il ? Ce serait manquer de toute raison, or, Thomas Shelby se veut être quelqu’un de raisonné. Jamais il ne pourrait sympathiser avec la fiancée de son pire ennemi… Pas vrai ? Tout ça n’est donc que le fruit du hasard et une bonne occasion d’en savoir plus sur Kimber. Ou bien ? En tout cas, des infos sur Billy Kimber, Tommy n’en tire bizarrement aucune ce jour-là. Mais peu importe tant Tommy est occupé au spectacle que lui offre une Eliza soudainement hésitante devant les allusions à peine voilées du Blinders. Effleurement du chignon, geste qui marquera Tommy car il lui permet de poser le regard sur sa nuque dégagée. C’est joli, une nuque dégagée avec un tel port de tête. Il fronce les sourcils, gêné par ses propres pensées. Le malaise de la demoiselle est presque palpable, Tommy se demande si elle va même parvenir à lui répondre. Et puis elle le fait, elle répond par l’affirmative. Tommy se garde de tout commentaire et bien qu’il en ait, cela ne le regardait probablement pas. « Assurément, mademoiselle Wellington. » qu’il répond avec un hochement de tête qui se veut poli. Et sans qu’il ne soit surpris, la demoiselle le congédie. Il fallait bien que ça arrive et si c’est arrivé, c’est bien parce que Tommy a su la mettre devant une réalité qu’elle ne souhaitait pas voir. Nouveau hochement de tête. « Bien sûr. » Une cigarette qui s’écrase sur le cendrier, une autre que Tommy rallume directement après. « Je ne vous propose pas de vous accompagner pour des raisons évidentes mais j’espère sincèrement que vous ferez bonne route. » Sans plus d’explication, il se dirige vers la porte devant laquelle se tenait Eliza. Avant de l’ouvrir, il articule : « Au revoir, mademoiselle Wellington. » Il ne savait pas encore qu’il lui serait donné l’occasion de la revoir le soir même.


Il avait appris que la voiture d’Eliza n’avait pas pu redémarrer. Problème de pièces. Elle allait donc devoir passer la nuit ici. Chez lui. Comment ne pas être concerné ? C’est pour veiller à sa sécurité et évidemment rien d’autre qu’il était alors allé jusqu’au garage dans l’espoir de la retrouver avant qu’elle ne s’aventure dans la ville elle-même. Casquette vissée sur le crâne, éternelle cigarette à la bouche, il attendait devant la bâtisse.

Sa prévenance. Tommy tiqua. C’est vrai qu’il avait été prévenant concernant Eliza, presque trop. Il n’avait pas pu s’en empêcher. Elle était là, par le plus grand des hasards -ou pas-, et il s’était senti obligé d’en profiter. En bon gipsy, Thomas Shelby ne croyait que très peu au hasard. C’était alors le destin qui avait fait en sorte qu’ils se croisent de nouveau et il y avait forcément une raison. Une raison qu’il ignorait encore même s’il voyait bien, à la manière qu’avait la bourgeoise de s’attarder sur leur dernier échange de regard, que quelque chose se passait. Quelque chose d’inexplicable, quelque chose de l’ordre du pressentiment.
Une fois qu’elle avait quitté les lieux, Tommy eut tout le loisir de penser au fait qu’il ne devait plus s’aventurer à la voir seule. Plus jamais, pas même trois minutes. C’était raisonnable. Il ne pouvait pas se permettre d’avoir autant d’intérêt pour la fiancée de Kimber. Premièrement parce qu’elle le détournait de son objectif premier qui était de faire tomber Kimber. Deuxièmement parce que cette relation lui attirerait tôt ou tard des ennuis. Des gros ennuis. Et, finalement, ce n’était juste pas possible. Tommy se le refusait : il n’était plus disponible. S’occuper de sa famille et de son business crapuleux, c’est bien tout ce qui le préoccupait.

Et pourtant.

