Sarah avait donc intégré la pension d’Amélia Mangin lorsqu’elle avait sept ans. Son père étant fortuné, on lui avait donné la meilleure chambre, elle disposait de son attelage particulier… Et elle avait avec elle une poupée offerte par son père, Emily ainsi que la photo du capitaine Ralph Crewe. Si la séparation avait été déchirante, c’était l’espoir de revoir son père qui avait fait tenir l’enfant. Très vite et malgré l’hostilité et la jalousie d’une de ses camarades, Sarah avait su se faire des amis. Et la vie avait suivi son cours.
Quelques temps avant son onzième anniversaire, elle avait appris que Ralph possédait désormais une mine de diamants avec un ami à lui. De sorte que le prestige de l’enfant à l’école s’en était retrouvé renforcé. Mais, elle, tout en continuant à se comporter telle une « princesse », du moins selon l’image qu’elle en avait -, elle avait néanmoins gardé toute sa modestie.
Puis, le jour de son onzième anniversaire, elle avait été arrachée à sa fête pour apprendre que son père était mort, la laissant sans le sou. La directrice du pensionnat avait daigné la garder, lui attribuant un grenier pour chambre et moyennant l’accomplissement de tâches ménagères. De princesse aux diamants, Sarah se retrouvait reléguée au rang de simple domestique. Elle ne put garder avec elle que la photo de son père, Emily – en bataillant pour cela - et une robe noire trop petite pour elle

Cela faisait à présent quelques mois que Sarah trimait du matin au soir, n’en faisant jamais assez, privée de repas à la première imperfection. Malgré son profond chagrin, malgré les maltraitances dont elle faisait l’objet, l’enfant gardait la tête haute.
Ce jour-là, on lui annonça que non seulement il faudrait nettoyer toutes les chambres, récurer les cheminées, allumer des feux, aider en cuisine… Enfin, tout ce qu’elle faisait habituellement, mais qu’en plus, il faudrait faire le ménage dans le pensionnat de fond en comble afin que tout parut à son avantage, brillant comme un sou neuf. C’est que le lendemain, miss Mangin devait recevoir des invités de prestige et elle voulait montrer l’établissement sous son meilleur jour.
C’est ainsi que Sarah se retrouva finalement dans une aile du bâtiment qu’elle n’avait encore jamais vue, ni en tant qu’élève ni en tant que bonne à tout faire. Elle entra dans une pièce où se tenait une femme qu’elle ne connaissait pas encore. Elle savait qu’elle n’était pas censée à adresser la parole à qui que ce fût sauf si on la sollicitait, mais la directrice n’en saurait rien, n’est-ce pas si elle saluait juste poliment la dame ?

« Bonjour, madame » fit l’enfant, accompagnant la salutation d’une petite révérence.

Puis, elle s’agenouilla auprès de l’âtre pour s’occuper de cette cheminée, avant de nettoyer toute la pièce.

Ayant été privée de plusieurs repas – car on lui en demandait beaucoup plus qu’elle ne pouvait en faire et qu’on n’était jamais satisfait de son travail -, son amaigrissement se voyait jusque son visage.