Il était là. Encore. Devant le garage où il espérait attraper Eliza à la volée. Il attendait. Comme s’il avait oublié toutes ses bonnes résolutions à la minute même où il avait appris grâce à son réseau qu’Eliza ne pourrait pas rentrer chez elle ce soir. Ça avait été plus fort que lui. Ses jambes l’avaient mené seules jusqu’au garage tandis que son cerveau le suppliait de faire demi-tour. Il n’était pas le chevalier servant d’Eliza Wellington, toute bourgeoise qu’elle soit. Dans les faits, il y ressemblait cependant.
C’est un jeune homme qui sortit en premier du garage. Tout seul. Tommy espéra que c’était le voiturier, qu’Eliza s’en était débarrassé et qu’il n’aurait pas à ruser pour le faire lui-même. Il ne tarda pas à en avoir la confirmation quand Eliza fit son apparition. Elle pensait donc vraiment se promener dans la ville seule à la tombée de la nuit ? Tommy se demanda si elle n’était pas totalement inconsciente. Et puis, peu importe, puisqu’il était là pour elle. Vaines promesses qu’il s’était fait à lui-même et qu’il n’avait absolument pas su tenir. « Mademoiselle Wellington. » que le Blinders prononça à son tour en ôtant l’espace d’un instant sa cigarette de la bouche. « Problème d’approvisionnement, hm ? » L’art d’éluder une question par une autre. Tommy connaissait pertinemment la réponse, il ne serait pas là autrement. Il n’avait pas l’intention de cacher à la demoiselle qu’il s’était renseigné sur elle, il ne ressentait aucune honte à ce sujet. Après tout, il est ici chez lui. C’est normal de se renseigner sur les allées et venues des ressortissants étrangers. « J’ai pensé qu’il était sage de vous accompagner jusqu’à l’hôtel le moins miteux du coin. » qu’il finit enfin par lui expliquer. Et avant qu’elle s’inquiète de quoi que ce soit, il reprit : « La nuit, tous les chats sont gris. » Même les gros chats du genre de Thomas Shelby. Ou presque. Ils auront au moins l’avantage d’être plus discrets qu’en plein jour. Il était prêt à prendre ce risque-là… pour qu’il n’arrive rien à la douce blonde, bien sûr. Il la jugeait bien trop fragile pour la laisser vagabonder seule dans la jungle qu’est Small Heath. « Vous me permettez ? » qu’il demanda en glissant sa cigarette entre ses lèvres. Son consentement était important : pour rien au monde Tommy voulait qu’elle y voit une proposition indécente.

Pour une tête pensante comme Tommy, il était presque trop facile de tenir les ficelles de Small Heath. Raison pour laquelle il cherchait à étendre son royaume. Un brin mégalomane, il ne pouvait pas se résoudre à se limiter aux bas fonds de Birmingham. Il lui en fallait plus. Mais, en attendant, il était bien pratique de n’avoir qu’à lever le petit doigt pour savoir ce qu’il advenait d’une étrangère comme Eliza Wellington dans la ville. Une prestigieuse étrangère puisqu’elle serait bientôt la femme de Billy Kimber. Bientôt ? Tommy réalisa qu’il n’avait aucune idée de la date prévue de leur mariage et bien qu’il n’aurait pas du s’en soucier, il garda de côté cette interrogation et se promit de mener l’enquête plus tard. Juste pour savoir. « Rien. » Tommy haussa les épaules dans un geste bref et nonchalant avant de recracher de la fumée de ses poumons. Il ne cherchait pas à l’impressionner. Ce n’est pas quelqu’un qui aime se vanter. Les rumeurs à son sujet le faisait bien assez pour qu’il n’ait pas besoin d’en rajouter. Se vanter de quoi, qui plus est ? Tommy n’éprouvait aucune fierté à être l’un des hommes les plus redoutés de la ville et les informations qui revenaient jusqu’à lui ne tenait qu’à ça : la crainte qu’il inspire aux autres. Ses frères et lui, les Peaky Blinders et leurs violentes représailles. C’était néanmoins comme ça qu’il avait décidé de tirer son épingle de jeu, comme ça qu’il espérait pouvoir construire une fortune sur laquelle sa famille pourra se reposer. Thomas Shelby et ses ambitions. Ambitions qu’il avait presque oublié tant il semblait préoccupé par le sort d’Eliza. Il n’aurait jamais pu la laisser se déplacer seule ici et il ressentit un certain soulagement quand Eliza accepta de le suivre. Il ne s’attendait cependant pas à la question qu’elle lui posa ensuite. Tommy ne cilla pas, bien que pris au dépourvu. Il resta sur place, immobile, sondant du regard sa petite protégée du jour. Il était si rare que Thomas Shelby soit surpris, la vie était d’ordinaire si prévisible. C’était… agréable. Il en redemanderait presque. Eliza s’excusa dans la foulée, exprimant alors sa reconnaissance. « Je vous en prie. » articula-t-il après un temps de réflexion considérable. Tommy se demanda s’il était pertinent de répondre à la question de la demoiselle ou s’il n’était pas préférable de l’éluder totalement. Et puis… il osa. « Je n’en avais pas envie. » Il décida d’être sincère. C’est ce qu’il avait spontanément envie d’être aux côtés d’Eliza : sincère. « J’aurais pu envoyer quelqu’un. » qu’il répéta alors dans le soucis d’être un peu plus transparent encore. Il attrapa les prunelles noisettes d’Eliza avec les siennes, il voulait être certain de faire correctement passer le message. « Mais je n’en avais juste pas envie. D’accord ? » et il resta en suspens le temps d’entendre sa réponse. Il ne savait pas vraiment dans quoi il se lançait, ni pourquoi il le faisait. C’est comme si une machine était en route et qu’il n’arrivait plus à l’arrêter. Pendant ce temps-là, la vie nocturne de Small Heath commençait. C’était joyeux, bruyant, un peu dégueulasse aussi, et si ça ne faisait plus tiquer Tommy, ça ne manqua pas à l’attention de sa compagnie du soir. « C’est des fois pire. » Le Blinders avait déjà assisté à pire et, souvent, c’était de sa faute mais il se garda bien de le dire.

Quand Tommy retournera à ses activités habituelles, il ne pourra pas s’empêcher de porter un jugement sur son comportement actuel. C’est de la folie, de l’hérésie pure, et il sera tôt ou tard contraint de se l’avouer. Pour l’instant, il n’y pense pas. Toute sa personne est entièrement concentrée sur Eliza à qui il jette de furtifs coups d’oeil entre deux enjambées. Sa vigilance en est impactée. Même si, lorsqu’il déambule dans Small Heath, il est de toute façon moins sur ses gardes. C’est l’avantage d’être le criminel le plus redouté du coin : la foule se sépare presque en deux au passage de n’importe quel Shelby. Quand d’autres ressentent une menace permanente en traversant les rues de Small Heath, Tommy y voit une certaine forme de sécurité. C’est chez lui. Un chez lui qui répugne Eliza, il en a bien conscience. Il est vrai qu’il n’a pas sa classe, ni son élégance. Son accent n’est de loin pas aussi joli et distingué que l’est celui de la bourgeoise. Pourtant ils sont là. Tous les deux. Et Tommy dit tout haut des choses qu’il ne devrait même pas penser tout bas. D’accord, sera la seule réponse qu’il obtiendra de la fiancée de Kimber à ce sujet. Et tant mieux. Tommy aurait difficilement trouvé les mots pour répondre à d’autres questions. Comment rendre rationnel quelque chose qui ne relevait que du sentiment, de l’intuition ? Il en aurait été incapable. Il était sincère cependant : il était là par envie. Par soucis de la savoir en sécurité, oui, mais surtout par envie. Il ne devrait pas avoir envie d’être là, il le sait. Il devrait avoir encore moins envie de dévorer la demoiselle du regard et pourtant, il doit se faire violence pour poser les yeux ailleurs. Léger hochement de tête quand Eliza s’étonne que ça puisse être pire, rictus amusé sur le visage l’espace fugace d’un instant. Il avait ralenti le pas sans même s’en rendre compte, comme s’il cherchait à faire durer le moment. C’était sûrement le cas et si Tommy prenait volontairement un itinéraire plus long, la balade prit fin malgré tout. Ils étaient arrivés, c’était le moment où il devait dire au revoir. Même adieu, que lui dictait sa conscience. Ce serait la meilleure chose à faire. « Mais je vous le souhaite également, mademoiselle Wellington. Vous saurez où me trouver si jamais. » Une cigarette qui s’écrase au sol mais Tommy ne se précipite pas déjà sur la prochaine. Il est trop captivé par le moment. Il se racle la gorge. « Il n’est très certainement pas à votre hauteur mais il n’y pas mieux ici. » Un compliment ? En quel honneur ? Tommy n’en savait foutrement rien. Il était sorti comme ça sans qu’il ne puisse le maitriser et c’était… tout à fait détestable. Thomas Shelby a besoin de maîtriser ce qu’il fait. Fustigation intérieure, il se ressaisit rapidement. « Bonne nuit. » Casquette inclinée vers le bas en guise de salut, Tommy s’assure qu’Eliza pénètre dans l’établissement avant de disparaître dans la noirceur de la nuit.